Na religião grega antiga , a Pítia (em grego antigo Πυθία ), também chamada de Pitonisa , é o oráculo do templo de Apolo em Delfos . Ela leva o nome de " Python ", a lendária serpente que vivia em uma caverna no local atual do santuário, e que aterrorizou os habitantes da região ao redor do Monte Parnaso antes de ser morta por Apolo , ou então por "Pytho ", nome arcaico da cidade de Delfos.
A Pítia foi escolhida com cuidado pelos sacerdotes de Delfos , que se encarregaram da interpretação ou da escrita de seus oráculos. Queriam que ela nascesse de verdade, que fosse criada com simplicidade e que essa simplicidade aparecesse em suas roupas. Ela tinha que ser virgem ou pelo menos, segundo sua designação, viver na castidade e na solidão como a esposa do deus. Procuraram-na de preferência em uma casa pobre onde ela vivia na ignorância de todas as coisas, desde que pudesse falar e repetir o que o deus lhe dizia.
Se em tempos arcaicos a tradição estabelece que a pitonisa era uma jovem virgem, símbolo de pureza, esse critério foi gradativamente abandonado em favor da seleção de uma mulher de qualquer idade e de qualquer estado civil, desde que fosse modelo de castidade. Plutarco , que foi sacerdote de Apolo em Delfos de 105 a 126 DC. AD , evoca essas regras mais recentes na escolha de uma Pítia:
“A Pítia [...] vem de uma das famílias mais honestas e respeitáveis daqui e sempre teve uma vida irrepreensível, mas [...] ela não traz consigo, indo ao lugar profético, qualquer parcela. Arte ou alguma outro conhecimento; [...] É mesmo com uma alma virgem que ela se aproxima do deus. "
Para atender ao afluxo de consultores, havia até três Pítias oficiando ao mesmo tempo (dois titulares e um substituto) no santuário de Delfos.
Originalmente, a Pítia dava-lhe oráculos uma vez por ano, no dia 7 do mês de Bysios, aniversário do nascimento de Apolo . Na época clássica , as consultas eram mensais e aconteciam sempre no dia 7.
A Pítia é mantida no adyton do templo, sentada em um tripé de sacrifício após ter se purificado com a água da fonte de Castalie , e ter bebido a água de Cassotis; ela mastiga folhas de louro e segura um galho na mão. Por muito tempo se acreditou que, escondida dos olhos dos consultores, a profetisa caiu em estado de transe , como se possuída pelo deus; este estado de transe foi explicado por supostas exalações sulfurosas ou gases tóxicos, o pneuma (em grego πνεῦμα , a respiração), que teria saído de uma falha geológica, mas fissuras e exalações estão dentro do domínio da lenda. Um geógrafo mostrou que era impossível que os vapores se difundissem no temenos . O testemunho de Plutarco, sacerdote em Delfos, é confiável: evoca apenas um "cheiro agradável, como se respirações comparáveis ao mais doce e precioso dos perfumes escapassem do lugar sagrado" . A posse da Pítia pelo deus, que é denotada no sentido etimológico pela palavra entusiasmo , é na realidade um estado de graça resultante da perfeita observância dos ritos, e a profetisa, sem dúvida, nunca partiu. Uma dignidade tranquila para os tempos da altura do santuário de Delphi, o VI th e V th séculos aC. AD .
Seus oráculos são incompreensíveis para as pessoas comuns, e devem ser interpretados por exegetas , padres qualificados, presentes na consulta, que então dão ao consultor uma resposta por escrito.
O oráculo nem sempre é unânime. A Pítia pode ser desacreditada quando acusada de tomar partido.
Assim, sabemos que pouco antes da batalha de Salamina , durante as guerras persas entre uma coalizão de cidades gregas e os persas liderada por Xerxes , os estrategistas atenienses Thémistocles e Aristides consultaram a Pítia. Sua resposta, que prevê consequências desastrosas para o acampamento ateniense se ele se envolver no conflito, é rejeitada pelos senhores da guerra. Eles obtêm, acontecimento extremamente raro na história do oráculo, uma segunda consulta.
“ Em Delfos, em frente ao templo de Apolo. A Pítia entra pela direita e segue em direção à porta fechada do templo. Mas, antes de entrar, ela para e faz uma reverência piedosa.
- A Pítia: [...] eu convoco finalmente e as águas do Pleistos, e Poseidon poderoso, e Zeus Supremo, sem o qual nada se completa, antes de tomar meu lugar, profetisa, em meu assento. Digne-se a esses deuses para abençoar, hoje mais do que nunca, minha entrada no lugar sagrado. Se alguns peregrinos vieram até nós da Grécia, que se aproximem, como é a regra, na ordem indicada pelo destino: Eu profetizo naquilo que o deus me dita. "