Os exércitos da Dinastia Tang têm em suas fileiras grandes contingentes de soldados turcos , chamados de Tujue nas fontes chinesas. Como as elites Tang eram originárias do norte da China, uma área que fazia fronteira com o Khaganat turco , eles estavam familiarizados com a cultura turca; um fator que contribuiu para a aceitação Tang do uso de recrutas turcos. Representantes dos nômades do norte deram ao imperador Tang Taizong o título de Khagan Celeste (天 可汗, , em turco antigo : ??????? trad. Tengri Qaghan) e o último promove um império cosmopolita, recrutando e promovendo regularmente oficiais militares de ascendência turca, cuja experiência na estepe contribuiu para a expansão ocidental e setentrional do Império Tang. É graças a essa política que o general turco Ashina She'er juntou-se às fileiras dos Tang e participou da conquista pelos Tang dos reinos-oásis de Karakhoja, Karachahr e Kucha na atual província de Xinjiang . Mas foi também a revolta de An Lushan , um general de ascendência turca, que levou ao declínio da dinastia Tang.
As inscrições Orkhon , escritas pelos Göktürks , são muito críticas aos turcos que serviram à dinastia Tang e os condenam por ajudar o imperador chinês a expandir seu império nascente. Existe uma controvérsia a respeito do impacto que a instalação de soldados turcos pelos chineses nas guarnições Tang da Ásia Central teve na disseminação das línguas turcas em uma região onde se falavam principalmente as línguas Indo na época .
O Império da Dinastia Tang é muito mais cosmopolita e diverso do que o da Dinastia Han , que governou a China séculos antes. As elites da Dinastia Tang, originárias do norte da China e vizinhas do Khaganat turco , se interessavam pela cultura turca e se misturavam ao povo das estepes. Entre as evidências dessa influência cultural, encontramos em um dos poemas escritos sob o Tang a descrição de uma yurt , e uma atriz turca foi recebida no Palácio do Imperador, onde se apresentou. Do período de transição do Sui para o Tang , Tang Gaozong , o fundador da dinastia, usou aliados / mercenários turcos para lutar e derrotar seus rivais na corrida pelo trono. Mais tarde, após a derrota do Khaganate dos Turcos Orientais pelas tropas da dinastia Tang; Tang Taizong , filho e sucessor de Gaozong, permite aos vencidos se estabelecerem ao longo das fronteiras de seu Império. Foi a partir desse período que os oficiais turcos do antigo Khaganate foram recrutados como generais no exército Tang, e a experiência da guerra nas estepes que ele trouxe aos chineses contribuiu muito para o sucesso militar destes últimos.
O Imperador Tang Taizong (nome pessoal: Li Shimin) conhece a cultura dos nômades das estepes e aplica estratégias militares envolvendo as táticas destes, enquanto ele ainda é apenas um Príncipe. Taizong é um cavaleiro habilidoso e, em uma celebração de sua vitória e ascensão ao trono, ele sacrifica um cavalo em um ritual originado da prática religiosa turca. Durante a luta que marcou o início da dinastia Tang, ele conseguiu superar a cavalaria pesada da dinastia Sui graças à sua cavalaria leve, característica da guerra das estepes. Taizong compartilha relações pessoais com seus aliados turcos como Príncipe, que são reforçadas por juramentos de irmãos de sangue . Seus sucessos subsequentes como imperador contra os exércitos da Ásia Central por meio do uso da força, diplomacia e uma política de dividir e conquistar foram o resultado de suas primeiras experiências com a cultura turca.
A adoção de Taizong do título de Kaghan Celestial é usada para legitimar seu papel e domínio dos territórios turcos como o Khan das Estepes e não simplesmente como um imperador conquistador chinês , o que teria sido o caso se ele tivesse apresentado seu título de filho do céu . Ele aprecia seu título de Kaghan e busca sinceramente cumprir seu papel como governante da Ásia Central . Foi assim que ele procurou consolidar seu título de Kaghan, organizando um comício de líderes turcos na Fortaleza de Lingzhou durante os últimos anos de seu reinado, para reconfirmar seu título.
Embora simbólico, o título de Heavenly Kaghan mostra a atitude aberta de Taizong em relação à existência de um Império Tang multicultural e etnicamente diverso. Taizong tem orgulho de suas políticas para promover a igualdade étnica e, segundo notícias, disse que
“Desde os tempos antigos, todos os imperadores valorizaram os chineses e menosprezaram os bárbaros. Eu sou o único que os vê como iguais. É por isso que eles [os bárbaros] me veem como um membro de sua família. "
Taizong tem uma atitude paternalista para com seus súditos e acredita que é seu dever tratar diferentes grupos étnicos chineses e estrangeiros como iguais perante o mesmo governante. O ponto de vista de Taizong influencia a política de estado, já que seu governo recruta turcos e outros soldados não-han para o exército Tang. Os soldados turcos são então promovidos a postos mais altos como comandantes e generais, de acordo com seu mérito. Esse desejo de igualdade de tratamento vai longe, com todos podendo receber as mais altas honrarias, independentemente de sua etnia. Um bom exemplo a este respeito diz respeito ao apelido "Li". É dos membros do clã imperial da Dinastia Tang e é um tabu, porque apenas os membros deste clã podem usá-lo. De vez em quando, Taizong permite que algumas pessoas usem esse sobrenome em vez do deles, como recompensa por seus serviços. Entre aqueles que receberam esta honra estão oficiais “Han” e não-Han.
As relações entre os Tang e os turcos poderiam ter se aprofundado ainda mais se o príncipe herdeiro Li Chengqian, um turcoófilo, tivesse ascendido ao trono como sucessor de Taizong. Na verdade, se acreditarmos no que o historiador chinês Sima Guang escreve em Zizhi Tongjian , Li Chengqian abraçou com entusiasmo os costumes turcos:
“Ele [Chengqian] gostava de imitar os discursos turcos e a maneira como se vestem. Ele escolheu entre seus parentes aqueles que tinham feições turcas e os agrupou em grupos de cinco, os fez trançar os cabelos, usar peles de ovelha e criar rebanhos de ovelhas. Ele havia feito cinco estandartes e tendas com cabeças de lobo e montado yurts. O príncipe herdeiro fixou residência ali, juntou ovelhas e as cozinhou, e então, puxando a faca da cintura, cortou a carne e deixou que todos comessem. "
Mas Chengqian nunca se tornou imperador e perdeu seu status de príncipe herdeiro, depois que Taizong descobriu seus planos de usurpar o trono. Ele foi exilado por seu pai e morreu como um plebeu.
São os generais turcos que lideram muitas das campanhas militares que permitem à Dinastia Tang estabelecer seu domínio sobre grande parte da Ásia Central. No total, dez turcos se tornaram generais Tang, alcançando assim a posição mais alta no exército chinês. Foi assim que Ashina She'er, a ex-governante de Beshbaliq e Karakhoja (r: 630-635) e membro do clã Ashina , foi recrutada como general pelo Tang em 635. Por sua primeira conquista a serviço da China, ele lutou em 640, como comandante a serviço de Guo Xiaoke, o protetor-geral do Protetorado de Anxi , para reprimir a rebelião de seu antigo reino de Karakhoja . Em 648, She'er foi escolhido general para comandar uma expedição militar contra Karachahr. Esta cidade-reino da bacia do Tarim já havia sido derrotada em 644 por uma expedição militar Tang comandada por Guo Xiaoke, para puni-la por ter se tornado vassalo dos turcos ocidentais. Um governante leal ao Tang chamado Long Lipozhun havia sido instalado no trono após esta primeira invasão de Karachahr, mas ele foi rapidamente deposto pelos turcos ocidentais e substituído por seu primo Xue Apo'anazhi após uma revolta. Ashina She'er subjuga a cidade rebelde após uma blitz e instala Xiannazhun, um primo pró-Tang de Long Lipozhun, no trono. Após essa vitória, ele imediatamente atacou o Reino de Kucha , um estado vizinho que havia apoiado Karachahr durante sua guerra contra os Tang. She'er toma a cidade após um cerco de 40 dias emJaneiro de 649e parte novamente em direção à capital Tang ... antes de ser obrigado a dar meia volta para atacar novamente a cidade, que se ofereceu aos turcos poucos dias após sua partida. She'er retorna a Kucha, recaptura a cidade e paralisa a população com uma retaliação sangrenta.
O próprio imperador Taizong tem se preocupado com os ferimentos recebidos por seus generais turcos Qibi Heli e Ashina Simo durante sua campanha contra o reino coreano de Koguryo .
Ashina Zhong, irmão de She'er, também serviu como general turco a serviço da Dinastia Tang. Em 655, foi convidado a assistir a uma apresentação de música militar organizada pelo imperador Tang Gaozong , filho e sucessor de Taizong. Outro membro do clã turco Ashina, Ashina Helu, serviu brevemente como comandante do exército Tang em Gansu antes de se tornar o Kaghan de Khagan do Khaganate dos turcos ocidentais . Durante seu reinado, as tribos turcas são unificadas sob o governo de um único chefe. No entanto, como Helu regularmente lança ataques contra o território Tang, o imperador Gaozong acabou organizando uma expedição militar em 657 para subjugar permanentemente os turcos ocidentais. Esta campanha é liderada pelo general Su Dingfang, que tem Ashina Mishe e Ashina Buzhen, dois comandantes turcos que se opõem a Helu, sob seu comando. Helu é derrotado por Dingfang e capturado pelas tropas Tang, enquanto os territórios dos turcos ocidentais são incorporados ao protetorado Anxi .
Gaozong recompensa Mishe e Buzhen por seus serviços aos Tang, nomeando-os governantes de dez tribos de turcos ocidentais. Essas tribos são divididas entre os dois primos, Buzhen recebendo as cinco tribos que vivem mais no oeste e Mishe as que mais vivem no leste. Em 685, os filhos de Mishe e Buzhen deixaram Chang'an , onde viviam, para ir para o oeste e suceder seus pais. Suas carreiras como líderes turcos duraram pouco; um sendo rapidamente derrubado por seus súditos e o outro foi deposto em 690 pelo segundo Khaganat turco que acabara de invadir seu território.
Um Lushan é um general Tang de ascendência mista turca e sogdiana , que serviu aos Tang quase um século após as vitórias Ashina. Ele iniciou uma revolta entre 755 e 763, a revolta An Lushan , que devastou a China e enfraqueceu seriamente a dinastia Tang. Ao contrário da maioria dos oficiais militares turcos, An Lushan não serve ao Tang como general em uma guarnição de fronteira, mas ocupa uma posição oficial sênior e está intimamente envolvido na política da Corte Imperial. A dinastia certamente teria entrado em colapso sem a ajuda de seus aliados do povo turco dos uigures , embora estes se comportem com mais frequência como mercenários famintos por dinheiro do que como aliados fiéis. Essa rebelião diminuiu o entusiasmo Tang pelo cosmopolitismo, que até então era uma marca registrada da dinastia.
As inscrições do Orkhon , um memorial erguido pelos turcos, lamentam a influência do Tang sobre os turcos e a adoção pelos turcos de títulos chineses:
“O povo turco deixou seu estado ... cair na ruína ... seus filhos dignos de se tornarem senhores tornaram-se escravos e suas filhas dignas de se tornarem damas tornaram-se servas do povo chinês. Os senhores turcos desistiram de seus títulos turcos. Esses senhores que estavam na China tomaram títulos chineses e obedeceram ao imperador chinês e o serviram por 50 anos. Para o benefício dos chineses, eles lideram campanhas às [terras de] Bukli Qaghan no leste, onde o sol nasce, e ao Portão de Ferro, no oeste. Eles conquistaram países para o benefício do imperador chinês. "
As inscrições, feitas para comemorar as elites do Segundo Khaganate turco , enfatizam a importância da lealdade entre um Kaghan e seus súditos. Os turcos que se juntaram ao Tang estão condenados e a desunião das tribos turcas é acusada de desrespeitar a autoridade do Kaghan.
Alguns historiadores, como René Grousset e Howard J. Wechsler , argumentaram que as campanhas Tang marcam o fim de Xinjiang indo-europeu , já que é quando se acredita que as influências linguísticas e culturais turcas se espalharam pela Ásia Central. Acredita-se que Tang China seja o responsável pelo influxo de migrantes turcos, devido ao grande número de turcos que serviram no exército chinês como soldados e oficiais durante as expedições militares da dinastia.
Esta tese não é unânime e é contestada por outros historiadores, como Edward H. Schafer . Isso destaca o fato de que a cultura indo-europeia Kucha floresceu durante o VII th e VIII th séculos kuchéenne música é popular na capital Tang, em parte devido à chegada de músicos kuchéens o Tribunal de Tang. Schafer vê a Tuquificação da Bacia de Siskin como um desenvolvimento posterior, que ocorre após o fim da Dinastia Tang e não tem nenhuma relação com o protetorado que Tang estabeleceu na Bacia de Siskin.
A dinastia Tang declinou após a revolta de An Lushan e acabou desaparecendo em 907. Esse desaparecimento marca o início do Período das Cinco Dinastias e dos Dez Reinos , uma era de revolta marcada pela fragmentação do antigo império Tang. um mosaico de reinos, muitos dos quais são governados por famílias de ascendência turca. Assim, foram os turcos da tribo Shatuo que fundaram o reino do posterior Tang em 923, o do posterior Jin em 936 e, finalmente, o do posterior Han em 947.