A ocupação da Letônia pela Alemanha nazista foi parte da invasão da URSS pela Alemanha nazista em22 de junho de 1941( Operação Barbarossa ). O território foi totalmente conquistado pelas forças armadas alemãs em10 de julho de 1941tornando-se parte do Reichskommissariat Ostland .
Todos racialmente indesejáveis para o regime, que se opunham à ocupação alemã, ou aqueles que cooperaram com a União Soviética foram mortos ou deportados para os numerosos campos de concentração nazistas , de acordo com o Generalplan Ost .
Imediatamente após a criação da entidade administrativa alemã no início de julho de 1941, a eliminação da população judia e cigana começou, com massacres em massa ocorrendo em Rumbula e em outros lugares. As mortes foram cometidas pela Einsatzgruppe A e pela Wehrmacht . Dos funcionários da Letônia, cujos 500 1.500 membros Arajs Kommando (que sozinho matou cerca de 26.000 judeus) e outros membros do SD letão , também estiveram envolvidos.
30.000 judeus foram massacrados no outono de 1941, com a maioria dos judeus restantes arrebanhados e colocados em guetos . Em novembro e dezembro de 1941, o gueto de Riga ficou lotado e para dar lugar à chegada iminente dos judeus alemães, sendo expulsos do país, todos os 30.000 judeus remanescentes em Riga foram levados do gueto para a floresta de Rumbula. Nas proximidades e fuzilados .
Judeus alemães, austríacos e atuais na República Tcheca , reunidos no gueto de Riga, foram empregados em trabalhos forçados por grandes empresas alemãs, com rações muito pequenas. O campo de concentração de Riga-Kaiserwald foi construído em 1943 em Mežaparks, nos arredores de Riga, reunindo a maioria dos presidiários do gueto. Pouco antes do retorno das forças soviéticas, todos os judeus com menos de 18 anos ou mais de 30 foram fuzilados, o restante foi transferido para o campo de concentração de Stutthof .
Durante os anos da ocupação nazista, campanhas de assassinato liquidaram 90.000 pessoas na Letônia , incluindo cerca de 70.000 judeus e 2.000 ciganos. Os que não eram judeus nem ciganos eram, em sua maioria, civis, cujas visões e atividades políticas eram inaceitáveis para os ocupantes alemães. Civis judeus e ciganos foram exterminados como resultado da "teoria racial" nazista, conforme estabelecido no Generalplan Ost .
A resistência na Letônia foi muito confusa, incluiu pessoas resistindo à ocupação soviética que estavam felizes em colaborar com as forças alemãs, guerrilheiros soviéticos resistindo à ocupação alemã e nacionalistas resistindo a qualquer um que ocupasse ou tentasse ocupar a Letônia. As pessoas também mudaram de apoio quando os soviéticos começaram a prender e deportar a população , uma maioria quando o ocupante nazista começou a matar letões, e vice-versa com o retorno das tropas soviéticas após a ocupação alemã. Por fim, alguns se sentiram perseguidos, principalmente os judeus, que resistiram a quem tentasse silenciá-los, inclusive os letões e os alemães.
Muitos combatentes da resistência acabaram se juntando aos exércitos alemães e alguns, aos exércitos soviéticos, como meio de combate. Muito poucos eram capazes de viver como bandos independentes nas florestas.
Quando os alemães chegaram à Letônia, encontraram bandos guerrilheiros anti-soviéticos operando em muitas áreas, de qualidade variada, alguns inchados por desertores de unidades soviéticas. O maior e mais eficaz foi liderado por Kārlis Aperāts, que se tornaria Standartenführer na Waffen SS .
Alguns letões resistiram à ocupação alemã empreendendo atos de bravura solo, como Jānis Lipke, que arriscou a vida para salvar mais de 50 judeus.
O movimento de resistência letão foi dividido entre unidades pró-independência sob o Conselho Central da Letônia e forças pró-soviéticas sob o quartel-general central do movimento partidário em Moscou . Seu comandante era o letão Arturs Sproģis (em) . O Conselho Central da Letônia publicou a publicação proibida Brīvā Latvija ( “Letônia Livre” ). O periódico promoveu a ideia de renovar a democracia na Letônia após a guerra.
Demonstrações públicas de resistência, como a 15 de maio de 1942 em Riga resultou na prisão de jovens nacionalistas, outros foram impedidos quando seus planos foram descobertos.
A atividade partidária aumentou depois da Operação Winterzauber, empreendida pelos alemães, que destruiu 99 aldeias no leste da Letônia, 6.000 dos aldeões deportados para trabalhos forçados e 3.600 abatidos no início de 1943. No entanto, uma grande parte da atividade partidária visava forçar os civis a fornecer alimentos e abrigo para guerrilheiros em vez de lutar contra os alemães.
Apoiadores que apoiavam os soviéticos, muitos dos quais na verdade eram soldados soviéticos operando atrás das linhas, enviaram mensagens a Moscou fazendo declarações loucas de sucesso, por exemplo, alegando que 364 trens foram destruídos, o que não se parece em nada com os relatórios alemães. Esses "relatórios" foram usados como propaganda pelos soviéticos.
A resistência continuou em um nível maior após o retorno do Exército Vermelho em julho de 1944, com talvez 40.000 letões envolvidos e cerca de 10.000 ativos ao mesmo tempo.
A União Soviética alistou unidades militares independentes da Letônia em suas seções do exército, bem como letões que acabaram na Rússia como resultado de guerras anteriores ou que originalmente viveram lá. Muitos soldados letões desertaram quando a Alemanha atacou a Letônia. Alguns poucos, especialmente judeus, continuaram a servir nas forças soviéticas.
A 130 ª Corpo rifle letão Ordem de Suvorov Exército Vermelho foi formada, pela terceira vez,5 de junho de 1944, pouco antes de o Exército Vermelho atacar a Letônia. Sua força foi de cerca de 15.000 homens, que consistia em três divisões: 43 th guardas, 308 ª divisão de fuzileiros da Letónia e uma divisão soviética. As unidades do Corpo lutou contra as unidades da 19 ª Divisão SS o letão Legion . A unidade continha poucos soldados letões, mas era importante para fins de propaganda.
A Alemanha nazista, ao chegar à Letônia, procurou recrutar unidades letãs para agir de acordo com o Generalplan Ost nazista, que exigia que a população da Letônia fosse reduzida em 50%. Eles rapidamente localizaram Viktors Arājs , que liderava uma unidade infame como o Sonderkommando Arājs , responsável por abusos contra a população judaica, como o incêndio de sinagogas de Riga ou o massacre de Rumbula dos 500 homens que executaram cerca de 26.000. Judeus, ciganos e outros considerados indesejáveis .
Batalhões da polícia auxiliar da Letônia foram reunidos com voluntários, o primeiro a ser enviado para o front envolveu-se em combates pesados em junho de 1942. A Letônia, porém, queria levantar uma Legião da Letônia , sob o comando de oficiais letões, propondo-se a recrutar um exército de 100.000 pessoas. Em janeiro de 1943, sem tropas, Hitler aceitou; isso eliminou a necessidade de circunscrever os letões. Assim nasceu a 15 ª Divisão SS .
Dois batalhões policiais de combate perto de Leningrado com soldados holandeses e flamingos foram tomada em maio de 1943 e com reforços de Letónia e uma mudança de uniforme, se transformou em 2 e Brigada voluntários SS letã e integrado com o 2 e Brigada de Infantaria SS . O comandante da Letónia, o tenente-coronel Voldemārs Veiss , recebeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em janeiro de 1944. A brigada foi estendido para a 19 ª Divisão SS em janeiro de 1944.
O 12 de janeiro de 1944, o último ataque do Exército Vermelho conseguiu levantar o cerco de Leningrado por 900 dias, durante os quais mais de 1.000.000 de pessoas morreram. Em 20 de janeiro, as tropas alemãs começaram a recuar.
A reconquista da região do Báltico foi empreendida como uma continuação direta do ataque que começou em Leningrado, penetrando na Estônia no início de fevereiro, junto com grande parte da Ucrânia e Bielo - Rússia . A Alemanha nazista, sofrendo derrotas regulares no front oriental, foi empurrada para o oeste.
A 2 ª letão SS Brigade, que foi convertido em 19 ª Divisão SS , estava entre aqueles que lutaram antes do degelo da primavera vai abrandar ataques. Em 22 de junho, o terceiro aniversário da invasão alemã foi escolhido como a data de início da Operação Bagration . O ataque maciço soviético foi catastrófico para os exércitos alemães, que se retiraram antes do ataque. Em meados de julho de 1944, antes que o exército soviético cruzasse novamente a fronteira oriental pré-guerra da Letônia, os exércitos soviéticos continuaram a oeste, deixando tropas suficientes para bloquear as forças alemãs restantes até que eles atacassem em 11 de setembro como um desvio de um ataque na Estônia . Em 9 de outubro, Riga estava ao alcance da artilharia do Exército Vermelho. As tropas alemãs, incluindo a 19 ª divisão sob o nome de código da licença (Trovão), retirou-se da Riga, destruindo pontes AS. As batalhas foram sangrentas o suficiente, mas o13 de outubro de 1944, os soviéticos recapturaram Riga. Em meados de outubro, o exército alemão, que incluía em parte a “ Legião da Letônia ”, foi sitiado na Curlândia, no “ Bolso da Curlândia ”.
Cerca de 200.000 soldados alemães resistiram na Curlândia . Eles estavam presos entre o Mar Báltico e as linhas soviéticas, enquanto o exército soviético se concentrava em ataques na Prússia Oriental , Silésia , Pomerânia e , por fim, em Berlim . O coronel general Heinz Guderian , chefe do Estado-Maior alemão , insistiu que as tropas da Curlândia fossem evacuadas por mar e usadas na defesa do Reich. No entanto, Hitler recusou e ordenou que as forças alemãs na Curlândia resistissem. Ele os considerou necessários para proteger as bases de submarinos alemães ao longo da costa do Báltico . O15 de janeiro de 1945O Courland Army Group foi formado pelo Coronel General Dr. Lothar Rendulic . Até o fim da guerra, o Grupo de Exércitos da Curlândia (incluindo divisões como a Legião SS Freiwiliger da Letônia) defendeu com sucesso a área em que estavam sitiados. Durou até8 de maio de 1945, quando o coronel-general Carl Hilpert , o último comandante do Grupo de Exércitos, se rendeu ao marechal Leonid Govorov . Naquela época, o grupo consistia em cerca de 31 divisões de força variável. Cerca de 200.000 soldados do Grupo de Exércitos da Curlândia se renderam, incluindo 14.000 soldados letões. Eles foram deportados para campos de prisioneiros soviéticos no leste após sua rendição em 9 de maio.
Muitos letões fugiram deste campo de batalha a bordo de barcos de pesca e navios com destino à Suécia e Alemanha , de onde emigraram para várias partes do mundo, principalmente Austrália e América do Norte . Cerca de 150.000 letões foram para o exílio no Ocidente.
Durante a Segunda Guerra Mundial, mais de 200.000 soldados letões juntaram-se às fileiras das duas forças de ocupação; cerca de metade deles (100.000) foram mortos no campo de batalha.
Estima-se que, como resultado da guerra, a população da Letônia diminuiu de 300.000 para 500.000 (uma redução de 25% em relação a 1939). A guerra também prejudicou gravemente a economia: muitas cidades históricas foram destruídas, bem como a indústria e a infraestrutura.
Em 1940, a maioria dos governos ocidentais não reconheceu a incorporação da Letônia e de outros estados bálticos à União Soviética. A única exceção foi a Suécia, que devolveu membros da Legião da Letônia à URSS, que chegou à Suécia no final da guerra e entregou à URSS os escritórios diplomáticos do Báltico em Estocolmo . Depois da guerra, os Estados Unidos exerceram a pressão mais persistente sobre a União Soviética em relação ao desejo de independência dos Estados Bálticos. Ao longo do período de ocupação, a Embaixada da Letônia Independente continuou a operar em Washington, DC .
