A era da empenagem do estilo automotivo abrange as décadas de 1950 e 1960, com pico entre 1957 e 1961. É um estilo que se espalhou pelo mundo, pois os designers de automóveis se inspiraram nas tendências da indústria automobilística americana, onde foi considerada a "era de ouro" do design automotivo americano.
Harley Earl , designer-chefe da General Motors , é geralmente creditado com a cauda automotiva, com a introdução de pequenas barbatanas no Cadillac 1948 . A Harley se inspirou no visual dos caças da Segunda Guerra Mundial , principalmente nas duas caudas do P-38 Lightning . A cauda realmente capturou a imaginação do comprador público de carros depois que o designer da Chrysler , Virgil Exner , lançou seu Forward Look, que então levou os fabricantes a instalarem ailerons cada vez maiores nos novos modelos. À medida que jatos, foguetes e voos espaciais entraram na imaginação do público, as unidades traseiras dos automóveis (incluindo as luzes traseiras) foram projetadas para se assemelhar cada vez mais aos lutadores espaciais e foguetes contemporâneos.
Plymouth afirmou que as unidades de cauda não eram asas, mas sim "estabilizadores" destinados a mover o "centro de pressão" o mais para trás possível e, assim, "reduzir a necessidade de correção em 20%. Dirigindo em ventos cruzados", enquanto a Mercedes- Benz chamou sua própria cauda de “Peilstege” ou “linhas de visão”, o que aparentemente ajudou a mantê-los.
O engenheiro automotivo Paul Jaray adicionou uma asa central aos seus projetos de protótipo na década de 1920 para estabilidade aerodinâmica. Influenciados por suas patentes, alguns fabricantes de automóveis desenvolveram protótipos simplificados com uma crista central. Por exemplo, o protótipo Audi F5 Stromliner , o protótipo Kdf-Wagen , o carro de produção Tatra 77 ou o protótipo Fiat Padovan.
Alguns submodelos do Cadillac Fleetwood 1937, que antecede o P-38, também tinham sugestões de cauda adicionando pequenos "remos" de luz traseira às pontas do pára-choque, embora fosse difícil saber se isso influenciava os designs vinte. anos depois. Em 1941, o sedã Cadillac Série 63 de 4 portas também tinha uma forma de luz traseira protuberante, muito mais macia do que as do Fleetwood 1937. Embora o modelo de 1948 tenha sido o primeiro esforço consciente para ter nadadeiras, eventos anteriores tornaram o conceito mais aceitável para consumidores e designers. (A Segunda Guerra Mundial interrompeu a produção de Cadillacs entre o início dos anos 1940 e o final dos anos 1940, quando as fábricas passaram a produzir bens militares, interrompendo o desenvolvimento do conceito.)
O estilo do pára-choque do Cadillac 1948 tornou-se popular, e seu uso se espalhou para outros modelos da família General Motors, em outras marcas. Logo foram adotados por outros fabricantes, com Virgil Exner , o estilista da Chrysler em particular, adotando a empenagem. À medida que a confiança no estilo cresce, as asas crescem e se tornam mais ousadas.
As unidades de cauda mais extremas surgiram no final dos anos 1950, por exemplo, no Cadillac Eldorado 1959 e no Chevrolet Impala 1959. Flamejantes, pontiagudos e carregando luzes gêmeas redondas, eles provocaram uma reação contra o visual. As unidades traseiras estreitaram-se ao longo da década de 1960, até mesmo adotando uma inclinação descendente nos Cadillacs de 1965. Na maioria dos casos, eles desapareceram, embora a inclinação da porta traseira em um pára-choque traseiro estreito às vezes crie uma ilusão de penugem. Os restos das unidades da cauda permaneceram nos carros americanos na década de 1990, pelo menos até o Cadillac Deville de 1999.
A Mercedes-Benz introduziu uma cauda modesta em seus sedãs da série W111 em 1959, que ganhou o apelido de " Fintails ". A terminologia interna era Peilstege (linhas de visão) para assistência na corrida para a popa. Em 1997, a Lancia introduziu o Lancia Kappa Coupé com "linhas de visão" traseiras semelhantes.
As unidades traseiras foram criticadas como uma preocupação de segurança, mesmo para um veículo estacionado. Em Kahn v. Chrysler (1963), uma criança de sete anos, bateu no rabo de uma bicicleta e machucou a cabeça. Um caso do mesmo período, Trappe v. Ford (1958), também é importante no estudo de lesões causadas por veículos estacionados. Em ambos os casos, crianças foram feridas por fortes projeções em carros estacionados.
Exemplos de estilos de cauda:
Em 1999, a Cadillac lançou o carro- conceito Cadillac Evoq para liderar os novos estilos, na chamada campanha "arte e ciência". Cadillacs recentes incorporaram este design e apresentam luzes traseiras verticais em unidades de cauda pequenas. Os designers do Cadillac chamam o estilo atual de evocativo de empenagens. Em 2010, o Cadillac SRX incorporou as distintas luzes traseiras verticais esculpidas em minúsculas nadadeiras que se projetam da parte traseira. Isso também foi feito no Cadillac XTS , lançado em 2012, e com muitos outros modelos depois disso.
Em 2009, a Trabant introduziu o conceito Nt com barbatanas de cauda muito distintas projetando-se na parte traseira, semelhantes aos modelos anteriores feitos pela empresa.
O Chrysler 300 de 2011 até hoje tem barbatanas de cauda sutis, mas muito distintas.
Embora não seja oficialmente mencionado pelo fabricante, as análises da mídia comparam os ângulos das luzes traseiras da quarta geração do Toyota Prius com as barbatanas da cauda. Isso é visto claramente quando as luzes traseiras estão acesas. Outros modelos da Toyota, como o 2018 Toyota Camry e Lexus LS , também têm lanternas traseiras que lembram as barbatanas da década de 1950.