Dhātu (em sânscrito IAST ; devanāgarī : धातु) significa elemento , parte de um todo , raiz verbal . No budismo, esses são os quatro elementos físicos ( bhūta ) que constituem a matéria. Sua análise abrange fenômenos físicos e parcialmente mentais na forma de dezoito elementos.
Uma raiz verbal (dhātu) é um radical que é verbal, como na maioria das línguas indo-europeias, da qual derivamos temas verbais (presente, aoristo, ...) e temas nominais (nome da ação, agente, ...). Os dicionários sânscritos listam os verbos por sua raiz verbal, ao contrário do dicionário Pali, por exemplo, que lista sua pessoa 3 e sg. do presente.
Os dicionários listam quase duas mil raízes (às vezes em várias formas, então o número de entradas frequentemente excede 2.000). No entanto, um conhecimento de cerca de oitocentas raízes é suficiente para um conhecimento completo do Sânscrito e das línguas que dele vieram.
A análise budista em quatro elementos se aproxima da concepção esotérica ocidental: trata-se de fato dos elementos Terra, Água, Fogo e Vento.
No entanto, esta análise se refere mais às características desses elementos, respectivamente, força, coesão, calor e movimento. O corpo, por exemplo, será analisado de acordo com estes quatro: ver rūpa .
Além disso, a concepção budista é por vezes "atomista" e, neste caso, a análise dos elementos não vai contra esta crença, onde os quatro elementos na Grécia participaram neste debate.
Esta análise é de fato o uso mais comum da noção de dhātu. Considera seis faculdades dos sentidos , seis objetos dos sentidos e seis consciências: