Pedro Sarmiento de Gamboa é um explorador , cientista , historiador e humanista de origem espanhola galega (de seu pai Bartolomé Sarmiento) e basco (de sua mãe Maria Gamboa, nascida em Bilbao ). Nasceu em 1532 em Pontevedra (Galiza) e faleceu em 1592 perto de Lisboa .
Depois de estudar em Alcalá ou Sevilha , Sarmiento de Gamboa tornou-se soldado em Milão e depois na Flandres . Em 1555, ele desembarcou no México, mas teve que fugir pouco depois, por razões misteriosas, para a Guatemala e o Peru. Em 1564, enquanto estava a serviço do vice - rei do Peru , o conde de Nieva , a inquisição de Lima mandou prendê-lo. Ela suspeitava que ele em particular possuía anéis dotados de poderes mágicos .
Nós o encontramos no final da década de 1560 nas Ilhas Salomão , sob a liderança de Álvaro de Mendaña , em uma expedição para explorar o Pacífico Sul (e que resultou no reconhecimento das ilhas em questão). Durante o mesmo período, ele conseguiu assegurar o vice - rei do Peru Francisco de Toledo , que procurava consolidar o domínio espanhol no Peru. Tornou-se famoso graças a sua História dos Incas e seus experimentos em cosmologia, ele é um estudioso e especialista das autoridades locais.
As seguintes expedições tiveram lugar no Estreito de Magalhães . Francisco de Toledo queria fortificar esta região para bloquear o acesso ao Pacífico dos ingleses, que saquearam os navios espanhóis diretamente na costa peruana. Ele instrui Sarmiento de Gamboa a tornar essa ideia uma realidade.
A primeira expedição parte do Peru em 11 de outubro de 1579, com o objetivo de viajar para Sevilha. Gamboa foi notavelmente a primeira a cruzar o estreito de oeste para leste . No entanto, uma vez no Atlântico Sul, as correntes desviam a rota do navio para o leste, trazendo o10 de abrilpara a Ilha de Ascensão . A ilha está deserta mas tem muitas cruzes deixadas aqui pelos portugueses , que aí enterram os seus mortos no regresso da Índia.
Carregados por ventos e correntes, Gamboa e seus homens chegaram então à costa de Serra Leoa , depois a Santiago de Cabo Verde , ao largo da costa senegalesa em23 de maio de 1580. Os espanhóis aproveitam para conhecer a atuação dos ingleses e franceses no Atlântico sul. Gamboa aprende em particular um certo número de coisas sobre os projetos de Francis Drake , a instalação de ingleses na região do Rio de Janeiro e a atuação dos corsários franceses no Caribe .
O navegador segue então para a Península Ibérica , testemunhando a chegada de comboios portugueses vindos da Índia, “carregados de especiarias , drogas , porcelanas e tecidos desta região”. Uma vez na Espanha, onde sua viagem termina, ele informa ao rei Filipe II sobre os resultados de sua expedição.
Munido das informações de Gamboa, Filipe II decide fortificar o Estreito de Magalhães, enviando o navegador, dividindo o comando com Diego Flores Valdez . A expedição incluiu 24 navios e 2.500 homens. No entanto, a expedição foi repleta de contratempos.
Com efeito, uma tempestade causou a perda de oito navios e surgiu uma rivalidade entre Gamboa e Flores. Este último o abandona com vinte navios na entrada do estreito, voltando para a Espanha. Com apenas oito navios, Gamboa continuou seu caminho, alcançando uma posição favorável em 1583. Ele estabeleceu um forte lá (Fort Rey Don Felipe ) com uma guarnição de 300 homens.
A colônia morreu logo após sua partida. Em 1587 , o navegador inglês Thomas Cavendish encontrou as ruínas dela. Ele rebatizou o local como Port Famine . Ele salvou lá em particular um dos últimos sobreviventes, os outros sendo recuperados em 1589 pela frota de Cavendish.
Sarmiento de Gamboa deixou o estreito para a Europa em 1584. Sua rota cruzou a de uma frota inglesa sob as ordens de Walter Raleigh . Derrotado e capturado, Gamboa é levado para a Inglaterra onde ele foi apresentado à rainha Elizabeth I re . Ele teve uma conversa em latim com ela, sendo esta a única língua que os dois personagens tinham em comum.
Ele deixou as Ilhas Britânicas com uma "carta de paz" destinada a Filipe II, mas foi capturado no caminho de volta para casa pelos huguenotes franceses. Ele permaneceu seu prisioneiro até 1588 . No intervalo ocorreu o episódio da Armada Invencível , o que poderia não ter acontecido se a carta confiada à Gamboa tivesse chegado ao seu destino.
Em sua libertação seguida de seu retorno à Espanha, Sarmiento de Gamboa relata sua experiência e dá início a uma queixa contra Flores perante o rei Filipe II. Parece que este último foi classificado sem acompanhamento. Depois de se tornar almirante , Gamboa dedicou o resto da vida à escrita e à poesia. Ele finalmente morreu em 1592 enquanto liderava uma frota de galeões perto de Lisboa.