Uma energia limpa , ou energia verde , é uma fonte de energia primária que produz uma quantidade relativamente pequena de poluentes quando formada em energia final e então usada como tal. O conceito de energia limpa é distinto do de energia renovável : a energia diz-se renovável se for reconstituída, independentemente da poluição ou dos resíduos que gera; inversamente, o fato de a energia ser limpa não significa que esteja disponível indefinidamente.
Todas as fontes de energia produzem resíduos durante seu ciclo de vida , mesmo que apenas durante as fases de fabricação e construção . Alguns também têm efeitos indiretos no meio ambiente, como represas , cuja biomassa se decompõe para produzir metano , um poderoso gás de efeito estufa . A noção de energia “limpa” é, portanto, relativa.
Seis países (Japão, Estados Unidos, Alemanha, República da Coréia, Reino Unido e França) são responsáveis por 80% das patentes depositadas nesta área.
As seguintes fontes de energia são geralmente chamadas de “energia limpa”, embora todas estejam sujeitas a debate e controvérsia :
Também podemos citar:
A economia de energia através da eficiência energética e conservação de energia , reduz a poluição na origem desses processos. Na verdade, de acordo com o ditado, “a única energia limpa é aquela que não se produz” .
A produção de energia eólica e solar depende do clima (vento, cobertura de nuvens) e do tempo (hora do dia e estação do ano), portanto sua produção é variável e imprevisível no médio prazo. Para compensar essa intermitência, meios de produção controláveis adicionais são necessários, na maioria das vezes na forma de usinas térmicas (gás ou carvão), hidrelétricas ou, em menor extensão, usinas nucleares (portanto, o monitoramento da carga é menos reagente). Por exemplo, Alemanha , apesar de uma produção renovável de mais de 40% em 2018 contra menos de 20% na França em 2019, sua matriz elétrica continua sendo seis vezes mais emissora de CO 2do que a França, que é amplamente livre de carbono graças à sua frota nuclear. Abordar essa intermitência com ETARs não é uma solução generalizável, pois sua instalação depende da geografia do país. Outros meios de armazenamento podem ver a luz do dia: conversão de eletricidade em gás (P2G) e depois G2P, ou baterias de acumulador , mas esses dispositivos em si não deixam de ter impacto no meio ambiente e no clima .
Além disso, os meios de produção mais frequentemente descentralizados, as turbinas eólicas e os painéis solares requerem uma rede elétrica mais densa e complexa, consequentemente a construção de linhas de alta tensão e instalações elétricas adicionais.
A biomassa como energia renovável, energia limpa ou energia de baixo carbono está sujeita a debate. Uma carta assinada em 2021 por 500 cientistas alerta para seu uso indevido como energia alternativa em usinas a carvão , o que representa um risco para o clima e a biodiversidade .
O status da energia nuclear como "energia limpa" está sujeito a debate, assim como a energia solar e eólica. A energia nuclear é uma das energias mais limpas em termos de emissões de gases de efeito estufa. Levando em consideração todo o processo de produção de energia ( extração de urânio , enriquecimento , construção e desmontagem de usinas e tratamento de resíduos), o impacto da energia nuclear é comparável ao da energia eólica e quatro vezes menor do que a solar. De acordo com o Greenpeace , energia nuclear evita 2,5% das emissões de CO 2globalmente, tanto quanto o setor de aviação ou o dobro do setor digital .
A energia nuclear produz resíduos, 96% dos quais podem ser reciclados em combustível MOX e urânio reprocessado . Os 4% restantes são compostos de actinídeos menores e produtos de fissão , que são muito radioativos, mas em volumes muito pequenos. São neutralizados, isolados e armazenados e, portanto, não são poluentes stricto sensu . Além disso, agora existem maneiras avançadas de controlar esses resíduos, como o soterramento geológico .
Por fim, os reatores EPR em construção e o reator de 4ª geração produzirão menos resíduos do que os reatores atuais.