Um pergaminho é a pele de um animal, geralmente uma ovelha, às vezes uma cabra ou bezerro, que é especialmente preparada para uso como meio de escrita . Por extensão, passou a designar também qualquer documento escrito neste tipo de meio. Também pode ser utilizado na pintura, na encadernação, na confecção instrumental de determinados instrumentos (bateria, bumbo) e no revestimento de móveis.
Sucedendo o papiro , principal meio de escrever no Ocidente até o VII th século , pergaminho foi amplamente utilizado durante a Idade Média para manuscritos e cartas , até que ele foi, por sua vez destronado pelo papel . Seu uso persistiu a partir de então de forma mais restrita, devido ao seu alto custo.
De acordo com Plínio, o Velho , rei de Pérgamo inserir seu emprego II ª século aC. AD após a proibição das exportações de papiro decretada pelos egípcios, que temiam que a biblioteca de Pérgamo superasse a de Alexandria.
Assim, se as peles preparados já havia sido utilizado por um par de milênios, o "pergaminho" em si (palavra derivada de pergamena , "pele de Pérgamo") foi atualizado para o II º século aC. AD na biblioteca de Pergamon na Ásia Menor .
A palavra pergaminho é citada por Paulo de Tarso no Novo Testamento, 2 Tim. 4, 13: “Quando vieres, traz-me o manto que deixei em Trôade em Carpos, assim como os livros, especialmente os pergaminhos”.
As peles dos animais são desengorduradas e polidas para manter apenas a derme . Em seguida, são embebidos em banho de cal , raspados com uma faca para remover facilmente os pelos e restos de carne e, finalmente, desbastados, polidos e branqueados com pedra-pomes e pó de giz. Uma vez que o preparo esteja completo, podemos distinguir a diferença de cor e textura entre o "lado do cabelo" (também chamado de "lado da flor") e o lado da polpa. Esta preparação permite assim escrever em ambos os lados da pele. Dependendo do animal, a qualidade do pergaminho varia (espessura, flexibilidade, grão, textura, cor ...).
O pergaminho é cortado em folhas. “Pelos cálculos efectuados, a partir das dimensões do rectângulo de pergaminho obtido de pele de carneiro, manuscritos de grande formato, com altura superior a 400 mm e de 200 a 250 fólios, exigiam de 100 a 125 peles. Carneiro”. Copiar uma Bíblia completa exigia a pele de 650 ovelhas, daí o alto custo de copiá-la.
As folhas podem ser montadas em diferentes formas:
Os rolos feitos de pele de bezerro natimorta, que têm uma estrutura muito fina, são chamados de velino . Eles diferem dos pergaminhos por sua aparência semitransparente. Eles são feitos de bezerros muito jovens , os mais bonitos e procurados geralmente no feto .
O pergaminho é um meio complexo de fazer, caro, mas extremamente durável. Se os papéis normais ficarem amarelos em alguns anos, encontramos nos arquivos nacionais alguns pergaminhos ainda perfeitamente brancos, e a tinta dos quais é perfeitamente preta. Além disso, oferece a vantagem de ser mais resistente e permite dobrar. Foi o único meio para copistas europeus na Idade Média, até que o papel apareceu e o suplantou. No final da XIV ª século , ele é usado principalmente para desenvolver valiosos documentos, impressos ou de luxo para fazer ligações.
Suporte caro, evitamos desperdiçá-lo. Além disso, a pele danificada era reparada com linha e os pergaminhos velhos eram reutilizados após a raspagem da escrita: são chamados de palimpsestos .
O pergaminho também é usado como reforço e caixa de ressonância em certos instrumentos musicais de cordas e como membrana (superfície vibrante) para instrumentos de percussão; pergaminho também são usados. Exemplos: