A epistemologia histórica é uma corrente epistemológica do século XX a partir de ideias de diferentes contextos. Auguste Comte é um dos primeiros filósofos a argumentar que uma abordagem histórica das ciências é necessária para compreendê-las. Essa epistemologia permite colocar em perspectiva histórica os conceitos constitutivos ou estruturais de nosso discurso sobre o conhecimento.
Os grandes representantes dessa epistemologia são Abel Rey , Gaston Bachelard , Alexandre Koyré , Georges Canguilhem , Louis Althusser , Thomas Kuhn e Ian Hacking .
Hegel um precursor da epistemologia histórica. Na verdade, ele vê o caminho do pensamento como uma história dialética , que avança por meio de negações e superação de contradições. O especialista Vincent Bontems lembra, seguindo Jean-Jacques Wunenburger , que a epistemologia histórica usa livremente as contribuições dialéticas de Hegel, Marx e Hamelin .
Assim, Hegel e Comte depois dele influenciaram a epistemologia histórica na França , na pessoa de Gaston Bachelard que reivindica a herança da dialética hegeliana e que modifica o positivismo comtiano em um sentido, segundo ele, mais aberto. Alexandre Koyré , o outro defensor da epistemologia histórica da época, faz parte, depois de Victor Cousin e antes de Alexandre Kojève , dos filósofos que introduziram o pensamento de Hegel na França.
O positivismo de Auguste Comte centra-se na história da ciência com a sua lei das três fases (teológica, metafísica e positiva). Jean-François Braunstein mostra que a concepção da história da ciência de Comte influenciaram a epistemologia histórica francesa do XX ° século. Comte considera que uma ciência não pode ser dominada se não conhecemos sua história:
“Assim, estamos certamente convictos de que o conhecimento da história da ciência é da maior importância. Eu até acho que não conhecemos uma ciência completamente até que conheçamos sua história. "
A filosofia Bachelardiana surge no alvorecer da Segunda Guerra Mundial . Gaston Bachelard considera a história como parte da filosofia, e a filosofia é a base para a compreensão da ciência. As ciências são feitas de experimentos que trazem novas conclusões a conhecimentos antigos. Essa visão entra em conflito com o pensamento positivista do Cercle de Vienne e também com o de Auguste Comte .
A epistemologia histórica de Bachelard insiste na noção de ruptura epistemológica : segundo ela, a passagem de uma teoria científica a outra não se dá por acúmulo de conhecimento ou pelo aumento da precisão de cálculos e experimentos , mas por generalização, o que viola os princípios da teoria anterior. Gaston Bachelard , em Le Nouvel Esprit Scientifique , dá o exemplo na matemática da passagem da geometria euclidiana para a geometria de Lobachevsky , e na física da passagem da teoria newtoniana para a teoria da gravitação einsteiniana. Bachelard escreve que a “história do pensamento científico” é composta por “revoluções gerais” . Ele adiciona :
“[...] o que faz estrutura não é acumulação; a massa de conhecimento imutável não tem a importância funcional que se assume. Se estamos dispostos a admitir que, em sua essência, o pensamento científico é a objetificação, devemos concluir que as retificações e extensões são suas verdadeiras fontes. É aqui que a história dinâmica do pensamento é escrita. "
Louis Althusser transforma a ruptura epistemológica bachelardiana em uma “ ruptura epistemológica ” .
Ainda que Bachelard não influencie diretamente o epistemólogo Thomas S. Kuhn , este último é leitor de Alexandre Koyré e defende posturas próximas à epistemologia histórica, com seu conceito de revolução científica . Kuhn, como os epistemólogos franceses, têm em comum o rompimento com a visão continuista (por acumulação e precisão) da história da ciência que é a do positivismo , o positivismo francês de Auguste Comte e o neopositivismo austríaco do Círculo de Viena .
O Círculo de Viena é um grupo de cientistas que se reuniu em 1923 com o objetivo de iniciar uma reflexão sobre a ciência, o discurso da ciência e a filosofia da ciência. Essas reflexões resultaram no desenvolvimento do positivismo lógico . Trata-se de uma corrente de pensamento filosófico que se baseia em novas concepções de pensamento científico surgidas no início do século XX E e que se baseiam na matemática e na física. Esse positivismo lógico se espalhará pela América e por toda a Europa e se tornará uma das principais idéias na análise da ciência.
As idéias do Círculo de Viena são a base de várias análises sobre o lugar da filosofia na ciência. O Congresso Descartes de 1937 possibilitou ir mais longe na reflexão sobre a diferenciação entre epistemologia histórica e positivismo. Georges Canguilhem vai acentuar a reflexão para o conceito de uma filosofia da ciência.
A partir de 1970, Thomas Kuhn , um filósofo das ciências americano, se libertará do positivismo lógico nascido do Círculo de Viena por considerar que esta reflexão é muito estreita para analisar um fato histórico. Em vez disso, vai se orientar para um pós-positivismo que gera métodos históricos na análise científica. Isso se baseará na ideia de que o estudo de uma ciência deve ser feito a partir de sua constituição como instituição. Ele, portanto, se estabelecerá em uma reflexão em torno da história da ciência para estudar a ciência em si.
A partir das reflexões de Auguste Comte e do Cercle de Vienne , o positivismo se espalhará pelo mundo e trará consigo diferentes interpretações. Esta é a XXI th século, confrontado com inúmeras interpretações, a escola francesa permaneceu nas idéias de Gaston Bachelard , vai tentar voltar ao básico para reconstruir uma definição da epistemologia histórica, alimentado várias interpretações internacionais. Esse caos intelectual não é nada novo, entretanto. No início do século 20, Abel Rey já havia escrito sobre as várias tendências emergentes inspiradas pelo positivismo e destacou a incapacidade de combinar análise, filosofia e ciência. Ian Hacking é um epistemólogo que propôs diferentes correntes que têm em comum a noção ainda nascente de epistemologia histórica, a fim de provar que os diferentes métodos dessas várias correntes se complementam.
Dominique Lecourt e Jean-François Braunstein são continuadores e especialistas em epistemologia histórica. Dominique Lecourt vê Bachelard como o fundador da epistemologia histórica, continuada por Canguilhem e Foucault .
Já Braunstein traça uma linha da “escola francesa de epistemologia histórica” que vai de Comte e Abel Rey a Canguilhem e que continua no mundo anglo-saxão com Ian Hacking .
Vários grupos de estudos em epistemologia da história têm sido constituídos, como o caderno virtual “Epistemologia histórica, Tradições e Métodos da Epistemologia Histórica”, que tem como objetivo divulgar trabalhos de investigadores e organizar conferências sobre o tema.