Uma perda de massa é uma redução do peso do corpo de um indivíduo, abaixo de 80% do peso normal. As causas podem ser, entre outras , desnutrição , estagnação , distúrbios de ingestão de alimentos, distúrbios na absorção e / ou uso de alimentos, aumento da necessidade de nutrientes para doenças graves, jejum prolongado, distúrbios mentais (por exemplo, anorexia nervosa ).
Durante o desperdício, apenas o tecido adiposo dos depósitos de armazenamento de gordura e os músculos esqueléticos são degradados ( metabolismo catabólico ), mas a gordura acumulada ainda está presente. As mudanças ainda são reversíveis. No entanto, sem eliminar as causas, o definhamento leva rapidamente a alterações irreversíveis ( caquexia ).