Uma aeronave parasita é um componente de uma aeronave composta que é transportada e lançada em vôo por um porta-aviões ou nave-mãe para ajudar ou proteger o porta-aviões. O veículo transportador pode ser capaz de pegar o parasita mais tarde no vôo.
O primeiro avião parasita voou em 1916, quando o Reino Unido lançou um Bristol Scout de um hidroavião Felixstowe Porte Baby . A ideia acabou se desenvolvendo em bombardeiros a jato carregando caças parasitas. Com o advento dos caças de longo alcance equipados com mísseis ar-ar, esse papel foi considerado cada vez menos necessário.
Até meados do XX ° século, houve um interesse militar na lutador parasitas - aviões de caça para ser transportado em uma zona de combate por um avião maior como um bombardeiro. Se o homem-bomba fosse ameaçado, o parasita seria liberado para defendê-lo. Os caçadores de parasitas nunca tiveram muito sucesso e raramente foram usados em combate. Uma grande desvantagem de uma aeronave parasita é que ela reduz a capacidade de carga do porta-aviões. Projetos desse tipo foram elaborados para superar a grande disparidade entre bombardeiros e caças de escolta . O desenvolvimento do reabastecimento em vôo tornou os caçadores de parasitas obsoletos.
Os primeiros caças parasitas foram transportados a bordo de aeronaves militares. Já em 1918, a Royal Air Force lançou os caças Sopwith Camel da Vickers Type 23 e tentou novamente com Gloster Grebe na R.33 em 1925 . O "Programa de Aeronave Imperial" (em) 1924 fornecia uma aeronave comercial que também poderia levar a cinco caças e tropas caso fossem colocadas no serviço militar, mas o uso militar foi abandonado e um uso civil em 12 de dezembro de 1917, durante um teste para determinar a viabilidade de transportar caças em dirigíveis, o dirigível C-1 carregou um JN-4 do Exército dos EUA em uma ampla ascensão em espiral a 2.500 pés acima do Fort Tilden (em) , e nesta altura ele caiu para um vôo livre de volta para base. a aeronave foi pilotada pelo tenente George Crompton (naval aviador # 100) Dirigível Oficial nAS Rockaway, eo avião pelo tenente AW Redfield, EUA, comandante do 52 º esquadrão aéreo com sede em Mineola (Long Island, NY). na década seguinte, duas aeronaves para a Marinha dos Estados Unidos, o USS Akron (ZRS-4) e USS Macon (ZRS-5) , foram concebidos como dirigíveis porta-aviões . Embora as operações com C urtiss F9C Sparrowhawk foram muito satisfatórios, a perda dos dois dirigíveis em acidentes pôs fim a este programa.
O primeiro bombardeiro que transportava caçadores de parasitas foi projetado como parte das experiências Zveno (in) conduzidas na União Soviética por Vladimir Vakhmistrov (in) de 1931. Até cinco caças de vários tipos foram transportados pelos bombardeiros Polikarpov TB -2 e Tupolev TB- 3 . Em agosto de 1941, essas ações realizaram as únicas missões de combate já realizadas por combatentes parasitas. Os TB-3 transportando bombardeiros de mergulho Polikarpov I-16SPB atacaram a ponte Cernavodă e o cais Constanța na Romênia . Depois disso, esse esquadrão baseado na Crimeia realizou um ataque tático a uma ponte sobre o rio Dnieper , em Zaporizhia , que havia sido capturada durante o avanço das tropas alemãs.
Mais tarde, na Segunda Guerra Mundial , a Luftwaffe fez experiências com o Messerschmitt Me 328 como um lutador parasita, mas os problemas com seus pulsejets não puderam ser superados. Outros projetos de foguete desenvolvidos no final da guerra como o Arado E.381 (in) e o Sombold So 344 (in) nunca saíram da fase experimental. Em contraste, o Império do Japão foi capaz de produzir e usar planadores-foguete Yokosuka MXY-7 Ohka kamikaze , normalmente usando os bombardeiros Mitsubishi G4M para transportá-los. No entanto, sua eficácia foi considerada mínima em parte por causa da defesa aérea naval aliada, que aproveitou o peso da carga útil da aeronave parasita que desacelerou os porta-aviões, tornando-os vulneráveis à interceptação antes da aeronave. Foguete a ser separado e lançado.
Durante os primeiros anos da Guerra Fria , a Força Aérea dos Estados Unidos continuou experimentos com uma variedade de caças parasitas para proteger seus bombardeiros Convair B-36 Peacemaker , incluindo o McDonnell XF-85 Goblin , e vários métodos, a saber, transporte de 'a Republic F-84 Thunderjet no compartimento de bombas ( projeto FICON ) ou preso às pontas das asas do bombardeiro (projeto Tom-Tom). Esses projetos foram rapidamente descartados, em parte porque o reabastecimento aéreo surgiu como uma solução muito mais segura para estender o alcance dos caças.
Na década de 1960, drones de reconhecimento Lockheed D-21 foram lançados do Lockheed SR-71 Blackbirds, mas não havia dúvida de recuperá-los a bordo dos aviões.
No início da década de 1970, houve um interesse renovado nos Estados Unidos e um estudo da USAF previu o uso de aviões de transporte Boeing 747 ou C-5 Galaxy como porta-aviões aerotransportados.
Com, na década de 2010, a chegada de drones de pequeno porte e alto desempenho, a Defense Advanced Research Projects Agency pediu aos fabricantes em 2014 que estudassem como um grande avião de carga poderia lançar drones para espionar ou atacar um inimigo e, em seguida, retornar para seu porto de origem voando. Em 2017, este programa denominado "Gremlins" inicia sua fase 2, fase 3 de testes de vôo de um demonstrador de um Lockheed C-130J Super Hercules então agendado para 2019.
Dirigível HMA 23r com um Sopwith Camel enn 1918.
R33 com lutadores Gloster Grebe em 1926.
F9C Sparrowhawk dentro de um hangar USS Akron .
F9C Sparrowhawk pendurado no trapézio do USS Akron , maio de 1932.
Boeing EB-29 com trapézio de recuperação implantado para testes FICON com o caça parasita McDonnell XF-85 Goblin, abaixo
Projeto Tom Tom: Boeing B-50 com Republic F-84 Thunderjet
Modelo de um Arado Ar 234 V21 carregando um Arado E.381 (in) no Museu Técnico de Speyer
Conceito do Projeto Gremlin de drones recuperáveis em voo