O termo Vihāra , Sânscrito e Pali (विहार) - literalmente "casa" - designa um local de acomodação para monges e freiras budistas que pode ser descrito como um convento ou mosteiro . Além do contexto budista, a palavra também pode designar um lugar de prazer ou um passeio.
Era originalmente um refúgio usado como residência fixa durante a estação das chuvas ( vassa ou varṣaḥ ) pelos primeiros monges budistas .
O aparecimento do vihara está ligado ao retiro praticado por Buda Shakyamuni durante as chuvas, retiro tornado necessário pela violência das monções . Tratava-se, portanto, de encontrar refúgio em um lugar protegido por alguns meses, antes que a comunidade monástica pudesse retomar sua vida errante. Essa parada também estava ligada ao risco de matar insetos e minhocas em estradas totalmente lamacentas.
As residências estabelecidas nesta temporada também foram chamadas de varṣaḥvasa, " morada das chuvas", e são, sem dúvida, as regras necessárias para a vida em um lugar permanente que estão na origem dos mosteiros fixos. De acordo com os códigos monásticos ( vinaya ), uma vez que a sangha tenha aceitado o presente de um vihara, ele não pode ser retirado dele e, portanto, permanece como propriedade definitiva da ordem monástica.
Os primeiros vihara deveriam ser construções simples de madeira ou bambu. Em terras oferecidas ou colocadas à disposição da Comunidade por nobres ou mercadores ricos que desejam ganhar méritos, estruturas permanentes permanentes apareceram rapidamente, geralmente localizadas perto de cidades ou das principais vias de comunicação; os cenobitas começaram a competir com os monges errantes, mas não os substituíram.
No II ª século aC. AD , a forma geral do vihara foi fixada: células de meditação, ou às vezes pequenas salas, circundam um espaço central; o vihara é construído ao lado de uma chaitya ( stupa ), que às vezes inclui na parte de trás do espaço em frente à porta. Vihara e chaitya constituem um sangharama , "jardim" ou "residência" da sangha .
No norte da Índia surgiram formas trogloditas, das quais Ajanta é um exemplo. Eles serão encontrados mais tarde nas cavernas de Mogao . A partir do século I surgem grandes mosteiros, universidades como Nalanda e Anuradhapura no Ceilão . O vihara , portanto, evoluiu em duas direções principais: templos-mosteiros de aldeia ou centros universitários. Os mosteiros e templos budistas nas regiões budistas Mahayana e Vajrayana , onde o retiro da estação das chuvas não é observado, têm sua própria história arquitetônica e têm nomes diferentes dependendo do tipo e da região.
O típico vihara moderno inclui uma sala de meditação cercada por celas e abriga um altar com uma representação do Buda . Uma árvore bodhi está próxima. Como os monges budistas nunca ficam enclausurados, mas livres para se deslocarem de um lugar para outro fora do período de vassa (retiro da estação das chuvas), o vihara pode abrigar apenas alguns residentes em determinados momentos. No entanto, hoje a grande maioria dos monges Theravada reside permanentemente em um mosteiro. As regras que governam a vida no vihara estão contidas nos vinayas (códigos monásticos).
Na Tailândia, o vihara tornou-se um templo, com os monges residindo em estruturas chamadas wat .
O monge Theravada Walpola Rahula diz que III ª século aC. DC , durante o reinado do rei cingalês Devanampiya Tissa , um mosteiro era geralmente designado pelas palavras vihara ou arama .
O estado indiano de Bihar , o berço do budismo, leva o nome de muitos vihara que já foram encontrados nesta região. Pode ser que o nome da cidade de Bukhara também derive dessa palavra.
A tradução chinesa de vihara, Jingshe (精舍) não é usado para templos e mosteiros tradicionais, mas às vezes é mantida desde o final do XX ° século por grupos de estudo ou prática budista.
Entrada para o vihara Kanheri .
Ajanta , planta do vihara 1. No centro, grande salão delimitado por pilares . Nas laterais, celas dos monges. Na parte de trás, abside da estátua de Buda.
Ajanta, vihara 1. Cells.
Ajanta, vihara 1. Estátua de Buda.
Entrada de células em uma caverna em Ajanta.