O “ Paardenmarkt Bank ” é um vasto banco de areia localizado no Mar do Norte, a cerca de 300-1.500 metros da costa belga , em frente a Knokke-Heist, não muito longe da saída do porto industrial e de GNL de Zeebrugge . É constituído por sedimentos arenosos (trazidos pelas correntes do Canal - Mar do Norte e sedimentos mais finos (lama) do porto de Zeebrugge e do Canal Baudouin que liga este porto à cidade de Bruges .
Após o fim da Primeira Guerra Mundial , de novembro de 1919 a maio de 1920 , por decisão do governo belga no final de 1919, uma empresa especializada despejou nesta bancada cerca de 35.000 toneladas de não munições. Pensou-se inicialmente que entre essas munições aproximadamente 12.000 toneladas eram principalmente munições químicas alemãs (centenas de milhares de granadas carregadas com gás mostarda e cloropicrina ou outros venenos ...).
Esta decisão pode ter sido inspirada por uma operação realizada pouco antes, durante a qual um estoque de projéteis não químicos do exército belga (armazenado no depósito central denominado " Grand Parc de Campagne ") foi despejado da mesma forma em bancos de areia em frente da costa Gravelines , contando com o peso das munições e a corrente para que afundem. Com base nos pareceres então disponíveis, Urbain, chefe do serviço de Hidrografia da Marinha, propôs a bancada do Paardenmarkt como o local ideal para a imersão.
O derramamento foi realizado a pedido de residentes e autoridades eleitas locais, que temiam que milhares de projéteis armazenados nas cavidades das dunas perto da cidade explodissem.
A existência deste aterro submarino de cerca de 3 km 2 (coberto por um fino sedimento a seguir ao prolongamento dos diques do porto) foi então esquecido até ser redescoberto em 1971 quase por acaso e que estudos baseados nomeadamente em novos dados sísmicos e / ou magnéticos equipamentos de exploração também utilizados no Mar Báltico permitem avaliar a quantidade de munições presentes em profundidade sob o sedimento.
O aterro está atualmente coberto por cerca de dois a quatro metros de areia e sedimentos, mas permanece próximo à superfície da água.
Em 2013 , após pesquisas realizadas por cientistas nos arquivos do governo belga, parecia que essa munição provavelmente nunca foi disparada (muitas vezes ainda estão em suas caixas de madeira). Parece também que o número de munições (granadas, granadas, etc.) foi subestimado até agora e que uma grande parte do estoque, senão todo (cerca de 35.000 toneladas), poderia ser composta por munições químicas. 1/3 dessa munição seria carregada com gás mostarda , o resto pode conter arsinas e outros compostos tóxicos.
Após o armistício em 1918 , extensas de- bucha e depósito de munição de recuperação operações coletado milhões de engenhos explosivos não detonados. Eles foram adicionados aos depósitos de munições que não tiveram a oportunidade de serem disparados.
A munição convencional costumava ser destruída por fogos de artifício em fossos seguros, mas isso não era possível para projéteis químicos armazenados perto de áreas habitadas (devido ao grande perigo).
Por razões de segurança e devido ao elevado custo financeiro de transporte e armazenamento de armas químicas, o governo belga, em acordo com as forças aliadas, decidiu lançar esta munição no mar através de uma barcaça de abertura de fundo que realizou inúmeras viagens entre a costa e o banco.
Quando o depósito foi encontrado após uma draga ter "atingido" objetos duros no fundo, e após vários estudos de inventário realizados com a Universidade de Ghent sob a égide do OSTC (Escritório Federal de Assuntos Científicos, Técnicos e Culturais), o governo sentiu que a solução mais barata e segura seria não tocar em nada.
No entanto, o local é marcado por bóias e constantemente monitorado; é naturalmente proibido praticar pesca e fundeio mas os pequenos veleiros da escola de vela ainda podem circular por lá.
Uma modelagem da dispersão de compostos químicos yperita e arsênico (compostos das chamadas conchas Clark I e Clark II ) nos sedimentos foi feita e discutida.
A modelagem gerou dados de concentração simplificados para escalas temporais e geográficas no caso de vazamento de uma munição modelada.
De acordo com este modelo, enquanto o banco permanecer no local e as conchas estiverem enterradas no sedimento marinho (relativamente anóxico na sub-superfície nesta zona), um vazamento de mostarda (no sedimento) produzirá apenas efeitos tóxicos diretos. poucos centímetros do envelope de munição.
Por outro lado, ao usar uma munição com um teor estimado de 44 g de arsênio, simulações de projéteis carregados com CLARK I e II, fornecem uma estimativa mais preocupante de subprodutos de arsênio (o volume teórico em questão seria uma esfera de sedimento de um raio de 0,5 m 10 anos após o início do vazamento e três vezes mais (em volume) após 100 anos. O risco de tsunami e terremoto é baixo, mas não zero. Alguma bioturbação parece possível e o risco de 'aterramento acidental de um grande navio na margem é mais alto.
Os estudos buscam aprimorar o protocolo de monitoramento desse tipo de sítio, a avaliação do risco ecotóxico e encontrar seu histórico nos arquivos.