A Grande Obra é, na alquimia , a realização da pedra filosofal, da pedra filosofal em pó, conhecida como "pó de projeção", ou do elixir do filósofo, um corante ativo com as mesmas propriedades da pedra .
Esta pedra ou agente é visto como capaz de transmutar metais , de cura infalível ( panacéia ) e de trazer a imortalidade . Na base da teoria da existência de tal pedra, está a tradição alquímica que quer que os vários metais estejam, no seio da Terra, em lenta maturação para irem ao estado metálico ideal, o ' ouro . A Grande Obra é assim a aceleração desta maturação, recorrendo ao agente ativo desta evolução como catalisador . Isolar este princípio de evolução (ou transmutação) leva a possuir em forma estável (pedra) o princípio capaz de trazer vida, perfeição e realização em corpos impuros.
Todos os corpos , de acordo com essa tradição, são compostos por princípios ativos específicos da alquimia, em várias proporções. Essa visão prevaleceu até René Descartes , que negou que a matéria contenha espírito, mas foi Antoine Lavoisier quem mais fez para ir além da alquimia, embora sua pesquisa ainda estivesse marcada com a terminologia e certas visões alquímicas (a palavra alquimia vem do árabe Al Kimyâ que significa simplesmente "química").
A operação alquímica da Grande Obra passa por muitos e difíceis estágios para separar o enxofre do mercúrio da matéria prima . Mercúrio também deve ser entendido em um sentido essencial, simbolizando o receptáculo do fogo divino, que também é a inteligência divina, o princípio da vida ou energia universal ( prana , Ka , Ki , Önd, Noûs, Spiritus mundi , etc.).
A literatura e a iconografia alquímica dão informações sobre Solve e Coagula sobre respiração (trocas) de trabalho, ou passos Nigredo , Albedo , Rubedo (trabalho em preto, branco e vermelho). Esses dados são complicados pelo fato de serem criptografados, produzidos em jargão ( gíria , cabala , linguagem dos pássaros ), incompletos ou mesmo deliberadamente distorcidos. Além disso, não devemos perder de vista o fato de que a alquimia é uma prática sabidamente oculta, atravessada por correspondências múltiplas e polissêmicas de uma categoria, ou palavra-chave, para outra.
Alguns "seguidores", como Nicolas Flamel e Cagliostro , afirmaram ter realizado a Grande Obra, mas nada jamais o demonstrou.
Alquimia | ↔ | Elementos | ↔ | Singular | ↔ | Princípio | ↔ | Humanidade | ||
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Enxofre | Incêndio | E | terra | Alma | Pensei | macho | ||||
Mercúrio | Ar | Incêndio | Mente | Consciência | Feminino | |||||
Sal | Água | Ar | Corpo | Material | Hermafrodita |
As fases clássicas do trabalho alquímico são três (quatro se incluirmos o amarelecimento, ou até mais). Eles se distinguem pela cor que o material assume. Também correspondem aos tipos de manipulação química: calcinação (preto), lixiviação (branco), sublimação (amarelo), para obter incandescência (vermelho). Encontramos essas fases em Zosime de Panópolis :
“Ao tentar dividir a filosofia (química) exatamente em quatro partes, descobrimos que ela contém: primeiro escurecimento, segundo clareamento, terceiro amarelecimento e quarto tingimento de roxo. "
Jacques Bergier , tentou descrever essas diferentes fases em sua linguagem de engenheiro químico:
Encontramos, mais ou menos, as três fases do preto, branco e vermelho em todos os alquimistas. Pantheus distingue quatro em seu Voarchadumia contra alchimiam (1530): corrupção, geração, aumento, fixação.
O sal não vem de um enxofre do qual seu mercúrio foi "removido". Tudo, seja qual for o seu reino - animal, vegetal, mineral ou metálico - contém um princípio de enxofre, um princípio de mercúrio e um princípio de sal. O princípio do enxofre pode ser considerado como "a alma ", o princípio do mercúrio como "o espírito " e o princípio do sal como a matéria, o corpo, o aspecto mais físico (desde as contribuições do médico e hermetista Paracelso ).
Esses princípios, em manifestação (no mundo), têm uma forma como suporte: no mundo vegetal, por exemplo, o princípio do enxofre se manifesta na forma de uma substância gordurosa, que é o óleo essencial da planta; o mercúrio ocorre durante a fermentação ("podridão" na linguagem alquímica) e é caracterizado pelo álcool (palavra árabe, álcool de - por exemplo - da videira é chamado de "espírito do vinho"); o suporte do princípio do sal é representado pelos sais minerais, solúveis e insolúveis, da planta. O mercúrio é o elo entre o enxofre e o sal. A alquimia se propõe a realizar a separação mais perfeita possível dos três princípios (através de seus respectivos suportes), para realizar a purificação absoluta em cada um dos suportes. Então a reunião dos suportes purificados - e que assim poderiam "fixar" os princípios - leva ao elixir ou à pedra, que constituem a conclusão do trabalho em sua forma líquida (elixir) ou sólida (pedra).). O mercúrio (álcool) extrairá o enxofre (por maceração); um corante é assim obtido. A filtração separa o corante (mistura de enxofre-mercúrio) dos sais, que então mudam de cor.
Se a tintura for destilada, o enxofre (que aparece como mel gorduroso) é separado do mercúrio, que segue para a destilação. Este mercúrio é a essência da planta; é marcado porque tem a memória da "alma" da planta que extraiu na forma de enxofre. O sal que é isolado por filtração da maceração é reduzido a cinzas por carbonização, de modo que não contém mais partículas de carbono (orgânico), mas apenas elementos minerais (é então chamado de "sal fixo").
Por lixiviação e filtragem repetidas dessas cinzas, os sais solúveis são separados dos sais insolúveis (“Caput mortem”) da planta. Os três suportes podem então ser trabalhados separadamente por solve-coagula (dissoluções-evaporações), por destilações sucessivas e por carbonizações (no forno - o atanor ), operações essas que têm por objetivo tanto remover as impurezas como "fixar" gradualmente o enxofre. e princípios de mercúrio no sal totalmente purificado. Note-se que é o sal, a parte mais "material", a mais física da matéria-prima, que servirá de suporte material para a alma e o espírito. Os seguidores estabelecem uma semelhança natural, de ocorrência simultânea, com o corpo do alquimista. Purificando-se, abre-se gradualmente aos princípios divinos, de acordo com o princípio metafísico do microcosmo - correspondência macrocosmo .
Carl Gustav Jung , é conhecido por ter ligado as categorias tradicionais da alquimia (princípios, operações) aos processos psíquicos , por definição inconscientes.
O Grande Trabalho prefigurando o caminho de desenvolvimento da alma humana dentro dos mundos da matéria, o trabalho alquímico é inseparável da própria transmutação do operador . De acordo com os princípios da Tabela Esmeralda , o que se modifica no exterior modifica o interior e o que muda o "microcosmo" também modifica o "macrocosmo" (e vice-versa) . A alquimia torna-se, nesta perspectiva, uma disciplina de trabalho interior, de extração e sublimação de mercúrio, enxofre e sal para os aproximar e que o próprio operador se torna esta Pedra Filosofal (incitando outras almas a se tornarem "de ouro", símbolo do espírito realizado) e este elixir de longa vida (analogicamente, pode-se compará-lo à palavra do Pai, dando vida novamente ao que estava morto e prometendo a vida eterna na perspectiva cristã) .