A desorientação é a perda de orientação que pode ser experimentada por um piloto de aeronave sob certas condições. Isso resulta em deficiências de natureza sensorial. A percepção de informações espaciais como a posição, altitude ou orientação do movimento do dispositivo e a vertical pode ser prejudicada. Alguns segundos de desatenção são suficientes para que o acidente ocorra. A desorientação espacial é um problema levado muito a sério porque é a fonte de alguns dos incidentes, principalmente entre pilotos de caça : portanto, uma análise de acidentes aéreos fatais ocorridos em aviões.As Forças Armadas canadenses descobriram que essa é uma causa possível para quase um quarto delas. Os pilotos de companhias aéreas também podem se deparar com esse problema, à noite ou mesmo durante o dia em condições climáticas muito adversas, o que pode afetar seriamente a segurança do vôo.
O corpo humano em grandes altitudes não possui, ao contrário dos pássaros , os dispositivos que lhe permitem perceber corretamente o seu ambiente. Suas deficiências estão localizadas nos sistemas de sensibilidade visual , vestibular e somatossensorial . Somados a isso estão outros fatores, como distração, luz forte , falta de atenção e / ou direção noturna. A fadiga também é um fator agravante.
Sobre o oceano e em um dia nublado, o céu pode parecer formar um com o mar , e o piloto pode perder a linha do horizonte (fenômeno da perda do horizonte). Ele então acreditará que ainda está voando no ângulo de ataque correto (em direção ao céu), embora esteja de fato perto do acidente. A única maneira confiável de se proteger contra esse fenômeno é contar com instrumentos de bordo para saber sua posição no espaço e a orientação da aeronave ( horizonte artificial e rádio-altímetro , essencialmente). Aviões e muitos helicópteros de resgate possuem alarmes de proximidade para avisar o piloto se ele estiver se aproximando perigosamente da superfície da água .
Aqui está uma lista não exaustiva de acidentes aéreos provavelmente ligados à desorientação espacial que afetou os pilotos: