A administração territorial é a organização institucional e administrativa de uma área geográfica, um país ou confederação de países .
É composto por autoridades cujas decisões são válidas em partes do território denominadas constituintes . Assim, é o âmbito das suas decisões que diferencia a administração central do Estado e a administração territorial do Estado. A existência da administração territorial do Estado justifica-se por uma observação óbvia: um Estado não pode ser administrado apenas a partir da sua capital pelas autoridades administrativas centrais . Estes, portanto, dependem de autoridades colocadas à frente de diferentes partes do território nacional denominadas circunscrições . As autoridades que dirigem esses constituintes formam a administração territorial do estado; estão sujeitos ao controle hierárquico das autoridades administrativas centrais .
A forma como a administração territorial é desenhada pode variar muito de um país para outro,
O modo de organização territorial também pode levar a conflitos de poder entre os diferentes níveis. Da mesma forma, em certos casos, podem haver níveis sobrepostos no mesmo território, sem que esses níveis tenham os mesmos limites geográficos.
Está em curso, a nível da União Europeia , uma reflexão para a constituição de um sistema de Eurodistritos , também designados por Eurorregiões. O objetivo deste dispositivo seria criar ligações administrativas entre regiões transfronteiriças que refletissem interesses comuns.
De uma forma mais geral, no contexto da globalização , as grandes aglomerações estão a tomar consciência dos seus próprios interesses e do seu potencial internacional, a nível económico ( geografia económica ). Em prol da autonomia, eles estão começando - como previa o futurista Alvin Toffler - a forjar relações transversais entre si, independentemente de regiões e estados. Isso pode ajudar a mudar a organização territorial, nos países e no mundo, para um sistema de polos e malhas múltiplas. Surge uma arquitetura de rede, mesmo que no papel permaneça piramidal.
Através da Carta Europeia de Autonomia Local , o Congresso dos Poderes Locais e Regionais estabeleceu regras comuns aos países membros do Conselho da Europa que apuseram a sua assinatura na Carta, com o objetivo de garantir a aceitação e a proteção de a autonomia política, administrativa e financeira das autoridades locais. A aplicação destas regras é feita de acordo com a legislação interna de cada país. Esta Carta constitui uma importante proteção dos direitos das autarquias locais, que ocupam um lugar fundamental no desenvolvimento da democracia local e na eficiência da administração. Nesse sentido, a Carta insiste em vários pontos, incluindo a insistência no fato de que a autonomia do poder local deve ser garantida pela lei e pela Constituição, e no fato de que as autoridades locais devem ter recursos financeiros proporcionais às suas necessidades.
As principais divisões administrativas tradicionais do território francês são as seguintes:
O United States ser um federais república , a organização territorial depende da legislação de cada um dos 50 estados federais.
Condado : em 48 estados, a subdivisão principal é o condado ( condado ), denominado freguesia na Louisiana e distrito no Alasca . No entanto, nos Estados da Nova Inglaterra , esse nível não tem mais uma função de governo territorial. Exceto no Alasca, esse nível de governo cobre todos os Estados Unidos.
Municípios : O nível de governo local abaixo do condado varia muito de estado para estado e tem vários graus de autonomia. Exceto na Nova Inglaterra, não cobre todo o território. Nesse caso, todo o governo local recai sobre o condado.