Obras Significativas é um conceito que, no seu sentido mais geral, se refere a uma série de obras, geralmente entre 50 e 100, consideradas fundamentais na cultura ocidental . Em um sentido mais específico, também se refere a um currículo ou método de ensino baseado em uma lista dessas obras.
Thomas Jefferson frequentemente compunha listas de grandes obras para seus amigos e correspondentes, por exemplo, para Peter Carr em 1785 e novamente em 1787.
Em 1909, a Universidade de Harvard publicou uma série de grandes obras em 51 volumes intitulada Harvard Classics .
A partir da década de 1920 , o professor John Erskine (in), da Columbia University, inicia uma discussão com outros professores americanos sobre como melhorar o sistema de ensino superior voltando à tradição ocidental das artes liberais , que se caracterizam pelo aprendizado interdisciplinar.
Estudiosos e educadores associados às reflexões de John Erskine incluem Robert Hutchins , Mortimer Adler , Stringfellow Barr , Scott Buchanan , Jacques Barzun e Alexander Meiklejohn . A concepção deles era que a crescente especialização nas faculdades americanas havia diminuído a qualidade do ensino superior ao deixar de apresentar aos alunos as obras mais importantes da civilização ocidental .
Eles discordaram tanto da maioria das instituições de ensino superior quanto das teorias educacionais contemporâneas. Teóricos da educação como Sidney Hook e John Dewey não compartilhavam da ideia de que havia ligações entre diferentes disciplinas da educação (por exemplo, o estudo da filosofia, lógica formal ou retórica poderia ser útil na medicina ou economia).
Um resultado dessa reflexão foi a publicação de Grandes Livros do Mundo Ocidental (in) .
Mortimer Adler fornece três critérios para incluir uma obra na lista de Obras Notáveis:
Os principais programas de estudo das obras são inspirados no movimento dos Grandes Livros , que começou nos Estados Unidos na década de 1920. Eles se concentram na leitura dessas obras e em uma discussão aberta dessa leitura orientada pelo professor.