A lei Verner é um projeto de lei histórica da fonética cuja descoberta marcou um passo importante na lingüística comparada ; na verdade, ela complementa a lei de Grimm e permite que suas aparentes irregularidades sejam explicadas, fazendo com que realmente alcance o status de "lei". Este é Karl Verner ( 1846 - 1896 ), lingüista dinamarquês , que, em 1875 , encontrou a solução para o problema aparente: enquanto a lei de Grimm estabelece que o surdo oclusivo para o indo-europeu torna - se surdo fricativo no proto-alemão, em alguns casos essas fricativas são sólidas. Porém, a comparação com outras línguas indo-européias mostra claramente que o fonema inicial é uma consoante surda . O problema era importante, pois não permitia que a lei de Grimm fosse sistemática e sem exceção, o que é condição sine qua non para que as mudanças fonéticas sejam qualificadas como lei científica .
Nota: as transcrições citadas entre colchetes estão na API . Os etimons proto-germânicos estão na transcrição de línguas germânicas (ver também Transcrição de línguas indo-européias e Transcrição de línguas indianas ).
Verner, para entender a origem dessas aparentes irregularidades da lei de Grimm nas línguas germânicas, levou em consideração o lugar do sotaque indo-europeu (que conhecemos, entre outros, do sânscrito védico e do grego ), comparando as palavras "pai" e "irmão":
Em * ph₂tḗr , o * h é lido com o “2” no subscrito: * h₂ nota uma laríngea de poder colorante dando, enquanto vocaliza , uma vogal de / a / timbre. Não se trata de um * p aspirado, que escreveríamos * pʰ .
Se a lei de Grimm tivesse sido aplicada corretamente, teríamos em gótico ** faþar e brōþar , já que o indo-europeu * t passa para o germânico þ [θ]. A passagem de * t para đ [ð] ou para d é explicada pelo lugar do sotaque indo-europeu: este atinge em * bʰréh₂tr a vogal localizada antes da consoante susceptível de ser modificada pela lei de Grimm e a protege de um secundário evolução, que de outra forma é encontrada em todos os outros lugares, exceto no início. A lei de Verner é declarada como segue: "As fricativas germânicas podem ser vistas exceto na inicial e a menos que a sílaba precedente fosse tônica no indo-europeu". Esta última menção é importante desde que o sotaque indo-europeu foi inteiramente modificado em germânico comum, por uma mudança de natureza (o acento de tom tornou-se o acento de intensidade), e os dois não coincidem mais. Devemos acrescentar a isto que a fricativa indo-européia * s também está interessada e que é expressa em [z], exceto se a vogal precedente for tônica. Essa consoante, por outro lado, não vem de uma antiga parada surda indo-européia. Com exceção do gótico, este [z] é passado para [r].
Podemos resumir as modificações sofridas pelas consoantes em questão da seguinte forma:
| Indo-europeu | Germânico (lei de Grimm) | Germânico (Grimm + Verner) | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| * σ p | * σ t | * σ k | * σ kʷ | * σ s | ⇒ | [ ɸ ] (f) | [ θ ] (þ) | [ x ] (χ) | [ xʷ ] (χʷ) | [ s ] | ⇒ | [ β ] (ƀ) | [ ð ] (đ) | [ ɣ ] (ǥ) | [ ɣʷ ] (ǥʷ) | [ z ] |
| * σ́ p | * σ́ t | * σ́ k | * σ́ kʷ | * σ́ s | ⇒ | [ ɸ ] | [ θ ] | [ x ] | [ xʷ ] | [ s ] | - | |||||
Legenda: σ representa qualquer sílaba atônica, σ́ qualquer sílaba tônica. Os símbolos da transcrição das línguas germânicas são indicados entre parênteses ; os símbolos entre colchetes seguem a API .
A lei de Verner freqüentemente se manifesta na conjugação de verbos fortes, nos quais a alternância acentuada é perceptível: enquanto a tônica normalmente recai sobre o radical , preterito plural indicativo, pretérito subjuntivo e particípio passado, atinge o final: assim, em inglês antigo usaþ “ele tornou-se ”(de * wárþ ← * u̯órte ; cf. sânscrito vavárta “ ele se virou ”) mas wurdon “ eles se tornaram ”(de * wurđún ← * u̯r̥t-ń̥t ; cf. sânscrito vavṛtimá “ viramos ”").
Também explicamos por que temos em inglês um pretérito do verbo ser “to be” with estava no singular e estavam no plural: a primeira forma volta para * h₂uóse → * wás → wæs , a segunda para * h₂uēs - ń̥t → * wēzún → wǣron , por rotacismo . Assim, encontramos nas línguas germânicas uma alternância [s] / [r]. Um dos exemplos mais famosos, além de was / were , é encontrado no inglês antigo com o verbo cēosan "escolher", cujo pretérito singular é ceās e curon plural , diretamente relacionado às formas do alto alemão antigo kōs / kurun , do verbo quiosano ; basta estabelecer uma alternância * kaus / * kuzún , de * ǵóuse / * ǵus-ń̥t (radical * ǵeus - “provar” que se encontra em latim gus tare).
O sistema nominal também oferece alguns exemplos: "dez" é dito no Indo-Europeu * déḱm̥ , o que dá regularmente em latim decem , em grego deka , em tocariano SAK , em armênio TESN e em sânscrito DASA , por exemplo. O lugar do acento garante o taíhun gótico , de * déḱm̥ → * téxun (lei de Grimm). Se o sotaque tivesse chegado ao final, teríamos * teǥun . A ênfase, no entanto, mudou na construção do nome "década", formado no mesmo radical derivado * deḱú- , seja dek bretão , decu ria latina e tigu gótico (atestado para twaím tigum "vinte"), desde * teχúz (Grimm) dá * teǥuz → Tigu ( apophonie e amussement consoantes finais). Deve-se notar, a propósito, que o indo-europeu * e vai para o gótico regularmente em [i] exceto antes de χ , χ w e r , onde é aberto em [ɛ] escrito aí , o que explica a dupla alternância:
Acontece, às vezes, que uma ou mais línguas retêm uma variante de um substantivo em que o acento é rejeitado apenas tardiamente em relação à inicial e que, conseqüentemente, impede a vocalização que deveria ter sofrido pela lei de Verner. Por exemplo, Indo-European * h₁el-is- “amieiro” → gmq. * alís- → * alísan ( sustentação prolongada do sotaque), que é continuado pelo holandês médio else , daí o els holandês , elzeboom "amieiro". Por outro lado, a forma esperada com um aumento regular do sotaque é mantida no alemão e no baixo-alemão; assim gmq. * alís- → * álizō (lei de Verner) → Antigo saxão / alto alemão antigo elira , daí o baixo alemão Eller “amieiro” e alemão Erle , com o mesmo significado.