Os tabarquins são os habitantes da ilha de Tabarka , localizada no noroeste da Tunísia , a cerca de vinte quilômetros da atual fronteira entre a Argélia e a Tunísia . A ilha agora está ligada ao continente.
Esta parte da costa do Norte da África se beneficiou da exploração de ricos recifes de coral, bem como dos recursos continentais que alimentam Tabarka, tornando-a um entreposto comercial particularmente ativo. É por isso que o local atraiu todos os tipos de população que forjaram uma identidade cultural forte o suficiente para ter sobrevivido até os dias atuais.
Esta comunidade é formada por várias populações que compreendem uma fração majoritária de origem da Ligúria , que se autodenominam Tabarchini, uma denominação genovesa que alguns preservaram e ainda usam na Sardenha . A tradução francesa mais comumente aceita é Tabarquins ou Tabarkins, enquanto Tabarquois designa, independentemente de suas origens, os habitantes da cidade continental de Tabarka.
O assentamento europeu primeiramente conhecido na ilha de Tabarka é o XIII th século através da pesca de coral Pisan . Mas o rápido declínio da República de Pisa , devido ao assoreamento gradual do seu porto, viu a chegada dos espanhóis particularmente interessados no comércio de corais e apreciando um reduto localizado na rota do comércio com o Levante .
Os espanhóis estabeleceram a ilha como um presidio ( presidio ). Durante a XIV th e XV th séculos , o presidente fornece proteção à ocupação esporádica de mergulhadores coral catalão e complementa as defesas desenvolvidas sob Charles V vis-à-vis o Império Otomano .
O vice-rei da Sicília , que representa e dirige os interesses de Carlos V na Tunísia , assinou em 1542 com os banqueiros genoveses Lomellini e Grimaldi an asiento , uma espécie de contrato de concessão, relativo à exploração de coral em Tabarka. O asiento estipula o pagamento de uma confortável cota anual e inclui uma delegação parcial dos privilégios normalmente devidos ao poder público contratante: o controle genovês da ilha é assim baseado em uma base legal. Mas o despejo dos espanhóis é obtido principalmente graças à superioridade comercial das redes de distribuição genovês construídas no Levante: seu domínio dos canais de comercialização de coral torna os genoveses parceiros essenciais. Isso contribui para o controle exclusivo e total dos Lomellini sobre a vida da ilha por dois séculos.
Esta família, originária de Pegli , um porto próximo de Génova , favorece, sem dúvida, o emprego dos seus concidadãos nas várias actividades essenciais da ilha. No entanto, as origens puramente genovesas de colonização são raras: os corsos , sicilianos e ligurianos constituem de fato a maior parte da população.
No XVI th século, a ilha sabe ocupação por pescadores e alguns soldados que durante a temporada de pesca. O estabelecimento permanente de famílias inteiras, que estrutura a comunidade Tabarquin, segue.
O pequeno tamanho da ilha - 800 metros de comprimento e 500 de largura - a que se soma a falta de suprimentos suficientes (grãos e água potável em particular) só permite que a população chegue a 2.000 habitantes.
Casamentos e instalações na ilha estão sujeitos à autorização do governador. Esta pessoa, acusada pelos titulares dos direitos de exploração para administrar o balcão, chega por vezes até a exercer a função de cônsul da República de Génova e pode contar, para a administração civil da ilha, com o apoio da autoridade eclesiástica.
O declínio na produção de corais também está ajudando a reorientar a vida na ilha, em parte. A pesca intensiva também leva à busca do recurso cada vez mais profundamente e em condições operacionais menos favoráveis.
Os tabarquins, portanto, estendem suas atividades ao comércio de produtos e matérias-primas disponíveis no sertão e se dedicam ao resgate (resgate de escravos cuja captura muito lucrativa está se tornando cada vez mais difundida). Alguns tabarquins aproveitam esta oportunidade para se estabelecerem em Bizerte , La Goulette e Tunis ao lado de outros intermediários comerciais, muitas vezes preservando com ciúme a especificidade da sua identidade. No final do XVII ° século e início do XVIII ° século , Tabarka e Tabarquins tornaram-se uma casa emigração.
A pressão demográfica que assola Tabarka leva alguns de seus habitantes a emigrar para espaços que lhes sejam mais adequados. Suas habilidades e conhecimentos do mundo muçulmano permite um pouco para se encaixar na vida económica de Tunis, enquanto uma onda de mais de 400 Tabarquins vai resolver na primeira metade do XVIII ° século em Sardenha na ilha de San Pietro cuja terra é dividida entre as famílias desses pioneiros. Seu número é reforçado pelos refugiados e pela libertação de escravos, em particular aqueles capturados após o ataque a Tabarka pelo Bey de Túnis .
Com efeito, este último, ao saber que se iniciaram negociações secretas entre genoveses e franceses com vista à cessão da ilha, fica ofendido com o que considera um atentado à sua soberania: ataca Tabarka, a 19 de junho de 1741com uma flotilha . A ilha está devastada e mais de 800 pessoas são feitas prisioneiras; outros se refugiam em balcões vizinhos ( La Calle e Cap Negro ). O contador genovês nunca se recuperará desta agressão, apesar de alguns inícios tímidos.
Poucos tabarquins podem pagar o resgate exigido por sua libertação porque na maioria das vezes são os cativos que carregam esse fardo. Às vezes, eles conseguem isso por meio da liquidação de seus ativos. Com efeito, os laços com a terra de origem enfraqueceram e dificilmente encorajam as potências europeias e famílias distantes a serem muito ativas na redenção dos seus súditos ou pais. No entanto, o resgate de escravos teve precedência sobre as atividades comerciais tradicionais. Ele reflete o antagonismo das potências europeias com o Império Otomano e ajuda a moldar a identidade tabarquina.
Após a destruição do comptoir, o sistema de alianças familiares e de pertencimento a uma comunidade ajudou muito na sobrevivência dos refugiados dos tabarquins e na formação de seu grupo social.
Incapazes de manter suas raízes europeias, um pequeno número de sobreviventes permaneceu por algum tempo na ilha de Tabarka. Alguns podem se beneficiar de redes de ajuda mútua tecidas com famílias da mesma afiliação, previamente estabelecidas na Tunísia continental. A integração às vezes passou pela conversão ao Islã ou, em qualquer caso, pela compreensão da alteridade. As capacidades de socorro das redes de ajuda mútua têm sido mantidas pela estratégia do casamento e pela afirmação de uma identidade específica que dá coesão às comunidades tabarquinas.
A Sardenha continua a ser o local do encontro mais importante dos Tabarquins. A ilha de San Pietro, então a ilhota vizinha de Sant'Antioco, perto da costa da Sardenha, acolhe as sucessivas ondas de refugiados libertados do cativeiro. Mal defendida, eles ainda sofrem até o início do XIX ° século os ataques de piratas e corsários do norte da África . Muitos tabarquins, ao chegar, precisam se converter em agricultores ou pescadores de atum. Hoje em dia, a falta de oportunidades profissionais leva a população a procurar emprego em outro lugar, levando a uma diminuição da população.
Na Córsega , que permaneceu sob supervisão genovesa até 1768 , a vila de Bonifácio , já envolvida na pesca de corais, absorveu facilmente algumas famílias tabarquinas. Sua assimilação não parece ter representado qualquer dificuldade, com o único preço de esquecer seu passado africano, bastante banal porque muitos corsos atuaram nos vários contadores do norte da África.
Uma ilhota localizada em frente a Alicante é fortificada por ordem de Carlos III da Espanha e povoada por escravos comprados pela coroa espanhola. O objetivo é privar os piratas que operam a partir de Argel de uma base de apoio para os socorros realizados na costa espanhola. A ilhota, renomeada como Nueva Tabarca e hoje em dia Tabarca , mantém apenas seu nome como um traço tangível de sua origem tabarquina. Sua população se integrou completamente à cultura hispânica, tendo mudado completamente seu idioma depois de dois anos ali. Eles falam catalão ( valencià alacantí ) até agora.
A identidade Tabarquin encontrou um quadro favorável para a sua preservação nas ilhas de San Pietro e Sant'Antioco , na costa da Sardenha. A língua genovesa, o tabarquim , é usada até hoje. Também parece que uma vontade política está surgindo para preservar esse particularismo.
A cozinha tabarquina retém do seu passado tunisino um prato, a cascà, que consiste no cuscuz onde predominam os vegetais. A pesca do atum deixou de ser uma atividade económica estratégica para a ilha. No entanto, a “matanza”, uma técnica de pesca arcaica que também sobreviveu em Sidi Daoud , continua a ser uma grande atração turística a cada ano.
Uma procissão anual da Madonna dello schiavo (Virgem dos escravos) ainda comemora a captura e escravização de muitos tabarquins pelos corsários tunisinos em 1798 .