O XIII th século na Europa Ocidental segue o XII ª século e antes da XIV ª século , que marca o início do final da Idade Média .
No final da XIII th século, feudalismo é já virtualmente esvaziado de todo o seu conteúdo. Evolui para o regime senhorial, conjunto de encargos e royalties herdados do passado que pesam sobre o campesinato e que vão perdendo o sentido, uma vez que o senhor, em troca, deixa de ter qualquer obrigação específica.
O cavaleiro é particularmente floresceu no XIII th século em todo o cristão ocidental . É também a época em que a imagem do cavaleiro modelo adornado com todas as virtudes próprias da cavalaria se desenvolveu muito, graças aos muitos escritores e poetas que glorificaram os valores cavalheirescos em seus textos. Estes cavaleiros incorporam valores, comportamentos e mentalidades comuns característicos da cavalaria, nomeadamente valor guerreiro, ousadia, sede de glória, preocupação com a reputação, sentido de honra , respeito pelas promessas e compromisso pessoal, mas também generosidade, coragem, cortesia. Esta última virtude tornou-se gradualmente inseparável do cavalheirismo. Os míticos Cavaleiros da Távola Redonda desempenharam um papel importante na mentalidade dos cavaleiros, que os consideram os modelos por excelência da cavalaria.
O cavaleiro deve ser generoso . Este ideal é contra a burguesia que, cada vez mais poder no XIII th e XIV th séculos e reis se aproximando, é visto como um adversário, um concorrente para a cavalaria.
A partir do final do XIII th século, o equilíbrio entre os três níveis breaks. O desenvolvimento das cidades exigia a criação de um Estado centralizado para fazer justiça, unificar a moeda e proteger o país contra possíveis ataques de reinos capazes de formar grandes exércitos. Tal estrutura deve ser financiada e o Estado necessita de recursos financeiros cada vez maiores à medida que o sistema feudal é mantido pela redistribuição da riqueza aos seus vassalos. O grande patrício comerciante possuía recursos financeiros muito abundantes que emprestava a príncipes e eclesiásticos: tornou-se um ator-chave.
Não tendo uma administração suficiente e querendo limitar o poder dos grandes senhores feudais, os Capetianos delegaram cada vez mais poderes políticos, fiscais e judiciais à burguesia e criaram verdadeiras zonas francas nas principais encruzilhadas comerciais.
A multiplicação dos casos a serem resolvidos impossibilitou que fossem tratados apenas pelos reis e pela grande nobreza, que então delegaram parte de seus poderes judiciais aos parlamentos e outros tribunais de justiça. Na época, ao invés de manter uma administração custosa, os soberanos adquiriram o hábito de ter impostos cobrados por pessoas ricas que lhes cediam a quantia desejada e se ressarciam com a cobrança de impostos em seu nome, o que garantia benefícios confortáveis.
Para obter o papel político que sua crescente importância na sociedade deveria lhes dar, muitos burgueses procuram ser enobrecidos.
O nascimento de universidades medievais é, na esteira do Renascimento XII th século . Desejando para marcar a sua independência em relação aos bispos que através do Capítulo dirigido e escolas controladas ensino, clérigos da XII th século foram agrupados em corporações ( universitates ) para ser capaz de dedicar-se livremente na busca do conhecimento e do ensino.
Junto com a criação de novos mosteiros e ordens religiosas e o renascimento de cidades, o comércio e a difusão do estilo internacional francês, mais tarde conhecido como gótico ( opus francigenum ) na arquitetura, assistimos assim a uma eflorescência pela Europa dessas Universitates studiorum que assentados em cidades abertas à renovação e às vantagens econômicas que a presença dos "colegiais" não poderia deixar de lhes trazer. Príncipes ansiosos por assegurar o serviço de clérigos eruditos encorajaram esse movimento.
Ansiosos pela independência em relação às autoridades civis e religiosas, os criadores dos Universitários solicitaram e obtiveram da Santa Sé as bulas que lhes garantiam essa liberdade, as “ libertas academica ”.
A disseminação da equipe com cavalos (em vez de bois) no norte da Europa torna possível arar mais rápido. A possibilidade de aumentar a lavoura melhora os rendimentos agrícolas. O uso do arado se espalha.
Os ferreiros instalam-se nas aldeias. Eles podem fazer as partes de ferro dos instrumentos de aração e ferrar os cavalos cujo uso está se espalhando.