Uma região natural , ou país tradicional da França , é um território de extensão muitas vezes limitada (algumas dezenas de quilômetros) com características físicas homogêneas ( geomorfologia , geologia , clima , solos , recursos hídricos ) associadas a uma ocupação humana igualmente homogênea (percepção e gestão de terroirs específicos que desenvolvem paisagens e uma identidade cultural específica). Em alguns casos, os países tradicionais são subdivididos em territórios .
O termo “região natural” deve ser distinguido do termo “região administrativa ” que, em França, se refere à organização política e gestão administrativa de um território.
Muitas regiões naturais da França podem ter correspondido a um limite político da Idade Média , herdado dos pagi galo-romanos, e às vezes, através deles, ao território de um povo gaulês ou à influência de uma cidade em seu interior . Estes "country" foram ambos reconhecidos e inventado por geógrafos, por estudiosos locais e pelas populações rurais antigos, particularmente desde o XVI th século. Eles também podem estar enraizados na longa história de um feudo feudal. No longo prazo, as regiões naturais, confundidas com o poder político que as administrava, puderam dar seu nome a uma entidade muito maior. Isto implica por vezes uma confusão profunda: o mesmo nome designa frequentemente espaços muito diferentes e por vezes não relacionados com o “país” que leva este nome (a região natural, a sua zona de influência histórica mais ou menos duradoura, os seus possíveis avatares administrativos). Existem muitos exemplos:
As atuais fronteiras administrativas coincidem apenas excepcionalmente com uma região natural ou um país tradicional. Além disso, a parte cultural e as heranças históricas que influenciam a percepção de uma região “natural” às vezes dificultam uma definição precisa de cada “país”, em particular na ausência de um forte determinismo físico. A percepção de um espaço vivido e compartilhado por seus habitantes tende a se esvair com a padronização dos estilos de vida, a urbanização, a mecanização da agricultura, a atração das metrópoles regionais. As regiões naturais, no entanto, continuam a ser uma realidade tangível, por vezes preponderante, pelos recursos e condicionantes naturais, pelos solos, pelas paisagens, pelos topónimos , pela arquitectura tradicional, pela gastronomia, pelas identidades locais.
Dotadas de uma identidade física e cultural mais ou menos afirmada, as regiões naturais da França são um espaço percebido e vivido pelos seus habitantes, mas muitas vezes com limites incertos sem reconhecimento administrativo. No entanto, sua escala é frequentemente relevante e adaptada ao planejamento do uso da terra, então a noção de região natural e país tradicional agora é levada em consideração através da LOADTP (Lei de Orientação para o Planejamento do Uso Sustentável da Terra) que define os países (planejamento regional) com projetos específicos . A existência dessas novas entidades causa confusão, porque os países da lei Voynet , embora às vezes usem um nome idêntico, são de natureza diferente e não usam exatamente os mesmos limites, por exemplo, para o país tradicional de Bray e o Pays de Bray Lei Voynet .
Os nomes dados aos países da lei Voynet podem ser enganosos, sugerindo que eles agrupam os municípios das antigas províncias históricas e culturais. Embora isso seja verdade para a maioria dos municípios, a delimitação e, muitas vezes, o nome desses países administrativos não leva em consideração os limites históricos. Na verdade, é uma delimitação que segue os limites dos cantões.
Bénédicte e Jean-Jacques Fénié contam 546 deles, do Pays d'Ach aos Yvelines . Frédéric Zégierman conta 426 com 1.800 unidades naturais. A noção relativamente vaga de país tradicional ou região natural limita a possibilidade de traçar uma lista precisa. Diferentes entidades, cada uma tão relevante quanto a outra, mas com diferentes critérios ou pontos de vista, provavelmente se sobrepõem no mesmo espaço geográfico.