O processo Solvay é um processo químico destinado a sintetizar carbonato de sódio . O XX th século, este foi o principal processo industrial utilizado. O processo Solvay enfrenta a concorrência da extração de carbonato de sódio de depósitos de carbonatos naturais, como o natrão , que pode ser encontrado, por exemplo, no Egito ou na América do Norte , ou mesmo trona .
Até 1789 , muitas vezes ainda no início do XIX ° século, carbonato de sódio , este ingrediente necessário para as indústrias de vidro , o sabão , o têxtil e de papel , vieram as cinzas de plantas espécie aquática algas ou tipo Chenopodiaceae terrestre, chamados de refrigerantes, por exemplo, glasswort , ou natron de aquecimento em terras desérticas distantes. Em 1791 , o químico francês Nicolas Leblanc aperfeiçoou o processo de Leblanc depois de inventá-lo na década de 1780: ele tornou possível obter carbonato de sódio a partir do sal marinho, ácido sulfúrico, carvão, calcário. O processo Leblanc, que requer energia para aquecimento, foi utilizado até a década de 1870, quando foi suplantado pelo processo Solvay.
O processo Solvay chamado amônia foi descoberto pelo químico belga Ernest Solvay, que abriu sua primeira fábrica na Bélgica em 1863 . É o resultado da observação cuidadosa de práticas antigas por um químico experiente, um excelente praticante de soluções aquosas. Este processo econômico ainda é usado hoje.
O processo Solvay, em última análise, produz carbonato de sódio (Na 2 CO 3) a partir de sal ( cloreto de sódio NaCl) e giz ( carbonato de cálcio CaCO 3) usando habilmente amônia alcalina (NH 3); além disso, é obtido cloreto de cálcio (CaCl 2), um subproduto que não é resíduo, mas pode ser um produto útil. O processo utiliza amônia que não é consumida, mas reutilizada após regeneração e reciclagem, a partir do intermediário NH 4 Cl.
Os resultados gerais das reações são:
2 NaCl + CaCO 3→ Na 2 CO 3+ CaCl 2O produto desejado é obtido por calcinação de bicarbonato de sódio (também conhecido como: mono-hidrogenocarbonato de sódio ):
2 NaHCO 3 → Na 2 CO 3+ H 2 S+ CO 2O bicarbonato da soda é formado pela passagem do dióxido de carbono em uma solução aquosa básica com cloreto de sódio : no meio básico o dióxido de carbono é transformado em íon bicarbonato, que precipita na presença do íon sódio; o método usa, como base , a amônia :
Na + + Cl - + CO 2 + NH 3 + H 2 O → Na + + Cl - + HCO 3 - + NH 4 + → NaHCO 3 + Cl - + NH 4 +O dióxido de carbono necessário é obtido por aquecimento de giz (carbonato de cálcio CaCO 3 ) a uma temperatura de cerca de 1000 ° C :
Muito básico, o CaO torna possível transformar o amônio (na solução de cloreto de amônio) de volta em amônia, produzindo cloreto de cálcio:
2 NH 4 Cl+ CaO → 2 NH 3+ CaCl 2+ H 2 SO processo Solvay é menos poluente e menos caro do que o processo Leblanc . Sal e giz, até mesmo calcário, são abundantes e baratos. A amônia é reciclada durante a reação. O cloreto de cálcio , subproduto da reação, um sal é higroscópico e até deliquescente , usado no inverno para derreter a neve das estradas.