O sindicalismo cristão nasceu no final do XIX ° século , sob a liderança de personalidades católicas e a Igreja Católica , para não deixar o monopólio socialismo na organização dos trabalhadores.
Os teólogos haviam notado antes dos textos fundadores da doutrina moderna sobre o assunto, a mensagem social da Bíblia , que ignora questões materiais para se interessar pelo homem: Santo Aquino Tomás interessou-se por essas questões, seguido pelo dominicano florentino Santo Antonino na Summa Moralis , um dos primeiros tratados estabelecendo uma visão econômica do mundo. Os hospitais eram, portanto, originalmente religiosos .
No XVII th século nascido de ordens de emergência para os pobres como a ordem das Filhas da Caridade estabelecido por St. Vincent de Paul .
No início da revolução industrial , Frédéric Ozanam ficou impressionado com as grandes revoltas operárias dos Canuts , que ocorreram em sua cidade de Lyon. Abandonando os estudos de história, fundou a Sociedade de São Vicente de Paulo, em homenagem a este grande santo .
O julgamento do bispo de Mainz M gr Ketteler " A questão do trabalho e do cristianismo " inspirou a ação de Albert de Mun para os trabalhadores de círculos católicos (1871), e o desenvolvimento da encíclica Rerum Novarum de Leão XIII ( 1891 ).
O texto fundador do sindicalismo cristão é a encíclica Rerum Novarum publicada em15 de maio de 1891pelo Papa Leão XIII . Foi escrito em face da ascensão da questão social. Ele condena " a miséria e a pobreza que pesam injustamente sobre a maior parte da classe trabalhadora ", bem como o " socialismo ateu ".
Outras encíclicas irão completar este texto fundador: Quadragesimo Anno (1931), Mater et magistra (1961), Laborem Exercens (1981) e Centesimus Annus (1991). Papa João Paulo II vai condenar ultra- liberalismo várias vezes , mas a escrita em 1991 que " o livre mercado parece ser o instrumento mais adequado para alocar recursos e responder eficazmente às necessidades ". Menciona a responsabilidade dos Estados no desenvolvimento dos mecanismos de mercado ( Centesimus Annus , 1991).
As principais uniões cristãs na Europa são:
Em 1964 , a CFTC francesa abandonou as referências à religião, mudando seu nome para CFDT . Esta desconfessionalização, aprovada por uma grande maioria do Congresso, foi rejeitada por uma pequena minoria que manteve o nome CFTC. No Canadá , a Confederação de Trabalhadores Católicos do Canadá tornou-se a Confederação de Sindicatos Nacionais .
Os sindicatos cristãos tinham uma organização internacional relativamente pequena, a Confederação Mundial do Trabalho . Isso foi dissolvido no final de 2006, como a Confederação Internacional de Sindicatos Livres. As organizações desses dois internacionais fundaram então, com outros sindicatos, a Confederação Sindical Internacional da ITUC .
O sindicalismo cristão tem dificuldade em afirmar sua identidade. O CFTC pensa em encontrar um meio-termo entre o marxismo e o liberalismo; a referência à religião às vezes é nula em certos casos, nula na base (líderes muçulmanos ...).
Nos países da Europa Central, Solidarność e Cartel Alfa eram tanto sindicatos quanto organizações que lutavam contra o comunismo em seus estados; quando o estado comunista desapareceu, alguns líderes mostraram-se mais oponentes dos partidos de esquerda do que defensores dos membros do sindicato, levando a severos debates internos.