O assentamento é a adoção por uma população , geralmente humana , de um estilo de vida sedentário, ou inatividade , manifestado pelo estabelecimento permanente em um habitat contínuo ocupado, oposto à migração nômade ou semi-nômade. Os primeiros vestígios da sedentarização humana correspondem ao início do Neolítico (cerca de 9.000 anos aC no Crescente Fértil ).
A caça , a pesca e a coleta eram os modos dominantes de satisfação das necessidades das primeiras populações humanas (a chamada economia predatória). Havia populações de caçadores-coletores sedentários antes do Neolítico - por exemplo, no Japão, no início do período Jomon - mas com mais frequência o nomadismo era imposto pela falta de recursos.
O nomadismo conhece as primeiras formas de reprodução (populações subservientes a rebanhos de renas, pastores nômades do Saara ou da Ásia) ou cultivo de plantas.
Foi no crescente fértil - antes da agricultura (a sedentarização precedeu a agricultura irrigada) e da pecuária - que surgiram as aldeias e as primeiras cidades .
Olivier Aurenche dá os critérios de sedentarização no Oriente Médio: “ um investimento significativo em termos de habitat, ao ar livre ou em terraços de cavernas, na forma de casas circulares semienterradas com a cobertura sustentada por uma maciça moldura de madeira .; a presença, dentro ou nas proximidades deste habitat, de inúmeras sepulturas, individuais ou coletivas; a presença no local de abundante mobiliário pesado, constituído por mós e argamassas de pedra cujo tamanho e peso dificultam o transporte; a existência de fossos que podem ter desempenhado um papel no armazenamento; e, por fim, a presença de animais comensais humanos, como camundongos ” . O processo é lento e gradual. Durante o período Obeid , na Mesopotâmia, a ocupação de locais de sedentarização era freqüentemente descontínua e muitos locais fortemente desenvolvidos foram abandonados. O tamanho das primeiras comunidades assentadas é variável: Jericó contava com 1.000 habitantes em 9.400 aC. DC O período de Uruk viu o surgimento de cidades-estados.
A sedentarização com ocupação periódica ou cíclica é observada na civilização maia , na conquista do oeste americano. Existem muitas teorias sobre as causas e processos de sedentarização: demográficas (necessidade crescente de alimentos), ocasionais (teoria do oásis), climáticas (necessidade de cultivo irrigado), etc. Ainda assim, os centros de sedentarização são múltiplos e não parecem estar ligados a um determinado clima.
Exceto em casos especiais, a sedentarização levou, no período Neolítico:
A sedentarização neolítica modificará profundamente a sociedade, o conhecimento e as crenças. À medida que o habitat sedentário domina, a coexistência de pessoas sedentárias e o nomadismo apresenta problemas. Na Ásia Central , os povos sedentários fortificam suas cidades e aldeias, os nômades mongolóides constituem uma potência organizada, as dinastias iranianas manterão o gosto pelo perambulação, os hunos constituirão um imenso império , primeiro na Ásia Central, depois na Europa, em 375 , que precipita a queda do Império Romano Ocidental .
Com a colonização, as sociedades nômades são desconstruídas, marginalizadas ou eliminadas. Em toda a América , europeus (principalmente ingleses e espanhóis ) praticam genocídio contra os nativos americanos . Isso continua com a criação dos Estados Unidos e a Conquista do Oeste . Os bosquímanos sofrem o mesmo destino na África do Sul . Pelo menos desde o XIX th século é praticado liquidação forçada, como a Roma no Império Austro-Húngaro , especialmente na região de Burgenland .
No XX th século , os nazistas também praticar limpeza étnica da Roma. O assentamento forçado de nômades conhecido forte resistência, os Inuit se estabeleceram em 1950 no Canadá , ganharam independência , os chineses falharam em sua política de sedentarização dos pastores tibetanos de 1959 a 1970 .
A FAO dá recomendações para políticas de sedentarização de nômades e transumantes. Ela fez um inventário dos motivos habitualmente citados: “ a pastorícia nômade é percebida como“ primitiva ”ou como um problema para o meio ambiente, prestação de serviços, tributação, lei e ordem e segurança nacional, é inconsistente com a política fundiária, (… ) o controle de doenças humanas ou animais ”.
O Conselho da Europa estima o número de viajantes na Europa em cerca de 10 ou 12 milhões de pessoas . A prioridade é proporcionar às populações nômades acesso à educação. O Conselho lançou um programa de formação para mediadores escolares, de saúde e de emprego com o objetivo de não privar os sem abrigo do seu direito à livre circulação.
Quando os nômades se recusam a se estabelecer, eles geralmente são expulsos. No XXI th século , as campanhas de expulsões são organizados contra os ciganos na França .
Em Israel , o governo destrói regularmente os acampamentos das populações beduínas .
Existem alguns estados onde os sedentários são minoria: Mauritânia , Djibouti , Somália .