É difícil determinar com precisão o início da história do tiro com arco, pois os elementos que podem fornecer evidências diretas foram feitos de materiais perecíveis (madeira, cordas e penas). A pesquisa arqueológica levou à descoberta de fragmentos de arcos e flechas excepcionalmente preservados em turfeiras que datam do final do Paleolítico Superior . No entanto, existe uma forte presunção do uso do arco das antigas fases do Paleolítico Superior .
O sítio Mannheim-Vogelstang (Alemanha) rendeu um vestígio interpretado como um fragmento de um pequeno arco datado de 14.680 ± 70 anos AP (ou seja, uma idade calibrada de 17.737 ± 165 cal AP): este é um fragmento de pinheiro ( Pinus sylvestris ) descoberto fora de qualquer contexto arqueológico e exibindo características correspondentes a vestígios de modificação segundo os investigadores que o estudaram.
A mais antiga evidência direta indiscutível do uso do arco foi descoberta no pântano Stellmoor (bairro Hamburgo-Wandsbek , região de Hamburgo , Alemanha ). Estes são fragmentos de arcos e flechas descobertos em um acampamento de caçadores de renas de Ahrensbourg ( epipaleolítico ), localizado à beira de um antigo lago glacial. O local foi datado por radiocarbono entre 12.680 a 11.590 anos AP . O próprio hardware infelizmente foi destruído durante a Segunda Guerra Mundial . As flechas eram feitas de pinho e consistiam em uma haste principal e uma pré-haste de 15-20 centímetros (6-8 polegadas ) de comprimento com uma ponta de quartzo .
Setas equipadas com pontas que datam do Mesolítico foram encontradas na Inglaterra, Alemanha, Dinamarca e Suécia. Muitas vezes eram bastante longos (até 1,20m) e feitos de avelã ( Corylus avellana ), Lantana viburnum ( Viburnum lantana ). Alguns foram equipados com espinhos, outros foram equipados com uma ponta romba para pássaros de caça e pequenos animais. A outra extremidade mostrava traços da cauda que foram fixados com cola de bétula.
Arcos mesolíticos foram encontrados na década de 1940 no pântano Holmegård na Dinamarca (c. 6000 aC). São feitos de olmo , têm ramos planos e uma seção intermediária em forma de D. A seção intermediária é bi-convexa. O arco completo tem 1,50 m de comprimento. Os arcos do tipo Holmegård foram usados até a Idade do Bronze ; a convexidade da seção intermediária diminuiu com o tempo.
“Certas armações em sílex, chifre ou osso sugerem, desde as primeiras fases do Paleolítico Superior , um encaixe em hastes finas e uma alta velocidade de propulsão que faz pensar, não só no propulsor, mas também na proa. " Na verdade, o pequeno tamanho de certos pontos do Gravette ( Gravettien ) pode indicar que o arco existe há pelo menos 25.000 anos, mas esses pontos também podem ter sido lançados por propulsores em vez de arcos.
Em junho de 2020, uma pesquisa do Instituto Max Planck , da Griffith University na Austrália e do Departamento de Arqueologia do Governo do Sri Lanka mostrou que os ocupantes da caverna Fa Hien desenvolveram a tecnologia do arco e flecha por volta de 48.000 BP.
Mesmo pontos mais antigos foram descobertos na Tunísia e datam de 50.000 anos antes do presente.
Pontas de flecha, também com 50.000 anos, foram descobertas na caverna Mandrin ( Drôme ). "Reproduzidos experimentalmente, os menores pontos parecem muito estreitos para serem funcionais quando engatilham as pontas de lanças, lançadas com a mão ou com o auxílio de um propelente, e só são eficientes, do ponto de vista da caça, como parte da propulsão usando um arco. "
Finalmente, pontas de flechas datando de 64.000 anos foram descobertas na caverna Sibudu na África do Sul.
Algumas pinturas rupestres do leste da Espanha atestam a existência do arco há 10.000 anos.
Apolo é o deus dos arqueiros, assim como da peste e do sol, metaforicamente considerado como atirador de flechas invisíveis. Artemis ( Diana ), deusa da selva e da caça, e Eros ( Cupido ), deus do amor, costumam ser retratados com um arco. As primeiras representações do herói Hércules (Hércules) o retratam como um arqueiro, assim como Ulisses . Na Ilíada , o arco do arqueiro Pândaro tem 16 palmas, ou 1,28 m : a palma equivale a 8 cm .
Arqueiros são divindades ou heróis em várias outras mitologias, como Egil ou Agilaz, um irmão do deus ferreiro Völund na mitologia nórdica , bem como em lendas como William Tell , o herói dinamarquês Palnatoki ou Robin Hood . O armênio Haik , o Babylonian Marduk , Arjuna o indiano e Arash o persa foram todos arqueiros. Yi , o arqueiro aparece em vários mitos chineses antigos, e a figura histórica Zhou Tong mestre arqueiro na Dinastia Song aparece em muitas formas de ficção.
Figuras lendárias, como Drona , são retratadas como mestres no arco e flecha. Figuras mitológicas como Eklavya , Karna , Rāma , Lakshmana , Bharat e Shatrughna também estão associadas ao arco.
Civilizações clássicas, incluindo os persas, partas, indianos, coreanos, chineses e japoneses, tinham um grande número de arqueiros em seus exércitos. As flechas eram muito eficazes contra formações agrupadas, e o uso de arqueiros costumava ser decisivo. O termo sânscrito para arco e flecha, dhanurveda , passou a se referir às artes marciais em geral.
Arcos e flechas estão presentes na cultura egípcia desde suas origens pré-dinásticas. O tiro com arco era praticado tanto para a caça quanto para a guerra.
Os Nove Arcos simbolizam os inimigos tradicionais do Egito.
Os baixos-relevos dos túmulos de Tebas descrevem “aulas de arco e flecha”. Algumas divindades egípcias estão ligadas ao arco e flecha.
Rahotep , chefe do exército (arqueiros) e equipamento (a aljava).
Arcos duplos e estojos de arco encontrados na tumba de Tutankhamon .
Tiro com arco Ramses II .
Os assírios e babilônios fizeram uso extensivo do arco. O Antigo Testamento cita várias vezes referências às habilidades de arco e flecha dos antigos hebreus .
O arco era uma arma típica dos índios desde o período védico até o advento do Islã . Os arianos usavam o arco, muitas vezes de carros de guerra. Os hinos rigvédicos glorificavam seu uso. Antigos relatos indianos detalham metodologias de treinamento de arco e flecha, mostrando que o arco era uma das principais artes marciais.
O uso chinês do arco e flecha remonta à Dinastia Shang . As categorias de oficiais do exército Shang incluíam ya e shi (comandantes), ma (oficial tanque) e ela (oficial arqueiro). Os chineses usaram carros de guerra com arqueiros. A dinastia Zhou, que sucedeu à dinastia Shang, viu torneios de arco e flecha organizados na presença da nobreza. O arco era a arma nobre, assim como a espada na Europa. A cada cinco anos o governador era selecionado ao final de uma competição entre outras de tiro com arco na música. Esse teste consistia em uma série de tiros a serem feitos quando o arqueiro ouvia o som de um gongo na orquestra. Os acertos só contam se a flecha acertar o alvo no momento exato em que o gongo foi ouvido. Aquele que mirou corretamente e ao bater do gongo foi capaz de governar. O sinograma中(zhong) também simboliza uma seta cruzando o meio de um alvo. No final do período Zhou, os trabalhos com arco e flecha foram registrados em madeira ou bambu.
Os coreanos eram arqueiros renomados. Os arqueiros montados eram a principal força de oposição aos bárbaros cimérios.
Na antiguidade , o arco às vezes é duplo curvo: formado por dois chifres polidos colocados ponta a ponta, sua corda só é presa a uma das duas pontas quando o arco não está em uso. O arco é colocado no chão enquanto o arqueiro o prepara: a ponta da corda passa por um gancho de ouro para apertar a corda. Depois de tensionado o suficiente, a curvatura do arco é invertida.
O tiro com arco era profundamente prevalente entre os povos nativos americanos da era pré-colombiana. Diz-se que o arco e a flecha foram introduzidos no Canadá por volta de 1000 aC. AD pelos Palaeo-Esquimós. Este último provavelmente trouxe este pacote técnico da Ásia através do Ártico e Labrador. Então, ele teria se espalhado pelo rio São Lourenço em direção ao oeste e ao sul.
Os homens das tribos das Grandes Planícies eram adeptos da prática do arco e flecha a cavalo. No entanto, esses animais não estavam presentes no continente americano até a colonização europeia .
Os primeiros romanos tinham muito poucos arqueiros, se é que tinham algum. À medida que seu império crescia, aprendendo com algumas derrotas, eles recrutaram arqueiros de outras nações. Os exércitos de Júlio César na Gália incluíam arqueiros cretenses, e Vercingetórix ordenou que "todos os arqueiros, que são muito numerosos na Gália, devem ser reunidos". Durante o IV th século , arqueiros com arcos compostos poderosos faziam parte do exército romano por todo o império. Após a queda do Império Ocidental, os romanos se viram sob a pressão dos arqueiros a cavalo dos hunos , e os exércitos romanos orientais dependiam muito de seu arco e flecha montado.
De acordo com César, os alemães e os gauleses não usavam o arco na guerra. Foi o mesmo para os francos durante a invasão da Gália. O arco não era desconhecido para esses povos, visto que o usavam na caça, mas em seus critérios, o valor de um homem era medido no combate corpo a corpo.
Este é apenas um pouco antes de Clovis (465) que o arco foi adotado pelos Franks na guerra, embora seu uso não foi generalizada antes do VIII th século , mas ao contrário do que alguns mitos populares dizem, arqueiros não foram tão prevalente na guerra . Os arqueiros costumavam ser os soldados mais mal pagos de um exército ou eram recrutados entre os camponeses. Isso se devia à natureza barata do arco, em comparação com o custo de equipar um atirador profissional com uma boa armadura e uma boa espada. Os arqueiros profissionais passavam a vida inteira treinando e usavam arcos caros para serem eficazes e, por isso, eram relativamente raros na Europa (veja o arco longo inglês ). O arco raramente era usado para decidir o resultado da batalha e muitas vezes era visto como uma arma de classe inferior ou como um brinquedo pela nobreza. No entanto, entre os Vikings , até mesmo os reis, como Magnus Berføtt usado o arco e os árabes , inclusive durante suas numerosas incursões às costas europeias durante os IX th e X th séculos.
Carlos Magno exigiu que seus soldados fossem equipados, além das armas usuais, "com um arco com duas cordas e doze flechas".
Com sua morte em 814, essas ordenanças que regem o equipamento caíram em desuso, mas as invasões dos normandos que se destacavam no arco e flecha deram vida a essa arma.
Também foram os normandos que popularizaram o uso do arco na Inglaterra. Em meados do século 13, era a principal arma do Yeoman inglês: aquele com uma renda de 40 xelins tinha que aparecer no turno com arco e flecha, aos 80 xelins ele tinha que ter uma espada e uma adaga, acima de 100 xelins, o arqueiro deve ter um capacete, cota de malha ou gambeson. Se o arqueiro da Idade Média Central não era o mais rico do exército, não era um mendigo vestido de mendigo. Ao contrário, os arqueiros profissionais tinham treinamento regular, praticado na Inglaterra desde a infância.
Outra arma de projétil, a besta se tornou bastante popular durante os Idade Média centrais: a sua capacidade de armadura Pierce assustou a nobreza, e a besta foi proibido em 1139 pela II ª Concílio de Latrão , o seu uso n 'sendo permitido apenas para lutar contra os infiéis. Muitas vezes esquecemos que a reverência também fazia parte da proibição do conselho. Apesar de tudo, os príncipes e reis da cristandade não deixaram de fornecer um contingente de besteiros e arqueiros. Isso deve ser visto como uma reação ao confronto entre duas concepções de combate: o combate "cavalheiresco" em que pessoas do mesmo meio se resgatam sem se matar, por um lado, e a guerra para matar, por outro. Seis décadas após o Conselho de Latrão, Ricardo Coração de Leão morreu devido a um ferimento causado por uma seta de besta. Podemos considerar que, com exceção da Inglaterra, o arco é uma minoria entre os soldados medievais da Europa Ocidental.
Durante a Guerra dos Cem Anos , os ingleses aprenderam a usar o arco e flecha como um elemento de dominação tática com seus arcos retos . Torneios, com recompensas para os vencedores, foram organizados para encorajar os arqueiros. Portanto, havia uma grande motivação para se tornar um arqueiro experiente, e os reis ingleses podiam recrutar milhares de arqueiros a cada ano.
Em 1346, na batalha de Crécy , e em 1356, na batalha de Poitiers , os arqueiros ingleses derrotaram os exércitos franceses. Foi somente no final da Guerra dos Cem Anos que se pensou na França em retornar à prática do arco. Carlos V reorganizou e encorajou as empresas e se esforçou para renovar seus privilégios. Infelizmente, com sua morte em 1380, a aristocracia persuadiu Carlos VI a limitar o poder das companhias, limitando o número de arqueiros em cada cidade. Pessoas de feições francesas, se não estiverem completamente ausentes, são poucas no exército real e a batalha de Agincourt confirma a superioridade tática do corpo de arqueiros.
Em meados do século 15, várias reformas militares durante o reinado de Carlos VII mudaram a situação. O exército foi reorganizado em 1439, depois em 1445 com as Ordinance Companies , relegando o serviço dos nobres ao posto de reserva simples. A unidade básica desse exército permanente é a lança, composta por seis cavaleiros, incluindo dois arqueiros (apenas o homem de armas luta a cavalo). Em 1448, foi criada a milícia de arqueiros francos , uma espécie de exército semipermanente levantado pelo rei em escala provincial para ter à sua disposição um grande número de arqueiros e besteiros baratos. Essas reformas militares, destacando o uso do arco entre os guerreiros franceses, possibilitaram a Carlos VII ter os meios para retomar a Normandia e conquistar a Guiana . Terminou a Guerra dos Cem Anos e aos poucos o arqueiro cedeu lugar ao piqueiro e ao arcabuzeiro.
Paralelamente à guerra, desenvolve-se na França e no resto da Europa, o tiro com arco na forma de um jogo de habilidade . As cidades organizam todos os anos, na primavera, os jogos do papegai ou papegault, que consiste em atingir um alvo, representado na forma de um pássaro, o papegai, pendurado no topo de um mastro ou no topo de uma torre . O vencedor é designado " Roy du papegay " por um ano inteiro. O jogo é praticado com o arco, mas também com a besta e depois com a culverina.
Por volta de 1500, a chegada do arcabuz não destronou imediatamente o arco e, embora os arqueiros francos tenham sido removidos no final do reinado de Luís XI, eles foram restabelecidos sob Carlos VIII e permaneceram sob Luís XII. No entanto, as armas de fogo estão melhorando e os francos dos arqueiros são permanentemente excluídos sob o comando de François I er .
A Revolução Francesa dissolveu as companhias de arco por decreto da Assembleia Nacional em 1789 . A partir de então, a grande maioria dos arqueiros foi incorporada à Guarda Nacional . A Chevalerie d'Arc reformou as empresas, mas sem estatutos militares. A partir de 1797, a empresa Fontainebleau foi retomada. A partir dessa data, o tiro com arco torna-se um jogo.
Em outras partes da Europa Ocidental, seu uso na guerra também desaparece permanentemente. Por outro lado, alguma cavalaria de origem asiática continuou a usá-lo e, durante a campanha russa em 1815, as tropas francesas encontraram batedores tártaros equipados com arcos.
Mesmo na Inglaterra, apesar das várias ordenanças reais decretadas para manter seu uso, o arco acabou sendo destronado pelo mosquete.
A invenção das armas de fogo acabou tornando os arcos de guerra obsoletos. Originalmente, as armas de fogo tinham uma cadência de tiro muito mais baixa e eram muito sensíveis à umidade. No entanto, eles têm mais alcance e são taticamente superiores em situações de tiro em que os soldados estão protegidos por proteção. Eles também requerem menos treinamento para serem usados adequadamente, e não há necessidade de desenvolver musculatura específica para penetrar a armadura de aço. Exércitos equipados com armas de fogo podem, portanto, fornecer poder de fogo superior e arqueiros altamente qualificados se tornam obsoletos no campo de batalha.
A última referência ao uso do arco em uma batalha inglesa parece ter sido durante uma escaramuça em Bridgnorth em outubro de 1642 durante a Guerra Civil Inglesa . O arco e flecha permaneceu em voga em algumas áreas sujeitas a uma limitação na posse de armas, como a Escócia durante a repressão que se seguiu ao declínio do jacobitismo , bem como os Cherokees após a Trilha das Lágrimas . O xogunato Tokugawa restringia severamente a importação e fabricação de armas de fogo e encorajava as habilidades marciais tradicionais do samurai.
Em tempo de guerra, a morte mais recente atribuída ao arco por uma tropa regular foi provavelmente em 1940, durante a retirada de Dunquerque, quando um campeão de arco e flecha Jack Churchill , que trouxe seu arco para o serviço ativo "teve o prazer de ver sua flecha atingir o alemão do centro para a esquerda do tórax e penetre em seu corpo ". O uso do arco é ligado ao XXI th século, em alguns conflitos africanos.
A partir do XIX ° século , além desses poucos exemplos, tiro com arco tradicional é usado para recreação e caça em várias regiões, muito tempo depois de seu abandono na guerra. Na Turquia, por volta de 1820, Mahmoud II incentivou esse uso, mas a arte de construir arcos compostos desapareceu no final do século. O resto do Oriente Médio também perdeu a tradição do arco e flecha durante o mesmo período. Na Coréia, a transformação do treinamento militar em lazer foi iniciada pelo Imperador Kojong e se tornou a base do esporte moderno. Durante esse tempo, os japoneses continuarão a fazer e usar seu yumi tradicional . Entre os cherokees e os ingleses, o uso do arco reto nunca desapareceu completamente.
Na China, o arco e flecha permaneceu em voga até a Revolução Cultural , quando foi suprimido. Desde então, os construtores de arcos tradicionais estão trabalhando novamente. O tiro com arco montado continua a ser praticado em alguns países asiáticos, mas não é usado em competições internacionais. Hoje em dia, na Hungria, o tiro com arco montado é tema de competições. O tiro com arco é o esporte nacional do Reino do Butão.
Após a Guerra Civil , dois veteranos da Confederação, William e Maurice Thompson , reviveram o arco e flecha na América.
Os dois irmãos e Thomas Williams (um ex-escravo) viviam na selva no Pântano Okefenokee, na Geórgia . Como soldados confederados, eles não tinham permissão para possuir armas, então precisavam encontrar outros meios de caça para sua subsistência. Thomas Williams tinha algumas informações sobre o arco e flecha inglês (com arco reto, embora não seja detalhado como ele adquiriu esse conhecimento) e as mostrou a Maurice e Will. Maurice mais tarde escreveu um livro chamado " The Witchery of Archery ", que se tornou um best-seller. Em 1879, a National Archery Association foi formada. No entanto, o interesse público diminuiu.
Tudo mudou quando Ishi parou de se esconder na Califórnia em 1911 Ishi era o último da tribo Yahi . Ele viveu os últimos cinco anos de sua vida no Museu de Antropologia de Berkeley, Universidade da Califórnia . Seu médico, Saxton Pope , ensinou cirurgia na escola de medicina. O Papa D r estava interessado em Ishi e cultura, especialmente arco e flecha. Ishi transmitiu ao D r Pope a cultura, como fazer ferramentas como Yahi fazia e como caçar com arco e flecha. Mais tarde, o D r Pope juntou-se ao entusiasta Arthur Young.
Ishi morreu de tuberculose em 1916. D r Pope e o Sr. Young não perderam o interesse pelo tiro com arco e procuraram provar que o tiro pode ser usado para caçar animais grandes. Eles caçaram no Alasca e na África e mataram vários animais de grande porte.
Desta forma, como o D Dr. Pope e o Sr. Young demonstraram à sociedade ocidental a eficácia do arco e flecha, tanto no jogo pequeno quanto no grande, o público manteve seu interesse no arco e flecha. A maioria dos métodos ensinados por Ishi ao Dr. Pope ainda são usados hoje por arqueiros tradicionais.
O Pope and Young Club , fundado em 1961, é uma das principais organizações que promovem a caça com arco.
A caça com arco voltou a ser popular no Canadá e na França, onde é regulamentada por decretos.
A partir da década de 1920, os engenheiros começaram a se interessar pelo arco e flecha, antes propriedade dos fabricantes de arcos tradicionais. Isso levou à comercialização de novas formas de arcos, incluindo arcos recurvos modernos e arcos compostos . Esses arcos se tornaram predominantes no arco e flecha ocidental.
Por volta de 1850 , as empresas se reagruparam em famílias. Posteriormente, na França, as empresas terão o estatuto de lei das associações de 1901 .
O tiro com arco fez parte das Olimpíadas de 1900, 1904, 1908 e 1920.
Em 1931, a primeira organização internacional nasceu em Lwow, na Polônia, onde a França, a República Tcheca, a Suécia, a Hungria, a Itália, a Polônia e os Estados Unidos criaram a Federação Internacional de Tiro com Arco (FITA), da qual 140 países são agora membros.
Um dos objetivos da FITA é a reintrodução do tiro com arco nos Jogos Olímpicos, o que será feito em 1972.
A FITA é representada na França pela FFTA ( French Archery Federation ), na Bélgica pela Belgian Archery Federation, no Canadá pela Canadian Federation of Archers, na Suíça pela Swiss Association of Archery (ASTA-SBV, agora SwissArchery).
Em 1970, a IFAA ( International Field Archery Association ) foi criada nos Estados Unidos. O seu objetivo é promover o tiro de natureza (tiro com arco de campo), mantendo-se próximo de um espírito caçador. É representada na França pela FFTL (Fédération Française de Tir Libre), na Suíça pela FAAS (Field Archery Association Suíça), no Canadá pela Federação Canadense de Arqueiros (FCA).