Brahmacharya ( sânscrito IAST : brahmacarya; devanāgarī : ब्रह्मचर्य; pali : brahmacariya ) significa "estudo do Veda , aprendizado da ciência sagrada" ou "vida pura (casta)". É o primeiro estágio da vida bramânica ( āśrama ) que envolve a prática das cinco virtudes morais ( yama ).
Tradicionalmente, esta vida envolve seguir um mestre espiritual sob cuja autoridade o Brahmacārin (estudante brâmane ) pratica o celibato estrito, uma vida de restrições morais e devoção à meditação . Embora faça parte do modo de vida hindu , também é um pivô das tradições shramanicas do budismo e do jainismo .
A palavra brahmacarya é composta de dois componentes:
Portanto, a palavra brahmacarya indica uma vida de acordo com os princípios mais profundos de realização de Brahma.
Para John Herbert , “a injunção de continência (brahmacharya), na qual todos os moralistas hindus insistem, não tem apenas, como se poderia esperar, um caráter moral. Também procede, e talvez acima de tudo, de concepções fisiológicas claramente determinadas. Para os hindus, de fato, a força ( ojas ) que o ser humano despende na atividade sexual, no pensamento e na ação, é precisamente a mesma que, dirigida de outra forma, permite o progresso espiritual. "
No entanto, Jean Varenne especifica que, no que diz respeito ao brahmachaya , como provam os Upanishads , “no Yoga é acima de tudo uma questão de libertar-se da escravidão do instinto porque certas práticas sexuais podem ser utilizadas. "
O termo se aplica à vida do monge ou leigo que se dedica ao Dharma e que segue os oito preceitos da moralidade (sikkhā-pada) .
Nesta religião, o significado é um pouco diferente; brahmacharya é sinônimo de celibato e é um dos cinco principais votos seguidos pelos monges Jain. Esses votos são agrupados sob o termo Mahavratas . Brahmacharya se traduz como: caminhar pela alma. Prazeres como doces também são desencorajados pelo jainismo da casta Agarwal (seguidores de murti pajak shvetambara ).
De acordo com Mahavira :
“A alma é o Brahman . Brahmacarya nada mais é do que a conduta espiritual do asceta em relação à alma, que cortou seu relacionamento com um corpo estranho. "
- Mahavira, Bhagavati Aradhana , 877