Um leigo é aquele que não pertence à religiosa clero ou para uma das ordens monásticas na sociedade cristã . Ele faz parte do laicato . Na Igreja Católica , designamos como "leigos" os que, embora pertencendo à comunidade dos fiéis , não têm a responsabilidade do sacerdócio ministerial como o "clero".
Esta complementaridade das categorias leigos / clérigos foi finalmente transformada, com a lei da separação das Igrejas e do Estado que passou a existir na França em9 de dezembro de 1905, em oposição entre os dois: o estado "laico" não autoriza mais qualquer influência do "clero" em suas instituições e, especialmente, nas escolas públicas .
O adjetivo secular, portanto, qualifica o que não pertence à esfera religiosa.
O termo leigo vem do latim laicus que significa "comum, ordinário, que é do povo" em si resultantes dos gregos laikos que significa "do povo" e "não clérigo", em oposição a klerikos , "clérigo". No XI th século , dá a palavra "lai" (na acepção do analfabetos) e se opõe clericus (o clero , o significado de "erudito"). O c final silencioso de laïc desapareceu desde o início (ao contrário de “clérigo”). Encontramos a forma "lai" em " irmão lai ". Por muito tempo, a Academia Francesa usou o termo "lay", depois "lai" e "laye", depois "laie" no feminino. Em 1740, a Academia usava a expressão “les clercs et les lais”.
O adjetivo secular qualifica uma regra de vida, ou uma parte da sociedade, que não está sob o domínio ou influência de um clero , ou de qualquer teólogo . Falaremos de educação laica, sociedade laica, etc.
O adjetivo secular pode designar em particular um defensor ou ativista do secularismo , isto é, da independência da sociedade civil em relação às instituições religiosas e ao domínio religioso em geral. O termo secularista também pode ser usado neste sentido.
O termo secular / secular também tende a ser usado como sinônimo de indiferença religiosa ou irreligiosa .
Segundo a gramática e lexicógrafa Bénédicte Gaillard , o adjetivo é escrito "secular" tanto no masculino quanto no feminino . A forma “leiga” é reservada apenas para o nome masculino. Diremos, portanto, sem nenhuma conotação ideológica particular, “educação laica” e “escola laica”. Le Trésor de la langue française e Le Robert usam laïque ou laïc alternadamente como adjetivo e como substantivo.
O Dicionário Histórico de Ortografia Francesa dá a forma “secular” para o adjetivo já em 1549.
Le Petit Robert dá a mesma explicação e oferece vários exemplos e citações desse uso:
Outro uso seria que "leigo" designa mais precisamente os crentes que não receberam a ordenação sacerdotal , enquanto "leigo" se aplica a todos aqueles, tanto crentes como não crentes, que respeitam e defendem o secularismo.
A origem e a história do conceito de leigo foram traçadas ao pormenor nas obras de Alexandre Faivre ( Os primeiros leigos. Quando a Igreja nasceu no mundo ).
Por muito tempo, os leigos foram definidos negativamente, como "aqueles que não são clérigos ". O Cardeal Lustiger fala de uma divisão de trabalho que prevaleceu por muito tempo, em que os padres cuidavam dos assuntos espirituais enquanto voltavam para assumir o encargo dos assuntos temporais.
O Segundo Concílio Ecumênico do Vaticano, também denominado Concílio Vaticano II, recorda fortemente que os leigos têm plena participação na missão da Igreja e que têm a missão particular de santificar o mundo. Assim, o Conselho atribuiu aos leigos uma importante responsabilidade pelo anúncio da Palavra de Deus e pela evangelização . O decreto sobre o apostolado laical Apostolicam Actuositatem (1965) define com precisão o papel dos leigos na Igreja.
Para Jean-Paul Montminy, em um contexto de perda de confiança nas instituições e de secularização , só será possível acreditarmos juntos na medida em que a instituição eclesial permitirá a inclusão efetiva dos leigos.
Na continuação do Concílio Vaticano II, João Paulo II dará um papel muito importante aos leigos no que chamou de nova evangelização . Em sua exortação apostólica Christifideles laici (1988), ele mostra a importância da ação dos leigos para atender às necessidades religiosas em um mundo secularizado .
O 7 de setembro de 2008, durante uma missa no santuário de Nossa Senhora de Bonaria , o Papa Bento XVI recordou que Maria foi a estrela da nova evangelização e acrescentou: “Que ela vos torne capazes de evangelizar o mundo do trabalho, da economia, da política, que precisa de uma nova geração de cristãos leigos comprometidos, capazes de buscar com competência e rigor moral soluções de desenvolvimento sustentável ”.
O 13 de maio de 2012, durante a sua primeira visita pastoral à Toscana , o Soberano Pontífice Bento XVI recordou, no contexto da crise europeia , que a Igreja "precisa de leigos esclarecidos, capazes de contribuir para o nascimento de uma nova ética pública" .
O Papa Francisco disse entretanto numa carta ao Cardeal Marc Ouellet , presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina , que "os leigos são os protagonistas da Igreja e do mundo" e apelou ao clero a "servir os leigos e não usar eles ". Suas palavras foram motivadas pelo desejo de recordar o próprio papel dos leigos, que não deve ser diminuído por um “clericalismo” que criaria uma “elite de sacerdotes”.
Os leigos cristãos contribuem com a sua parte para o anúncio da Palavra de Deus e para a evangelização no mundo.
Um exemplo de tal ação é o Curso Alpha , nascido em um contexto anglicano , e que depois se espalhou para outras denominações cristãs, notadamente o catolicismo e o protestantismo .