Um porta-aviões ou porta-aviões (também escrito no singular porta-aviões e porta-aviões ) é um navio de guerra que permite o lançamento e recebimento de aeronaves ( aeronaves de combate , helicópteros ) de seu convés . Estes edifícios são dotados de um considerável poder militar cujas múltiplas capacidades os tornam instrumentos de uma grande flexibilidade de uso militar ou diplomático.
Capazes de assegurar uma projeção de potência garantindo a superioridade aérea do mar e da terra, os porta-aviões são verdadeiras bases aéreas que podem se mover mil quilômetros em vinte e quatro horas. Eles permitem que uma força aérea autônoma seja colocada virtualmente em qualquer lugar do mundo. Geralmente são navios muito grandes e verdadeiras cidades flutuantes que requerem uma tripulação de vários milhares de marinheiros . O porta-aviões é o centro de um grupo de ataque de porta - aviões composto por vários tipos de navios de guerra, garantindo ao redor do grupo um espaço de segurança aérea, de superfície e submarino. Devido à manutenção extremamente complexa e cara, a operação de um porta-aviões é restrita a alguns raros estados com recursos industriais significativos e um orçamento de defesa.
Porta-aviões demonstraram sua supremacia naval na Segunda Guerra Mundial . Mas, nos anos do pós-guerra, muitos líderes americanos viram o avanço dos bombardeiros de longo alcance da Força Aérea dos Estados Unidos tornando os porta-aviões obsoletos. Em 1949, a construção do USS United States , o primeiro de uma série de cinco super-porta-aviões americanos, foi suspensa pelo Secretário de Estado da Defesa Louis A. Johnson . Poucos meses depois, a Coreia do Norte invadiu a Coreia do Sul . Esta Guerra da Coréia surpreendeu o governo dos Estados Unidos e seus militares. As bases aéreas que a Força Aérea dos Estados Unidos planejava usar em seus aviões estão agora sob o controle dos militares norte-coreanos, e os aviões americanos só podem intervir decolando de suas bases no Pacífico localizadas na ilha de Okinawa e na ilha de Guam . O governo ordenou o retorno ao serviço de quatro porta-aviões reformados da Segunda Guerra Mundial, o que demonstrou que os porta-aviões eram úteis para a Marinha dos Estados Unidos . O governo decide reiniciar a construção de oito super porta-aviões em dez anos, sendo o primeiro o USS Forrestal .
Em virtude de seu poder, sua mobilidade, sua autonomia e a variedade de seus meios, o porta-aviões é freqüentemente a peça central das frotas de combate modernas. No nível tático, mesmo estrategicamente, substituiu o navio de linha na função de capitânia . Uma das suas grandes vantagens é que a navegação em águas internacionais não interfere na soberania territorial e permite prescindir das autorizações de sobrevoo de terceiros países (que podem ser obtidas ao longo de várias semanas, mesmo com um amistoso país, ou pior, ser recusado), para reduzir os tempos e distâncias de trânsito de aeronaves e, consequentemente, para aumentar consideravelmente o tempo de atividade na zona de combate.
Assim que uma crise internacional surgiu, Henry Kissinger , o Secretário de Estado americano de 1973 a 1977 e ganhador do Prêmio Nobel da Paz em 1973 por sua ação na resolução da Guerra do Vietnã e da Guerra do Yom Kippur , abriu ritualmente as reuniões do National Conselho de Segurança com a frase: "Onde estão os porta-aviões?" " Ele também proclamou: "Um porta-aviões é 100.000 toneladas de diplomacia".
Um porta-aviões é composto por:
Ao contrário de um porta-aviões, um porta-aviões não possui uma catapulta. Ele usa aviões de decolagem curta usando um trampolim localizado na frente da cabine de comando, ou decolagem vertical. Dependendo do tipo de aeronave a bordo, pode ou não ter fios de parada . Se o porta-aviões não estiver equipado com amortecedores de parada, os aviões pousam em seu convés, pairando como um helicóptero.
Este tipo de aeronave de decolagem curta ou vertical possibilita a utilização de plataformas menores que as dos porta-aviões e, portanto, a construção de edifícios de menor tonelagem , com menores custos de construção e manutenção. Por outro lado, esses aviões, que consomem grande quantidade de combustível para pousar ou decolar, são prejudicados por seu menor alcance de vôo, o que limita seu alcance de ação e sua capacidade de carga.
Um elemento importante da força naval, o porta-aviões é um edifício valioso. Por isso, é escoltado por outras unidades de combate que fornecem proteção: cruzadores , fragatas, defesa aérea , fragatas anti-submarino, caça - minas e ataque de submarino nuclear . Para abastecê-lo e sua escolta, ele é acompanhado por um ou mais petroleiros. Esta força-tarefa destinada a uma projeção de poder constitui um grupo de batalha de porta - aviões .
A sua vulnerabilidade significa que a relevância do porta-aviões foi frequentemente (e ainda é) contestada, nomeadamente porque mobiliza um grande número de embarcações de escolta. Da mesma forma, as catapultas constituem o calcanhar de Aquiles do porta-aviões. Este equipamento é muito complexo e em caso de avaria ou dano de combate, o porta-aviões certamente permanece à tona mas perdeu todo o seu valor operacional, não podendo utilizar a sua aviação de bordo.
Mas as múltiplas operações militares que permite realizar tornam este tipo de edifício um bem insubstituível para a gestão de crises. Podendo operar em águas internacionais, evita longas, delicadas e incertas negociações diplomáticas destinadas a obter de terceiros Estados, zonas limítrofes de crise ou conflito, autorizações de sobrevoo e eventual estacionamento em seu solo.
Devido aos recursos que podem implantar (de 20 a 90 aviões e helicópteros), os porta-aviões são os maiores navios de guerra existentes. Para aumentar sua autonomia e evitar reabastecimento frequente no mar, alguns porta-aviões são movidos a energia nuclear . Datado do início dos anos 1960 , este tipo de propulsão está agora perfeitamente dominado após ter experimentado vários problemas da juventude, como o perigo da radiação , possíveis vazamentos, a vulnerabilidade das salas das caldeiras e manutenção específica. Propulsão nuclear não elimina a necessidade de abastecer o navio com o combustível para seus aviões, mas permite mais querosene para ser transportada a bordo de um porta-aviões de propulsão convencional, utilizando a capacidade dos bunkers para o benefício de sua frota. Diesel que ele não precisa.
