A história do cinema cubano começou no início do XX ° século . Antes da Revolução Cubana de 1959, cerca de 80 filmes foram produzidos na ilha, a maioria melodramas . Nesse mesmo ano, foi criado o Instituto Cubano de Artes e Indústria Cinematográfica, que permitiu que o cinema fosse considerado uma arte, mas também participasse do esforço de propaganda revolucionária.
O 24 de janeiro de 1897, o francês Gabriel Veyre organiza as primeiras exibições públicas em Cuba . No mesmo ano, fez os primeiros tiros com Simulacro de incendio (Simulacro de fogo) , onde filmou o trabalho dos bombeiros em Havana.
Em 1910 , já havia 200 quartos na ilha. Os primeiros expositores são Santos e Artigas, sendo também os primeiros produtores nacionais, lançando nove filmes em 1913 entre os quais Manuel García o el rey de los campos de Cuba dirigido por Enrique Díaz Quesada .
O fim da Primeira Guerra Mundial marcou o declínio do cinema nacional e a ascensão dos filmes americanos . Com a fala, o mercado de produção local tem que enfrentar a concorrência do cinema mexicano . O primeiro longa-metragem sonoro cubano foi lançado apenas em 1937 , La serpiente roja, de Ernesto Caparrós . Esta é a era dos musicais , com raras exceções. Rita Montaner , uma das grandes estrelas da canção, é ilustrada em particular em La unica (1952) de Ramón Peón . Essencialmente, os 150 longas-metragens realizados em Cuba desde o início são subprodutos da colonização cultural. No entanto, o governo de Carlos Prío Socarrás (1948-1952) cria, a título privado e com representantes da profissão, um Gabinete para o Desenvolvimento da Indústria Cinematográfica promovendo a construção de Estudios Nacionales, herdeiros dos antigos estúdios de Biltmore, propriedade de Manuel Alonso , ele próprio diretor do recém-fundado Escritório. No entanto, eles ficarão subseqüentemente sob o controle da indústria mexicana. Mais tarde27 de fevereiro de 1955, na sequência dos resultados inconclusivos obtidos pela Comissão Executiva da Indústria Cinematográfica (CEPLIC), o governo do ditador Fulgencio Batista a dissolveu e fundou o Instituto Nacional para o Desenvolvimento da Indústria Cinematográfica (INFICC), em novo presidido por Manuel Alonso (Legislativo Decreto nº 2.135). Refira-se também que, a partir de 1943 , a organização de um concurso de cinema amador conduzirá ao florescimento de muitas curtas-metragens em que aparecem nomes de realizadores como Tomás Gutiérrez Alea e Néstor Almendros . No entanto, a censura está muito presente: El Mégano (1954), centrado nas condições de vida dos menores e dirigido por Gutiérrez Alea e Julio García Espinosa , será proibido.
Antes de 1959, o mercado de distribuição e todos os melhores cinemas de Cuba eram controlados por empresas americanas, que transmitiam massivamente suas produções: 70% dos filmes exibidos em Cuba vinham dos Estados Unidos, 20% da Espanha, do México ou da Argentina, pouco menos de 10% vieram da França, Itália e Reino Unido, e o restante, apenas 1%, de outros países do mundo. Segundo o jornalista Ignacio Ramonet, “a escassa produção local, de vocação folclórica, era, em geral, espantosa de pobreza artística”.
O primeiro ato cultural da Revolução Cubana foi a criação, em 1959 , do Instituto Cubano de Artes e Indústria Cinematográfica (ICAIC). Seus objetivos ideológicos são os seguintes: em primeiro lugar, o cinema deve ser considerado como uma arte; em segundo lugar, deve ajudar a consolidar as concepções revolucionárias.
Sob a direção de Alfredo Guevara (1925-2013), a produção é inicialmente voltada para curtas documentais e educacionais. Após a nacionalização dos distribuidores americanos (1961) e o boicote de Hollywood às exportações , o bloqueio econômico imposto pelos Estados Unidos interveio . O ICAIC passa então a assumir o controle total da distribuição e exibição, ou seja, 594 salas e um mercado de 83 milhões de espectadores (em relação à população, um dos maiores do continente latino. -Americano).
Após a tentativa malsucedida de invasão armada americana em Playa Girón (Abril de 1961), A política cubana está passando por um claro endurecimento ideológico. O ICAIC passará então por uma primeira crise. Em 1961, a proibição de um curta documentário sobre a vida noturna em Havana , intitulado PM e dirigido por Sabá Cabrera Infante e Orlando Jiménez Leal , gerou polêmica sem fim no meio intelectual. O30 de junho, Fidel Castro arbitra os debates e conclui com a famosa diretriz: “Tudo com a Revolução, contra a Revolução, nada. "
Neste quadro indubitavelmente restrito, o ICAIC e o cinema cubano funcionarão de maneira notável. Em 20 anos, o ICAIC produziu 86 longas-metragens, incluindo 55 de ficção, 12 de média metragem, 613 curtas-metragens e 142 desenhos animados. A cinemateca está em desenvolvimento, assim como os cineclubes. Uma crítica do Cine Cubano é publicada regularmente. Para aumentar a audiência, as unidades do Cine-móvil são organizadas , em caminhões ou às vezes em carrinhos de mula, em direção ao interior mais remoto. Um esforço de alfabetização audiovisual é realizado e grandes filmes de todo o mundo são exibidos em Cuba.
As infra-estruturas do cinema cubano são, porém, incompletas. Em seguida, usamos co-produções e diretores estrangeiros (incluindo Joris Ivens e Chris Marker ). No entanto, essas tentativas não são suficientemente convincentes. O cinema cubano deve se adaptar a esta situação. E é sobretudo a escola do documentário que atinge um nível apreciável reconhecido nos festivais internacionais. Santiago Álvarez é a figura principal. Os primeiros longas-metragens cubanos são inicialmente um reflexo das lutas políticas recentes. Estes incluem: Histórias da Revolução (1960) de Gutiérrez Alea e Le Jeune Rebelle (1961) de García Espinosa. Mas, alguns anos depois, obras como A morte de um burocrata ( 1966 ), As aventuras de Juan Quin Quin ( 1967 ), Memórias do subdesenvolvimento ( 1968 ), Lucía de Humberto Solás ( 1968 ) ou The First Charge à la machete por Manuel Octavio Gómez ( 1969 ) manifesta uma originalidade e uma liberdade de tom características de um desejo de se afastar dos cânones do realismo socialista .
Durante a década de 1970 , o cinema cubano, após um breve eclipse, parecia caminhar para reconstruções históricas, ligadas ao período da escravidão ( El otro Francisco de Sergio Giral em 1974 e A Última Ceia de Gutiérrez Alea em 1976 por exemplo) ou mais recente. dos confrontos pré- Mella ( 1975 ) de Enrique Pineda Barnet -, e pós-revolucionários - El hombre de Maisinicú ( 1973 ) de Manuel Pérez que evoca a Rebelião de Escambray . Notícias também são discutidas, mas de forma mais excepcional. Por exemplo, machismo e problemas sociais são tratados criticamente em De cierta manera ( 1974 ) de Sara Gómez e Retrato de Teresa ( 1979 ) de Pastor Vega . Em um contexto político bastante rígido e apesar das proibições, o ICAIC consegue manter o cinema cubano em um nível honroso.
A partir de 1979 , um importante festival de cinema latino-americano era realizado anualmente em Havana . No mesmo espírito, com o nascimento da Escola das Américas, escola internacional de cinema e televisão dos Três Mundos, propusemos acabar com o autodidatismo dos diretores do Terceiro Mundo treinando-os em técnicas modernas. E artesanais sétima arte. Essas iniciativas são uma fonte de abertura e projetos para o cinema cubano.
Dentro dezembro de 2016, durante o Festival de Cinema Latino-Americano de Havana, foi excluído da competição um filme de Carlos Lechuga denunciando a repressão à homossexualidade em Cuba nos anos 1970.
Antes da Revolução Cubana , a cidade contava com 135 salas de cinema , a maioria das quais estavam fechadas: restam mais de vinte nesta cidade de 2,2 milhões de habitantes.