A Estratégia de Cingapura é um princípio militar desenvolvido e implementado pelo Império Britânico entre 1919 e 1941. Era uma série de planos estratégicos que, embora evoluindo durante este período, tinham como objetivo 'prevenir um ataque aos seus territórios pelo Império de Japão , mobilizando um conjunto da Marinha Real para interceptar e destruir uma frota que se dirige para a Índia ou Austrália. Cingapura foi escolhida em 1919 para abrigar este complexo e as obras de construção da base naval e suas defesas continuaram pelas duas décadas seguintes.
Estrategistas britânicos previram que uma guerra com o Japão se desenrolaria em três fases: enquanto a guarnição de Cingapura defenderia a fortaleza, a frota britânica a reuniria da Grã-Bretanha e, em seguida, sairia da base para levantar o cerco ou recuperar o controle. De Hong Kong antes de implementar um bloqueio do arquipélago japonês para forçar o Japão a negociar. Os estrategistas britânicos conheciam as consequências de um bloqueio a uma nação insular no coração de um império marítimo e acreditavam que a pressão econômica seria suficiente para dobrá-lo. Quanto à ideia de invadir o Japão, foi considerada impossível.
A estratégia de Cingapura formou a pedra angular da política defensiva do Império Britânico no Extremo Oriente durante as décadas de 1920 e 1930. Em 1937, de acordo com o Capitão Stephen Roskill , “o conceito de uma 'frota principal em Cingapura' teve, talvez graças às inúmeras repetições, adquiriu o mesmo status de infalibilidade que as Sagradas Escrituras ” . No entanto, durante a década de 1930, essa estratégia foi criticada na Grã-Bretanha e na Austrália, e uma combinação de dificuldades financeiras, políticas e técnicas impediram sua implementação total.
Após o ataque a Pearl Harbor, o7 de dezembro de 1941, A Força Z estacionada em Cingapura foi enviada para interceptar a frota japonesa que estava atacando a Malásia. O10 de dezembro, os navios de guerra HMS Prince of Wales e HMS Repulse foram afundados por aeronaves japonesas . Os japoneses também estão atacando possessões britânicas na Birmânia , Malásia , Hong Kong e Cingapura . As forças britânicas sofreram graves reveses, só conseguindo se manter com dificuldade na Birmânia . A queda de Cingapura , o15 de fevereiro de 1942, foi descrito por Winston Churchill como "o pior desastre e a rendição mais importante da história britânica" . Foi apenas com a ajuda do poderoso Exército dos Estados Unidos durante o conflito que os britânicos gradualmente recuperaram sua soberania sobre os territórios coloniais por um tempo perdido.
Após a Primeira Guerra Mundial , o Hochseeflotte da Marinha Imperial Alemã , que havia desafiado a Marinha Real pela supremacia naval, foi afundado em Scapa Flow em 1919. No entanto, a posição naval mais poderosa do mundo ocupada pela Marinha Real foi ameaçada pela ascensão dos Estados Unidos e do Japão . A determinação da América em criar o que o almirante George Dewey chamou de "marinha abaixo de ninguém" anunciou uma nova corrida armamentista .
A Marinha dos Estados Unidos era mais fraca do que a Marinha Real em 1919, mas os navios que começaram a ser construídos durante a guerra continuaram a entrar em serviço e seu design mais recente lhes deu uma vantagem técnica. O " padrão de duas potências " de 1889 exigia que a Marinha Real fosse poderosa o suficiente para derrotar as duas potências navais mais poderosas depois dela. Em 1909, a política foi alterada e a frota britânica passou a ter 60% mais encouraçados do que a segunda potência marítima, a Alemanha. O programa de construção americano levou a acaloradas trocas entre o primeiro lorde do mar britânico, almirante Rosslyn Wemyss e o chefe de operações navais americano , almirante William S. Benson em março eAbril de 1919. No entanto, já em 1909, o governo britânico anunciou que os Estados Unidos não eram vistos como um inimigo potencial. Esta decisão foi reafirmada pelo Conselho de Ministros emAgosto de 1919impedir que o programa de construção americano seja usado como justificativa para o Almirantado lançar seu próprio programa. Em 1920, o Primeiro Lorde do Almirantado , Walter Long, estabeleceu o "padrão de um poder" que a Marinha Real não deveria "ser inferior em poder à frota de qualquer outro poder . " Esta política tornou-se oficial quando foi anunciada publicamente durante a Conferência Imperial de 1921.
Os primeiros-ministros do Reino Unido e dos domínios britânicos se reuniram na Conferência Imperial de 1921 para estabelecer uma política internacional unificada, especialmente com relação aos Estados Unidos e ao Japão. A questão mais premente era renovar ou não a aliança anglo-japonesa que expiraria em13 de julho de 1921. O primeiro-ministro da Austrália , Billy Hughes , e o primeiro-ministro da Nova Zelândia , Bill Massey , foram fortemente a favor de sua renomeação. Nenhum dos dois queria que seu país fosse arrastado para uma guerra com os Estados Unidos e o Japão, e eles compararam o apoio do Japão durante a Primeira Guerra Mundial e o desligamento americano dos assuntos internacionais após o conflito. Hughes declarou que "o Império Britânico precisa de um aliado confiável no Pacífico" . Por outro lado, o primeiro-ministro canadense Arthur Meighen argumentou que a aliança irritaria os Estados Unidos e, portanto, ameaçaria a segurança do Canadá. Nenhum acordo foi alcançado e a aliança expirou na data programada.
O Tratado de Washington de 1922 previa uma proporção de 5: 5: 3 para os navios de capital das marinhas britânica, americana e japonesa. Ao longo da década de 1920, a Royal Navy permaneceu, portanto, a maior marinha do mundo, com uma vantagem confortável sobre o Japão, que era considerado o adversário mais perigoso. O Tratado de Washington também proibiu a construção de fortificações no Pacífico, mas Cingapura foi especificamente excluída do acordo. As disposições do Tratado Naval de Londres de 1930 , no entanto, limitaram o lançamento de novos navios e isso levou a um declínio acentuado da indústria naval britânica. Embora o Tratado de Versalhes o proibisse, a Alemanha começou a desenvolver uma marinha. No entanto, o tratado naval germano-britânico de 1935 para limitar seu tamanho parecia demonstrar que a Alemanha não queria um conflito com a Grã-Bretanha. Em 1934, o Primeiro Lorde do Mar , Sir Ernle Chatfield , começou a pressionar por um rearmamento naval suficiente para enfrentar o Japão e a frota mais poderosa da Europa. Ele procurou acelerar ao máximo a construção das capacidades dos estaleiros. O Tesouro britânico ficou alarmado com o custo potencial do programa, estimado entre £ 88 milhões e £ 104 milhões. A partir de 1938, suas objeções perderam sua influência, já que políticos e opinião pública se preocupavam mais com o despreparo militar do país para uma guerra que se aproximava contra a Alemanha e o Japão do que com uma crise econômica no futuro.
Em 1919, o Gabinete propôs a “regra dos dez anos”, segundo a qual nenhuma grande guerra seria travada nos próximos dez anos para reduzir os gastos militares. Em 1928, com o período de dez anos se aproximando do fim, o Chanceler do Tesouro , Winston Churchill , persuadiu o Gabinete a renovar a regra automaticamente a cada ano.
Os planos de guerra que constituem a estratégia de Cingapura evoluíram ao longo do período entre guerras ; o estacionamento de uma frota em Cingapura foi uma parte importante, mas não decisiva, desses planos. Os conceitos foram preparados para enfrentar qualquer eventualidade, ofensiva ou defensiva. Alguns tinham como objetivo vencer o Japão e outros simplesmente para impedi-lo de atacar.
Dentro Novembro de 1918, o Ministro da Marinha australiano, Sir Joseph Cook , pediu ao almirante John Jellicoe que preparasse uma estratégia para a defesa marítima do Império. DentroFevereiro de 1919, Jellicoe iniciou uma viagem pelo Império a bordo do cruzador de batalha HMS New Zealand . Ele apresentou seu relatório ao governo australiano emAgosto de 1919. Em uma seção secreta do relatório, ele anunciou que os interesses japoneses e britânicos iriam necessariamente se chocar. Para conter a Marinha Imperial Japonesa, ele exigiu a criação de uma poderosa frota do Pacífico consistindo de oito navios de guerra, oito cruzadores de batalha, quatro porta-aviões , dez cruzadores , quarenta destróieres , trinta e seis submarinos e navios de apoio.
Embora não forneça uma localização precisa, Jellicoe observou que a frota exigiria uma grande base naval em algum lugar do Extremo Oriente. Um documento intitulado "A Situação Naval no Extremo Oriente" foi analisado pelo Comitê de Defesa Imperial , órgão governamental responsável pelo planejamento militar, emOutubro de 1919. Nele, o Estado-Maior Naval indicava que a manutenção da aliança anglo-japonesa poderia levar a uma guerra entre o Império Britânico e os Estados Unidos. Em 1920, o Almirantado apresentou o War Memorandum (Eastern) 1920 , uma série de medidas a serem tomadas em caso de guerra com o Japão. Destes, a defesa de Cingapura foi considerada "absolutamente essencial" . A estratégia foi apresentada a representantes dos domínios na Conferência Imperial em 1923.
Os autores do memorando previram que uma guerra com o Japão se desenrolaria em três fases: enquanto a guarnição de Cingapura defenderia a fortaleza, a frota britânica reuniria Cingapura da Grã-Bretanha e então deixaria a base para levantar o cerco ou retomar o controle de Hong Kong antes de implementar um bloqueio ao Japão para forçá-lo a negociar.
A maior parte do planejamento se concentrou na primeira fase que foi considerada a mais importante e envolveu a fortificação de Cingapura. Para a segunda fase, foi necessária uma base naval capaz de suportar uma frota. Embora os Estados Unidos tenham construído um grande porto militar em Pearl Harbor entre 1909 e 1919, a Marinha Real não tinha essa base a leste de Malta . DentroAbril de 1919, o Almirantado apresentou um relatório no qual investigou possíveis locais para uma base naval no Pacífico no caso de uma guerra com os Estados Unidos ou o Japão. Hong Kong foi considerada, mas considerada muito vulnerável, enquanto Sydney foi considerada segura, mas muito longe do Japão. Cingapura surgiu como o melhor compromisso.
As estimativas de quanto tempo levaria para a frota chegar a Cingapura após o início das hostilidades variaram amplamente. De fato, foi necessário contar o tempo de montagem da frota, sua preparação, seu abastecimento e a viagem até Cingapura. Inicialmente, a estimativa era de 42 dias assumindo avisos anteriores. Em 1938, foi reduzido para 70 dias com mais 14 dias para reabastecimento. A duração aumentou para 90 dias emJunho de 1939 adicionando 15 dias para reabastecimento e, finalmente, Setembro de 1939, foram 180 dias.
Para facilitar a passagem da frota, vários depósitos de abastecimento foram construídos em Gibraltar , Malta , Port Said , Port Sudan , Aden , Colombo , Trincomalee , Rangoon , Singapura e Hong Kong. Os navios de guerra não puderam cruzar o Canal de Suez totalmente carregados, no entanto, e teriam que reabastecer do outro lado. Cingapura deveria abrigar um depósito de 1.270.000 t de petróleo. Bases secretas foram estabelecidas em Kamaran , Addu Atoll e Nancowry . Estimava-se que a frota necessitaria de 110.000 t de óleo por mês, para ser transportada por 60 petroleiros . O óleo seria transportado das refinarias de Abadan e Yangon e planejava-se comprar toda a produção das Índias Orientais Holandesas .
A terceira fase recebeu menos atenção, mas os estrategistas estavam cientes de que Cingapura estava longe demais para servir de base para um bloqueio ao Japão. Na verdade, quanto mais longe a frota se afastasse de Cingapura, mais vulnerável ela seria. Se houvesse apoio americano, previa-se a possibilidade de usar Manila como base avançada. A ideia de invadir o Japão e travar uma guerra terrestre foi considerada irreal e abandonada, enquanto os estrategistas britânicos não previam que os japoneses estariam prontos para travar uma batalha decisiva sob tais condições adversas. Consideraram, portanto, a implementação de um bloqueio ao arquipélago japonês porque conheciam o impacto de um bloqueio em uma nação insular no coração de um império marítimo e consideraram que a pressão econômica seria suficiente para dobrar o Japão.
A vulnerabilidade japonesa a um bloqueio foi estudada. Usando informações fornecidas pela Junta Comercial e pelo Adido Militar em Tóquio, os estrategistas estimaram que o Império Britânico respondeu por cerca de 27% das importações japonesas. A maioria dessas importações poderia ser substituída por fontes na China ou nos Estados Unidos. No entanto, o Japão era particularmente dependente da importação de certas commodities essenciais, como metais, máquinas-ferramentas, produtos químicos, petróleo e borracha, e muitos desses recursos estavam sob controle britânico. O acesso dos japoneses a transportadoras marítimas neutras poderia ser restringido pela recusa em segurar os navios que negociam com o Japão e fretar navios para reduzir o número disponível.
O problema com um bloqueio marítimo próximo era que os navios de guerra que navegavam ao longo da costa japonesa eram vulneráveis a ataques aéreos e submarinos. O bloqueio de portos japoneses com navios pequenos era uma possibilidade, mas teria exigido a destruição ou neutralização da frota japonesa em primeiro lugar e não havia nenhuma certeza de que isso fosse viável. Também foi adotado um plano para um bloqueio mais distante ao Japão, no qual navios com destino ao Japão seriam abordados durante a passagem pela Insulíndia ou pelo Canal do Panamá . No entanto, isso não interromperia o comércio japonês com a China e a Coréia, e provavelmente também não com os Estados Unidos. A eficácia de tal bloqueio era, portanto, questionável.
O contra-almirante Sir Herbert Richmond , comandante da ala da estação das Índias Orientais, observou que a lógica era estranhamente circular:
Os planos para 1919 incluíam a formação de uma organização para desenvolver e defender uma base avançada. Chamava-se Mobile Naval Base Defense Organization (MNBDO) e incluía 7000 homens, uma brigada de antiaérea , uma brigada de artilharia costeira e um batalhão de infantaria, todos da Royal Marines . Em um exercício de escritório , os Fuzileiros Navais reais capturaram a baía de Nakagusuku na ilha de Okinawa sem lutar, e o MNBDO desenvolveu uma grande base lá, a partir da qual a frota bloqueou o Japão. Exercícios reais foram realizados no Mediterrâneo na década de 1920 para testar o conceito do MNBDO. Os Royal Marines, no entanto, não se interessavam muito pela guerra anfíbia e careciam de organização e experiência neste tipo de combate. Na década de 1930, o Almirantado ficou preocupado com a clara liderança dos Estados Unidos e do Japão nessa área e persuadiu o Exército e a Força Aérea Real a se juntar a eles na criação do Centro de Treinamento e Desenvolvimento Inter-Serviços . Após sua criação emJulho de 1938, ela começou a estudar os desafios da guerra anfíbia e projetou embarcações de desembarque sob o comando do Capitão Loben Maund .
A guerra anfíbia não foi a única área em que a Marinha Real ficou para trás na década de 1930. No início da década de 1920, o coronel William Forbes-Sempill liderou uma missão semioficial ao Japão para ajudar a Marinha Imperial. Japonesa para criar uma força aérea. Naquela época, a Marinha Real estava na vanguarda da aviação naval. A missão britânica ensinou técnicas avançadas, como pouso em um porta-aviões, exercícios organizados com aeronaves modernas e entrega de motores e equipamento militar. Em menos de uma década, o Japão suplantou a Grã-Bretanha nessa área. A Marinha Real foi pioneira no domínio do convés de voo blindado, que aumentou a resistência dos porta-aviões, mas reduziu o número de aeronaves a bordo. Também tinha grande confiança na capacidade das baterias antiaéreas de seus navios e viu pouco interesse em desenvolver caças eficientes. Para neutralizar o baixo número de aeronaves que poderiam ser transportadas a bordo, a Marinha Real desenvolveu aeronaves multifuncionais, como o Blackburn B-25 Roc , o Blackburn B-24 Skua , o Fairey Fulmar , o Fairey Barracuda e o Fairey Swordfish . Portanto, nenhum desses dispositivos poderia competir com seus equivalentes japoneses.
A possibilidade de o Japão lucrar com a guerra na Europa foi antecipada. DentroJunho de 1939, O Japão bloqueou a concessão britânica da Tientsin na China por dois meses e isso mostrou outra possibilidade de que a Alemanha lucraria com uma guerra na Ásia. No pior cenário de uma guerra simultânea contra Alemanha, Itália e Japão, duas abordagens foram consideradas. A primeira abordagem foi colocar a Itália fora do jogo o mais rápido possível, para que ela só tivesse que enfrentar a Alemanha e o Japão. O ex- primeiro lorde do mar Sir Reginald Drax, que saiu da aposentadoria para aconselhar sobre estratégia, pediu a criação de um "esquadrão voador" de quatro ou cinco navios de guerra, um porta-aviões e alguns cruzadores e destróieres a serem enviados a Cingapura. Essa frota seria muito fraca para enfrentar a principal força japonesa, mas poderia defender o comércio britânico no Oceano Índico contra ataques japoneses. Drax argumentou que tal força seria mais eficaz do que uma frota maior, mas mais lenta. Chatfield, então Ministro da Coordenação da Defesa, se opôs a essa ideia por considerar que esse esquadrão seria nada mais que um alvo para os japoneses. Ele recomendou uma segunda abordagem em que a frota do Mediterrâneo seria totalmente redistribuída para Cingapura.
Como resultado dos estudos, um local em Sembawang foi escolhido para abrigar a base naval. Os Straits Settlements doaram 11,5 km 2 de terreno e US $ 250.000 para construção foram doados por Hong Kong em 1925. Nesse mesmo ano, a Grã-Bretanha gastou £ 204.000 em um cais flutuante. Os Estados Federados da Malásia pagaram £ 2.000.000 e a Nova Zelândia concedeu £ 1.000.000 . O contrato para a construção do estaleiro foi concedido à menor oferta, a de Sir John Jackson Limited, por £ 3.700.000 . O estaleiro cobria uma área de 54 km 2 e abrigava a maior doca seca do mundo, a terceira maior doca flutuante e combustível suficiente para abastecer toda a Marinha Real por seis meses.
Para garantir a defesa da base, canhões 381 mm foram instalados em Changi e Buona Vista para enfrentar os encouraçados. 234 canhões mm também foram feitos para lutar contra embarcações menores. Armas mais leves e baterias antiaéreas estavam estacionadas em Fort Siloso, Fort Canning e Fort Labrador. Três dos cinco canhões de 381 mm podiam disparar 360 ° e haviam enterrado depósitos de munição. A aviação não foi esquecida e os planos previam o envio de dezoito hidroaviões , dezoito aviões de reconhecimento, dezoito torpedeiros e dezoito caças para defendê-los. Os campos de aviação da Força Aérea Real foram construídos em Tengah e Sembawang. O Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica , Marechal da Aeronáutica Hugh Trenchard , argumentou que trinta torpedeiros poderiam substituir os canhões de 381 mm . O Primeiro Lorde do Mar , Almirante David Beatty, porém, não era dessa opinião e a instalação dos canhões foi aprovada, mas a entrada em serviço de novos modelos de aviões mudou a situação. Testes conduzidos de artilharia com canhões de 381 mm e 234 mm em Malta e Portsmouth em 1926 indicaram que a destruição de navios de guerra exigiria projéteis muito mais poderosos.
O cemitério George VI foi formalmente inaugurado pelo governador dos assentamentos do estreito, Sir Shenton Thomas, o 14 de fevereiro de 1938. Dois esquadrões da Fleet Air Arm realizaram um desfile aéreo e 42 navios compareceram às cerimônias, incluindo três cruzadores americanos. A presença desta frota possibilitou a organização de exercícios militares. O porta-aviões HMS Eagle foi capaz de se aproximar dentro de 217 km de Cingapura sem ser detectado e lançar vários ataques surpresa em aeródromos da RAF. O comandante da força aérea local, Vice-Marechal da Aeronáutica Arthur Tedder, ficou particularmente constrangido, assim como o comandante das forças terrestres, Major-General Sir William Dobbie , após o fraco desempenho das defesas aéreas. Relatórios recomendavam a instalação de radares em Cingapura, mas eles não foram instalados até 1941. As defesas navais se comportaram melhor, mas um comando desembarcado pelo HMS Norfolk foi capaz de apreender o hotel Raffles . Mesmo assim, Dobbie e Tedder estavam preocupados que as defesas da base pudessem ser completamente contornadas por uma ofensiva terrestre da Malásia . Dobbie organizou um exercício no sul da Malásia que demonstrou que a selva estava longe de ser intransitável. O Comitê de Chefes de Estado-Maior concluiu que os japoneses provavelmente desembarcariam na costa leste da Malásia antes de avançar para o sul em direção a Cingapura.
Na Austrália, a posição do governo do Partido Nacionalista Conservador , liderado por Stanley Bruce , baseava-se exclusivamente na estratégia de que a defesa do país dependia da Marinha Real apoiada pela maior frota que a Austrália pudesse financiar. Entre 1923 e 1929, £ 20.000.000 foram gastos na Marinha Real da Austrália (RAN), enquanto o Exército australiano e a indústria de armamentos receberam apenas £ 10.000.000 e a nascente Real Força Aérea Australiana (RAAF) apenas. £ 2.400.000 . Essa política tinha a vantagem de colocar a responsabilidade pela defesa da Austrália na Grã-Bretanha. Ao contrário da Nova Zelândia, a Austrália se recusou a pagar pela construção da base de Cingapura. Em um pedido de mais financiamento do governo, os militares australianos tiveram que refutar a estratégia de Cingapura, "uma doutrina estratégica aparentemente bem pensada tendo sido aprovada nos níveis mais altos de tomada de decisão do Império" .
Uma política alternativa foi apresentada em 1923 pelo Partido Trabalhista australiano , que estava, com exceção de dois anos, em oposição ao longo das décadas de 1920 e 1930. Ela previa que a primeira linha de defesa da Austrália fosse uma poderosa força aérea apoiada por um australiano capaz exército que pode ser rapidamente implantado para lidar com uma ameaça de invasão. O Partido Trabalhista citou críticas de pessoas como o contra-almirante William Freeland Fullam, que chamou a atenção para a vulnerabilidade dos navios de guerra a aviões, minas navais e submarinos . O Labor Albert Green observou que em 1923, quando um encouraçado custava 7.000.000 £ e uma aeronave 2.500 £ , é natural perguntar se um encouraçado é um investimento melhor do que centenas de dispositivos. A política do Partido Trabalhista tornou-se idêntica à posição do Exército.
Dentro Setembro de 1926, O tenente-coronel Henry Wynter organizou uma conferência em frente ao United Services Institute no estado de Victoria sobre as relações estratégicas entre os vários componentes do exército australiano. No artigo publicado na edição deAbril de 1927do British Army Quarterly , Wynter argumentou que uma guerra no Pacífico era mais provável de estourar em um momento em que o Reino Unido estava envolvido em uma crise europeia que o impediria de enviar reforços para Cingapura. Ele disse que Cingapura está vulnerável, especialmente em face de um ataque terrestre e aéreo, e pediu um reequilíbrio dos gastos militares em favor do Exército e da Força Aérea. O historiador australiano Lionel Wigmore escreveu que "doravante a atitude dos altos oficiais militares australianos em relação às garantias britânicas de que uma frota adequada seria enviada a Cingapura no momento crítico foi:" Não duvidamos de sua sinceridade, mas, francamente, não achamos você poderá ” .
Frederick Shedden escreveu um artigo defendendo a estratégia de Cingapura como meio de proteger a Austrália: por ser uma nação insular, também era vulnerável a um bloqueio marítimo. Se pudesse ser derrotado sem ser invadido, a defesa teria que ser naval. O coronel John Lavarack , que havia frequentado a mesma turma do Imperial Defense College em 1928, discordou. Segundo ele, o litoral da Austrália era muito vasto para permitir um bloqueio efetivo e a Austrália tinha recursos suficientes para resistir a um bloqueio. Em 1936, o líder da oposição John Curtin leu um artigo de Wynter para a Câmara dos Representantes da Austrália . A crítica aberta de Wynter à estratégia de Cingapura resultou em sua transferência para um cargo subordinado. Logo após o início da guerra com a Alemanha, o3 de setembro de 1939, O primeiro-ministro Robert Menzies nomeou um oficial britânico, o tenente-general Ernest Squires, para substituir Lavarack como chefe do estado-maior do exército. Poucos meses depois, o comando da Força Aérea Australiana também foi entregue a um oficial britânico.
Com a guerra com a Alemanha agora uma realidade, Menzies enviou Richard Casey a Londres para obter garantias quanto à defesa da Austrália se as forças australianas fossem implantadas na Europa ou no Oriente Médio. Em novembro, Austrália e Nova Zelândia receberam garantias de que Cingapura não cairia e que, em caso de guerra com o Japão, a defesa do Extremo Oriente teria prioridade sobre o Mediterrâneo. Isso parecia possível porque a Kriegsmarine alemã era muito pequena e a França, com sua frota , era uma aliada. Bruce, então alto comissário australiano em Londres, e Casey se reuniram com o Gabinete Britânico em20 de novembro e ficou com a impressão, apesar das garantias reafirmadas, de que a Marinha Real não era forte o suficiente para lidar com crises na Europa, no Mediterrâneo e no Extremo Oriente.
Em 1940, a situação se deteriorou lenta mas inexoravelmente para o pior cenário possível . Em junho, a Itália entrou na guerra ao lado da Alemanha e a França foi forçada a se render . O Comitê de Chefes de Estado-Maior relatou:
“A segurança de nossos interesses imperiais no Extremo Oriente, em última análise, depende de nossa capacidade de controlar os mares no sudoeste do Pacífico e isso pressupõe que uma frota suficiente esteja baseada em Cingapura. Desde nossas garantias anteriores sobre este assunto, a situação estratégica geral, no entanto, deteriorou-se drasticamente após a derrota francesa. O resultado é um enfraquecimento considerável do equilíbrio das forças navais. Anteriormente, estávamos nos preparando para abandonar o Mediterrâneo Oriental e enviar uma frota para o Extremo Oriente, porque podíamos contar com a frota francesa no Mediterrâneo Ocidental para conter a frota italiana. Se deslocarmos agora a frota do Mediterrâneo para o Extremo Oriente, nada conterá a frota italiana, que poderá operar livremente no Atlântico e reforçar a frota alemã com bases no noroeste da França. Portanto, temos de manter navios suficientes em águas europeias para conter as frotas alemã e italiana e não podemos fazer isso e enviar uma força para o Extremo Oriente. Ao mesmo tempo, aumentava a importância estratégica do Extremo Oriente, tanto na segurança do Império quanto no controle das matérias-primas. "
Restava a possibilidade de ajuda americana. Durante conversas secretas em Washington DC emJunho de 1939, o chefe das operações navais , almirante William Leahy , cogitou a possibilidade de enviar uma força americana para Cingapura. DentroAbril de 1940, o adido naval dos EUA em Londres, capitão Alan Goodrich Kirk , abordou o vice-almirante Tom Phillips para perguntar se, em caso de implantação de uma frota americana no Extremo Oriente, as instalações de Cingapura poderiam ser utilizadas. porque as da baía de Subic, em as Filipinas eram inadequadas. Phillips disse a ele que não haveria problema.
Dentro Julho de 1941, os japoneses que invadiram a Indochina francesa , ocuparam a baía de Cam Ranh , que os britânicos pretendiam usar para o bloqueio do Japão. Isso aproximou perigosamente os japoneses de Cingapura e, com a deterioração das relações diplomáticas entre os dois países, o Almirantado começou, emAgosto de 1941, para considerar o envio de navios. Os Chefes de Estado-Maior recomendaram a redistribuição do HMS Barham , então no Mediterrâneo, e quatro navios de guerra da classe Revenge passando por modificações na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, mas o HMS Barham foi afundado por um submarino alemão emNovembro de 1941. Três semanas depois, os dois últimos navios de guerra baseados em Alexandria, o HMS Queen Elizabeth e o HMS Valiant , foram severamente danificados por nadadores de combate italianos. Como nenhum contratorpedeiro ou cruzador estava disponível, o Almirantado decidiu enviar um porta-aviões, o antigo HMS Eagle .
Winston Churchill, o novo primeiro-ministro britânico , observou que, como o encouraçado alemão Tirpitz que imobiliza forças britânicas muito superiores, uma pequena frota britânica em Cingapura teria o mesmo efeito sobre os japoneses. O Foreign and Commonwealth Office até argumentou que a presença de navios de guerra modernos em Cingapura poderia impedir o Japão de ir à guerra. DentroOutubro de 1941, o Almirantado ordenou, portanto, ao HMS Prince of Wales , lançado alguns meses antes, que partisse para Cingapura, onde se juntaria ao HMS Repulse . O porta-aviões HMS Indomitable também deveria ser implantado em Cingapura, mas encalhou perto da Jamaica em3 de novembro e nenhum outro porta-aviões estava disponível.
Dentro Agosto de 1940, o comitê de chefes de estado-maior informou que, na ausência de uma frota, a força necessária para controlar a Malásia e Cingapura era de 336 aeronaves e uma guarnição de nove brigadas. Churchill então assegurou aos primeiros-ministros da Austrália e da Nova Zelândia que, caso seus países fossem atacados, sua defesa seria uma prioridade apenas superada pela das Ilhas Britânicas . Uma conferência foi realizada em Cingapura emOutubro de 1940com representantes britânicos e australianos dos três corpos do exército. Durante dez dias, eles discutiram a situação no Extremo Oriente e estimaram que a defesa da Birmânia e da Malásia exigiria um mínimo de 582 aeronaves. O7 de dezembro de 1941, havia apenas 164 aeronaves disponíveis na Malásia e Cingapura e todos os caçadores eram Brewster F2A Buffalo desatualizados. A situação das tropas no terreno não era melhor. Havia apenas 31 batalhões de infantaria dos 48 solicitados e nenhum tanque. Além disso, a maioria das unidades era inexperiente e mal equipada. Ao mesmo tempo, a Grã-Bretanha enviou 676 aeronaves e 446 tanques para a União Soviética durante o ano de 1941.
Os japoneses conheciam o estado das defesas de Cingapura. Eles tinham espiões lá, como o capitão Patrick Heenan , e uma cópia das atas da Junta de Chefes de Estado-Maior em agosto de 1940 fazia parte dos documentos secretos recuperados pelo cruzador auxiliar German Atlantis a bordo do SS Automedon o11 de novembro de 1940. O relatório foi repassado aos japoneses, e o conhecimento detalhado das instalações defensivas de Cingapura pode ter encorajado os japoneses a atacar.
O 8 de dezembro de 1941, os japoneses ocuparam a concessão internacional de Xangai e algumas horas depois, pousaram em Kota Bharu, na Malásia. Uma hora depois, a Marinha Imperial Japonesa atacou Pearl Harbor . O10 de dezembro, HMS Prince of Wales e HMS Repulse , enviados para o norte como Força Z para evitar esses pousos, foram atacados e afundados por aeronaves japonesas . Na Batalha da Malásia , as forças aliadas foram varridas e o cerco a Cingapura começou no final de janeiro. Alguns canhões de 381 mm e 234 mm dispararam contra as forças japonesas em Johor Bahru , Tengah e Bukit Timah, mas como eles só tinham projéteis perfurantes, os danos foram limitados. Apesar da grande superioridade numérica dos Aliados, Cingapura entregou o15 de fevereiro de 1942.
A queda de Cingapura foi descrita por Winston Churchill como "o pior desastre e a rendição mais importante da história britânica" . Foi um golpe catastrófico no moral e no prestígio do Império Britânico. A frota prometida não foi enviada e a fortaleza que foi descrita como "inexpugnável" caiu em duas semanas. Quase 130.000 soldados foram feitos prisioneiros. Os 38.000 perdas britânicas relacionados, principalmente, à 18 ª Divisão de Infantaria, que haviam sido enviados para a MalásiaJaneiro de 1942. Também houve 18.000 vítimas australianas, dos quais mais afetaram a 8 ª divisão e 14.000 baixas entre as tropas locais. No entanto, os defensores, 67.000 homens, eram principalmente da Índia britânica . Cerca de 40.000 prisioneiros de guerra indianos juntaram-se aos japoneses no Exército Nacional Indiano .
O desastre teve consequências políticas. Diante do Parlamento, Churchill sugeriu que uma comissão formal de inquérito fosse criada após a guerra para investigar a queda de Cingapura. Quando esse discurso foi publicado em 1946, o governo australiano perguntou se o governo britânico ainda pretendia conduzir essa investigação. O Estado-Maior de Planejamento Conjunto estudou o assunto e recomendou não organizar uma comissão de inquérito, pois não seria possível limitá-la aos eventos que cercaram a queda de Cingapura sem ter que examinar as circunstâncias políticas, diplomáticas e militares que cercam a estratégia de Cingapura para quase duas décadas. O primeiro-ministro Clement Attlee endossou as recomendações do relatório e nenhuma investigação foi conduzida.
Na Austrália e na Nova Zelândia, após anos de discursos tranquilizadores, a queda de Cingapura deixou um amargo sentimento de traição. Um historiador escreveu que "no final, seja o que for que você pense sobre isso, os britânicos os decepcionaram" . As consequências políticas continuaram muito depois da guerra. Em um discurso na Câmara dos Representantes em 1992, o primeiro-ministro Paul Keating reabriu o debate:
“Disseram-me que não tinha aprendido a respeitar na escola. Aprendi uma coisa: aprendi a respeitar a mim mesmo e à Austrália, não a elementos repulsivos da cultura de um país que decidiu não defender a Península Malaia, a não se importar com Cingapura e a não entregar nossas tropas para nos proteger da dominação japonesa . Este é o país com o qual se casou e à medida que se afasta e se junta à Comunidade Económica Europeia , continua a procurar as suas decorações , os seus títulos de cavaleiro e todas as belas roupas que os acompanham. "
- Primeiro Ministro Paul Keating, Comunidade da Austrália, Debates na Câmara dos Representantes, 27 de fevereiro de 1992.
Uma frota foi necessária para derrotar o Japão e, eventualmente, uma força significativa, a Frota do Pacífico Britânica, foi desdobrada para o Extremo Oriente em 1944, onde lutou com a Frota do Pacífico dos Estados Unidos . O relacionamento próximo desenvolvido entre as duas marinhas antes da eclosão da guerra com o Japão e a aliança que se desenvolveu depois disso tornou-se o legado estratégico mais positivo e duradouro da estratégia de Cingapura.
Em 1957, a estratégia de Cingapura foi reativada como a operação Mastodon, um plano para implantar bombardeiros V do Comando de Bombardeiros RAF equipados com armas nucleares em Cingapura como parte da contribuição britânica para a defesa da região dentro da Organização do Tratado do Sudeste Asiático . Novamente, o conceito enfrentou desafios logísticos. Como os bombardeiros não puderam fazer uma viagem direta a Cingapura, uma base foi estabelecida no Atol de Addu, nas Maldivas . Como a pista da base de Tengah era muito curta, os bombardeiros ficaram estacionados na Base Aérea de Butterworth até que ela fosse estendida. O uso de armas nucleares sem consulta às autoridades locais rapidamente gerou complicações políticas.
A Operação Mastodonte exigia o envio de dois esquadrões de oito Handley Page Victor's para Tengah e um esquadrão de oito Avro Vulcan para Butterworth. Em 1958, o estoque de armas nucleares britânicas consistia em 53 bombas, a maioria das quais eram velhas Danúbio Azul, mas 48 bombas mais leves do tipo Barba Vermelha tiveram que ser armazenadas em Tengah para que cada bombardeiro pudesse carregar duas. Ao mesmo tempo, em 1960, a Royal Navy implantou o porta-aviões HMS Victorious com Supermarine Scimitars capaz de transportar bombas nucleares para o Extremo Oriente. Semelhante à estratégia inicial de Cingapura, era incerto se 24 bombardeiros V seriam suficientes no caso de uma crise severa o suficiente para exigir seu emprego, especialmente depois que a República Popular da China adquiriu armas nucleares após seu teste bem-sucedido em 16 de outubro de 1964 .
Com o agravamento do confronto Indonésia-Malásia em 1963, o Comando de Bombardeiros enviou destacamentos de Victor e Vulcan para Cingapura. Nos três anos seguintes, quatro bombardeiros V estiveram estacionados lá o tempo todo. DentroAbril de 1965, O Esquadrão RAF 35 liderou uma rápida implantação de seus oito Vulcanos em Butterworth e Tengah. O marechal do ar Sir John Grandy relatou que os bombardeiros V "proporcionaram uma dissuasão eficaz e evitaram que o confronto aumentasse" . Com o fim do confronto, os últimos bombardeiros foram retirados em 1966.
A base naval de Cingapura foi pouco danificada pelos combates e se tornou a principal base japonesa fora do arquipélago japonês. A Marinha Real recuperou o controle em 1945. Em 1965, as tensões raciais e políticas levaram à retirada de Cingapura da Federação da Malásia e esta se tornou um estado independente. Dois anos depois, os britânicos anunciaram a retirada de suas forças do Extremo Oriente. O8 de dezembro, a Base Naval de Cingapura foi entregue ao governo de Cingapura e o Estaleiro Sembawang se tornou a base de uma próspera indústria de reparos marítimos, uma parte importante da economia de Cingapura na época.