A ubiquitina é uma proteína de 76 aminoácidos como ela própria, marcador de proteína a eliminar. É assim chamado porque está localizado em todos os compartimentos subcelulares de todas as células dos organismos, é considerado onipresente . A ubiquitinação refere-se à ligação (covalente, dependente de ATP através de uma cascata de enzimas E1, E2, E3) específica e regulada por uma ou mais ubiquitinas a uma proteína alvo (leva quatro ubiquitinas para que uma proteína seja degradada). A principal função dessa modificação pós-tradução é o reconhecimento e a destruição da proteína assim marcada pelo complexo proteolítico do proteassoma .
Ubiquitina consiste em 76 aminoácidos e tem um peso molecular de aproximadamente 8.500 Da . Possui uma glicina em sua extremidade C-terminal, permitindo-lhe formar uma ligação tiol-éster com E1. Sua estrutura é muito conservada entre as diferentes espécies de eucariotos : a ubiquitina humana e a de uma levedura compartilham 96% de identidade para sua sequência protéica.
Existem três sistemas de proteólise (destruição de proteínas):
Ubiquitina é uma pequena proteína encontrada em todas as células de eucariotos . Sua principal função é marcar outras proteínas com vistas à sua proteólise. Diversas moléculas de ubiquitina estão covalentemente ligadas à proteína alvo (poliubiquitinação), por meio da ação de três enzimas, E1, E2 e E3-ligases. A proteína modificada é então direcionada a um proteassoma , uma estrutura em forma de barril cuja atividade é regulada pela ubiquitina e na qual ocorre a proteólise. A ubiquitina é então liberada de seu substrato e pode ser reutilizada.
Ação sequencial de enzimas permitindo a ligação a outras proteínas:
Este processo pode ser repetido muitas vezes até que um polímero seja formado . São necessárias pelo menos quatro moléculas de ubiquitina ligadas à proteína para que ela seja enviada ao proteassoma e degradada.
E1 liga a ubiquitina; E1-Ubiquitina liga-se a E2 e então transfere ubiquitina para E2; E2-Ubiquitina liga-se ao E3. O complexo E3-E2-Ubiquitina está ativo.
E1 ( enzima ativadora da ubiquitina ) seria única. Existem quase cem tipos de E2 ( enzima de conjugação da ubiquitina ) e mais de 1.000 tipos de E3 ( ubiquitina-proteína ligase ), sendo que este último explica a especificidade da reação. E2 e E3 estão frequentemente associados entre si no citoplasma.
Ubiquitina também pode marcar proteínas transmembrana (por exemplo, receptores ) para removê-los da membrana .
Em 2004 , Aaron Ciechanover , Avram Hershko e Irwin Rose receberam o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho na degradação de proteínas controladas pela ubiquitina.
O Bortezomibe é uma das primeiras moléculas desenvolvidas para esse fim. Tem sido usado experimentalmente no tratamento do mieloma .