A Regra de São Bento é uma regra monástica escrita por Bento de Nursia para guiar seus discípulos na vida monástica comunitária ( cenobitismo ). Escrito talvez entre 530 e 556, ele rege detalhadamente a vida monástica , inspirando-se no modo de vida de seu autor (modalidades litúrgicas , trabalho, relaxamento).
Por volta de 529 , Benoît fundou uma comunidade de monges em Monte Cassino, na Itália . Ao longo dos séculos seguintes, essa regra foi gradualmente adotada por um número crescente de mosteiros no Ocidente. Para além da sua grande influência religiosa , tem grande importância na formação da sociedade medieval , graças às ideias que propõe: uma constituição escrita, o controlo da autoridade por lei e a eleição do titular desta autoridade, tendo Bento pretendido o abade a ser escolhido por seus irmãos. Ainda hoje, vários milhares de monges e freiras em todo o mundo são inspirados pelo governo de São Bento.
Por volta do ano 500, Bento de Núrsia abandonou o conforto da vida estudantil em Roma pela busca de Deus na solidão: ele se estabeleceu primeiro em Subiaco . Fugindo de muitos simpatizantes atraídos pela sua fama de santidade e da perigosa hostilidade de um padre vizinho, retirou-se por volta de 529, com alguns discípulos, para Monte Cassino , para um local de culto dedicado aos deuses pagãos . Para lidar com o número crescente de discípulos e organizar a vida de sua comunidade nascente, ele escreveu seu governo monástico .
Ao escrever sua regra, Benoît não procurou criar uma obra original. Sua regra assume ou é inspirada por:
Um prólogo e setenta e três capítulos (§):
O modelo de vida monástica segundo São Bento é a família, da qual o abade é o pai ( Abba ) e onde todos os religiosos são irmãos. Na época de São Bento, o sacerdócio parece ter sido relativamente raro entre os monges, e parece que o próprio Bento não era sacerdote.
O dia do monge é regulado de acordo com o que São Bento chama de “Obra de Deus” ( Opus Dei ): é a liturgia das horas , que, oito vezes ao dia, reúne a comunidade para rezar em comum, a partir dos salmos e a Bíblia. Esses ofícios litúrgicos variam em duração: os três ofícios principais da vigília , das laudes e das vésperas são mais longos, os outros ofícios (“pequenas horas”) são mais curtos: prime, tierce, sext, none e compline. Para São Bento, isso é muito importante: “Nada preferiremos à Obra de Deus” .
O dia começa "à oitava hora da noite", com vigílias noturnas. Antes da chegada de velas de cera - o XIV th century - este escritório é celebrada na obscuridade ou quase, que não importa porque os monges recitam de cor os salmos e outros textos litúrgicos. As vigílias são seguidas por um período de leitura. Depois, ao raiar do dia, vêm as laudes. Os cargos prime, tierce, sext, none estão localizados, como o próprio nome sugere, respectivamente na primeira, terceira, sexta e nona hora do dia (no tempo de São Bento, as horas são definidas depois do sol, portanto dependendo da duração sazonal do dia). As Vésperas ( Vespera ), como seu nome também indica, são o serviço noturno. Depois da refeição e da leitura comum, é o último serviço do dia, as complines que precedem o grande silêncio da noite.
Além dos ofícios, os monges se dedicam ao trabalho manual: pois, diz Bento XVI, “é então que eles serão verdadeiramente monges, quando viverem do trabalho de suas mãos, a exemplo de nossos padres e apóstolos” . A obra deve ser organizada de forma a não obrigar os irmãos a abandonarem o recinto do mosteiro: “O mosteiro deve, na medida do possível, ser organizado de modo que haja tudo o que for necessário: da água , um moinho, um jardim e oficinas para que se possa praticar os vários ofícios dentro da vedação. Desta forma, os monges não precisarão se dispersar fora, o que não é nada vantajoso para suas almas ” .
Também se reserva o tempo à leitura, ao estudo da Escritura e dos Padres da Igreja, considerada alimento espiritual: é a lectio divina . Isso é de particular importância na Quaresma . A distribuição do trabalho e da leitura, os horários das refeições variam de acordo com as estações e o tempo litúrgico. Assim, na Quaresma, os irmãos fazem apenas uma refeição à noite, após as Vésperas.
A regra descreve não apenas os vários escritórios e trabalhos, mas também as modalidades de alimentação, vestimenta, hospitalidade, escolha de funcionários, viagens ao exterior, etc. Mas Benoît não é exigente e muitas vezes afirma que cabe ao abade , dependendo da comunidade, dos condicionalismos do lugar e do tempo, acertar os detalhes. A regra se aplica principalmente ao aspecto espiritual da vida monástica.
Tendo Bento XVI colocado seu governo sob o patrocínio dos grandes autores da vida monástica (veja acima), não nos surpreendemos em encontrar ali os ingredientes tradicionais do monaquismo . Bento XVI, como romano, estabelece uma vida comunitária solidamente estruturada, sob a autoridade de um pai espiritual, o abade . Organiza a vida dos monges através de três atividades principais: a oração comum, que se exprime sobretudo na Eucaristia e o ofício divino (em latim Opus Dei , obra de Deus, também chamada Liturgia das Horas), leitura orante da Sagrada Escritura ou autores espirituais (isto é lectio divina ) e trabalho manual. Como em todas as tradições monásticas, a oração ocupa um lugar central. Bento XVI favorece a oração comunitária, que se exprime sobretudo na Liturgia das Horas (ou Opus Dei ); mas a oração pessoal não está excluída. Limita as exigências ascéticas, que visam uma busca mais intensa de Deus através da “oração com lágrimas, leitura, compunção do coração e renúncia” . Também encoraja as virtudes monásticas tradicionais: a obediência leva à humildade, que conduz à caridade. O monge se afasta do mundo em busca de Deus, e o recinto monástico permite que ele se concentre neste objetivo. De fato, São Bento "indicava aos seus discípulos como o objetivo fundamental e mesmo único da existência, a busca de Deus" .
Quando morreu, em 547, Bento XVI deixou uma comunidade para a posteridade: o Mosteiro de Monte Cassino e seu governante. Mas o mosteiro foi destruído pelos lombardos e abandonado pelos seus monges em 589. A regra, já copiada e distribuída, não se perdeu. Pouco depois, o Papa Gregório Magno deu publicidade decisiva a Bento XVI e sua obra, dedicando-lhe todo o Livro II (principalmente seu §36) dos Diálogos , uma compilação da vida dos santos, entre os quais Bento de Núrsia ocupa um lugar primordial colocado como patriarca dos monges do Ocidente.
O governo de São Bento, portanto, se espalhou por toda a parte cristã da Europa Ocidental. Até aquela época, de fato, não havia uma regra monástica real comum a um grande número de abadias , e cada abade liderava a comunidade de monges de acordo com sua vontade. No final do VI º século, o Papa Gregório Magno enviou o beneditino re-evangelizar a Inglaterra: o futuro Agostinho de Canterbury . A regra de Bento XVI é relatada na Gália já em 625. Seu sucesso não é surpreendente porque, em comparação com outras regras monásticas existentes na época, a de Bento XVI demonstra equilíbrio humano e moderação ascética: se o ofício divino ocupa um lugar importante, não é excessivamente pesado e não envolve penitências extraordinárias como a de São Columbano .
Mas é o IX th século que o governo de Bento terá importância decisiva. Com efeito, o imperador Luís, o Piedoso , decide, com o conselho do abade beneditino Bento de Aniane , impô-la a todos os mosteiros do Império, isto é, praticamente a todos os mosteiros da Europa Ocidental. O Sínodo de Aix-la-Chapelle , em 817, endossou esta decisão. Até o XI th século, os monges do Ocidente serão todos beneditino.
Durante os séculos seguintes, muitos fundamentos e reformas, que são tantos retornos ao governo de Bento, testemunham a relevância deste estilo de vida e a vitalidade dos filhos espirituais de Bento. Em 910, a Borgonha viu o surgimento de uma das mais famosas abadias beneditinas, que deu origem à ordem do mesmo nome: Cluny seria um dos grandes símbolos e farol da vida beneditina. Em 1098, ainda na Borgonha, Cister nasceu do desejo de alguns monges beneditinos da abadia de Molesme de "seguir, com mais fidelidade e perfeição, a regra do Santíssimo Bento" . A nascente ordem cisterciense viu a fundação de várias centenas de mosteiros de monges e freiras em toda a Europa. Estas são também as ordens de Camaldoli (1012), a de Vallombreuse (1039), a ordem do Monte das Oliveiras (1313); as reformas de Saint-Vanne (1604), Saint-Maur (1621), La Trappe ( Ordem Cisterciense de estrita observância em 1662, em 1892 Ordem dos Cistercienses reformados de Notre-Dame de la Trappe, em seguida, Ordem Cisterciense de estrita observância ). Em 1833, Dom Prosper Guéranger restaura a ordem beneditina na França, em Solesmes , logo chefe da congregação de mesmo nome . Em 1843, nasceu a congregação de Subiaco , à qual se juntou a Abadia de Pierre-qui-Vire e muitas outras na França. Hoje, pouco mais de 20.000 beneditinos e 4.300 cistercienses ainda seguem a regra de São Bento.