O escriba do antigo Oriente Próximo era o praticante da escrita , especialmente a cuneiforme , encarregado de escrever textos, mas também de lê-los ou de organizar as classificações em arquivos. Ele poderia aprofundar sua especialização para se qualificar em um determinado campo. Todo estudioso deve ter sido treinado como escriba. Era chamado em sumério DUB.SAR (composto de DUB , "a tabuinha" e SAR , "inscrever", "escrever", portanto: "aquele que escreve na tabuinha") e em acadiano tupšarru (m) (forma acadiana de DUB.SAR ).
A complexidade da escrita cuneiforme e a necessidade de treinar escribas especializados em diferentes campos exigiam um treinamento frequentemente longo. Os escribas, uma vez treinados, exerceram sua profissão, que poderia abranger práticas muito diferentes. Seu papel particular, essencial nas civilizações da palavra escrita que eram as do antigo Oriente Próximo ( Mesopotâmia , Síria , Hatti , Elam , etc.) conferia-lhes um status social particular.
Ensino foram dispensadas em uma instalação, a ÉDUBBA / Tuppi bits (m) ( "casa de comprimidos") no momento de Ur III ( XXI th século). Esta escola freqüentemente dependia de um palácio ou templo (nesse caso o professor era um sacerdote), altos lugares de conhecimento, e era usada para treinar futuros funcionários na administração do reino. Mas para os outros períodos, nenhum corpo apoiado pelo Estado: um treinou os escribas especialmente nos templos, mas havia também algumas escolas particulares, abertas por um escriba trabalhando por conta própria. As escolas tinham como objetivo treinar escribas. Os estudos eram muito caros, o que os tornava um privilégio reservado às figuras mais ricas das classes urbanas. Eles também eram reservados para os homens (muito poucas mulheres eram escribas). A escola na época de Ur III era dirigida por um UMMIA / ummanu (m) ("especialista" em sumério), também chamado de "pai da escola" (sendo os alunos os "filhos da escola"). Ele era assistido por um professor chamado "irmão mais velho", que cuidava para que os alunos estivessem fazendo o dever de casa. Também pode haver professores especializados em uma área específica. Havia também supervisores, como o "gerente de chicote", que ficava encarregado da disciplina. O castigo corporal era de fato comum. Alguns textos explicam a vida difícil dos escolares: trabalho exaustivo (do nascer ao pôr do sol, com intervalo para almoço e poucos dias de folga), castigos corporais (com chicote), dureza do professor. Existe até uma história que mostra um pai persuadindo o mestre de seu filho com uma boa refeição e presentes.
O conteúdo do ensino é conhecido por evidências encontradas nas ruínas de escolas mesopotâmicas. É impressionante notar que as escolas cujos restos mortais foram encontrados fora da Mesopotâmia , especialmente na Síria , nos mostram um ensino idêntico. O aprendizado do cuneiforme é feito em todos os lugares da mesma maneira, os escribas não mesopotâmicos tendo que combinar o conhecimento de sua língua materna e às vezes a escrita dela ( elamita , hitita , hurrita , ugarítico , aramaico , etc.) com a do sumério (pelo menos em um nível básico para identificar os principais ideogramas ) e acadiano .
Vemos nas tabuinhas escolares exercícios em várias disciplinas de signos, textos, para aprender a escrever, traduções, exercícios de aritmética e muitas listas , sendo usados para aprender várias coisas, da gramática às línguas. Eles formaram um corpo de livros didáticos. Esta massa de documentos é útil para o nosso conhecimento das civilizações do antigo Oriente, uma vez que muitos textos encontrados por arqueólogos vêm de escolas, e temos conhecimento do conhecimento científico desta civilização graças aos textos escolares, em particular listas, especialmente bilingues, sem o qual dificilmente seria possível ler línguas isoladas como sumério ou hurrita .
Durante os primeiros anos de escolaridade, o aluno (então com pouco mais de 6 anos) deve aprender a ler, escrever e contar. Ele aprende a manusear a caneta e a tabuinha, executa trabalhos de cópia, assina textos, para aprender a escrever, é iniciado em sumério (o conhecimento desta língua continua a ser necessário mesmo depois de seu desaparecimento), ortografia , regras gramaticais e aritmética .
Uma vez adquirido o conhecimento básico (em cerca de dois anos), vem o conhecimento mais prático. O ensino destina-se, de fato, a treinar escribas principalmente para tarefas administrativas. Seu objetivo principal é ensinar aos escribas conhecimentos nas áreas de contabilidade e matemática em geral, a redação de textos jurídicos e administrativos, textos religiosos, trabalho de secretariado, etc. Também aprendemos a prática de línguas estrangeiras (graças a verdadeiros dicionários bilíngues), caso em que o escriba se voltou para a tradução. Terminados os estudos, o escriba iria trabalhar em um palácio, um templo ou com um particular rico, como secretário ou contador.
Mas nem todos os alunos foram para este treinamento profissionalizante. Eles podiam se especializar em certos campos, para se tornarem professores ou verdadeiros estudiosos (embora frequentemente os dois fossem combinados). Os scriptoria dos templos se tornaram grandes lugares da cultura mesopotâmica. Escrevemos todos os tipos de trabalhos acadêmicos lá, copiamos e analisamos os grandes trabalhos, enquanto escrevíamos novos.
A partir da primeira metade do II º milênio aC. DE ANÚNCIOS , os primeiros alfabetos são desenvolvidos no Levante . O primeiro que foi consistentemente documentado para nós é o alfabeto ugarítico , de forma cuneiforme e ainda escrito em tabuletas de argila. Mais tarde, vem o alfabeto fenício , linear e escrito especialmente em pergaminho ou papiro , e seus sucessores, sendo o alfabeto aramaico o que teve mais sucesso por se estabelecer como a forma de escrita mais difundida no Oriente Próximo. Oriente a partir do segundo trimestre de a I st milênio. Aprender essa forma de escrita foi muito mais fácil do que aprender cuneiforme silábico e ideográfico. De agora em diante, havia apenas cerca de vinte signos para aprender a saber escrever (nenhum desses alfabetos anotava as vogais). Havíamos desenvolvido uma ordem precisa das letras do alfabeto, sem dúvida para facilitar seu aprendizado. Além disso, é provável que o conteúdo do ensino permaneça da mesma natureza, mas o desaparecimento dos suportes em que esses alfabetos foram escritos nos impede de saber mais. Apenas o alfabeto ugarítico nos deixou um grande número de arquivos.
A profissão de escriba foi exercida em diferentes campos, com diferentes capacidades. Parece que, de fato, havia mais pessoas capazes de ler ou mesmo escrever cuneiformes do que se pensava, embora às vezes essas habilidades fossem limitadas. Esse é o caso pelo menos para a comunidade mercantil, que recorre ao uso de vários tablets para contratos e contabilidade . Mas permanece o fato de que a dificuldade de aprender a escrita cuneiforme limitou o número de pessoas capazes de ler e escrever. E também, mesmo quando a escrita alfabética, de outra forma mais simples do que a escrita cuneiforme, apareceu e se espalhou no início I st milênio, permaneceu parte da população alfabetizada limitado (embora ainda maior do que antes era).
Os escribas desempenharam suas funções em vários campos. Eles geralmente trabalhavam para a administração de templos ou palácios. Os escribas a serviço de indivíduos eram raros (havia alguns a serviço de mercadores). Aqueles com menos habilidades redigiam contratos (compra, venda, empréstimo, aluguel, casamento, etc.), para os eventos da vida diária. Geralmente, havia fórmulas padronizadas para os textos ( geralmente sumerogramas , às vezes até akkadogramas em textos hititas), que quase sempre são encontradas para o mesmo período, o que atesta o caráter uniforme da formação e de tudo isso. um determinado lugar e lugar. Os escribas geralmente faziam anotações em pequenos rascunhos, antes de escrever o texto em um tablet de melhor qualidade com as fórmulas usuais.
Os escribas do mais alto nível, quase todos sacerdotes (exorcistas, astrólogos, lamentadores, etc. ), tinham um repertório muito extenso: conheciam o sumério, a prestigiosa língua da antiga cultura mesopotâmica , liam e copiavam obras especializadas. (Religiosos , textos científicos, históricos, etc. ). Os melhores escribas trabalharam diretamente para o rei ou nos grandes templos. Alguns falavam vários idiomas e serviam como tradutores. Os sacerdotes, em particular os exorcistas e os adivinhos, mas também os especialistas do culto, deviam saber ler para aprender os rituais a serem realizados em coleções de tabuinhas especializadas nas práticas religiosas. Alguns escreveram obras importantes. Normalmente, o nome do escriba que escreveu uma obra é desconhecido. No entanto, os nomes de alguns deles são conhecidos, tais como-Pecado-leqe uninni, editor da Epopéia de Gilgamesh , Aba-Enlil-dari, que escreveu o Conselhos sabedoria, Esagil-Kin-ubbib, autor do babilônico Theodicy , e Kabti-ilāni-Marduk, que escreveu a Epopéia de Erra . Todos são, na verdade, sacerdotes dos maiores templos da Mesopotâmia, isto é, aqueles que receberam a educação mais avançada, a ponto de serem verdadeiros estudiosos. Eles não podem ser considerados meros escribas.
O escriba precisava ter um nível social bastante elevado, porque seu treinamento era caro. Geralmente pertencem às grandes famílias da administração dos palácios ou dos templos, às ricas famílias de mercadores, em suma às famílias de notáveis. A função de escriba era freqüentemente desempenhada de pai para filho. Formam-se assim dinastias de escribas, que na era neobabilônica afirmam ter um ancestral distante que é um grande escriba cujas obras foram transmitidas à posteridade.
A escassez do número de letrados deveria ter conferido a eles um status social privilegiado, mas parece que de fato não era esse o caso. Os escribas, no entanto, têm um papel essencial na empresa: eles cuidam da administração do reino e das grandes organizações (administração de impostos, royalties, tarefas, rações, alistamento nos exércitos, abastecimento), e sem isso o país aparece. de ordem. O escriba não parece gostar de muita consideração social. Na corte dos reis assírios , os intelectuais geralmente parecem ter menos reconhecimento do que os altos funcionários ou os militares.