O vagão é um veículo rebocado especialmente projetado para o transporte de passageiros , em condições normais de conforto e segurança.
Na linguagem comum, os vagões são às vezes chamados de vagões , enquanto este termo é reservado, nos textos de referência da UIC , apenas para veículos usados para o transporte de mercadorias e gado.
Originalmente, os primeiros viajantes na década de 1830 eram transportados em pé em vagões de carga . Rapidamente, foram criados trens compostos por carros , com primeira e segunda classes (carrocerias fechadas, acolchoadas para a primeira classe), e terceira e quarta classes com carroceria aberta nas laterais a todos os ventos e dotadas de redes, que exigem o usar cobertores, chapéus e fardos de palha nos pés no inverno. A imprensa muitas vezes é a intérprete da opinião pública para suprimir esses fundos incômodos.
Historicamente, os automóveis, nomeadamente os da CIWL (Compagnie des wagons-lits) e os do “Grande Expresso Europeu”, ostentavam o nome de vagões-cama frequentemente acompanhados por vagões-refeitórios . Da mesma forma, o vagão do armistício é o vagão ferroviário CIWL no qual o armistício do11 de novembro de 1918e o armistício de 22 de junho de 1940 entre a Alemanha e a França.
O termo "carro" é usado na França, enquanto a Bélgica francófona usou o termo "vagão" (daí a origem do nome CIWL ). Hoje, a Bélgica francófona também fala de automóveis, sendo o nome interno dos automóveis de passageiros da SNCB HV.
A palavra “vagão” vem do holandês wagen que se traduz por “carro, vagão”.
Uma característica que distingue os vagões de passageiros dos vagões de carga , nos trens modernos, é a presença de corredores localizados acima dos vagões no caso do TGV Francês, por exemplo. Essas passarelas, que permitem a passagem fácil de um carro para outro, são cobertas e à prova d'água, protegidas das intempéries, originalmente por foles sanfonados retráteis, e hoje por contas de borracha flexíveis.
Historicamente, dois modelos surgiram: o tipo britânico, vagão de compartimento com corredor lateral; o tipo americano, carro com compartimento único no salão e corredor central.
Existem os seguintes tipos de carro: