Australopithecus afarensis

Australopithecus afarensis Descrição desta imagem, também comentada abaixo Molde do esqueleto de Lucy no Museu Nacional de Antropologia da Cidade do México . Classificação
Reinado Animalia
Galho Chordata
Sub-embr. Vertebrata
Aula Mamíferos
Pedido Primatas
Subordem Haplorrhini
Infra-ordem Simiiformes
Micro-ordem Catarrhini
Ótima família Hominoidea
Família Hominidae
Subfamília Homininae
Tribo Hominini
Subtribo Hominina
Gentil †  Australopithecus

Espécies

†  Australopithecus afarensis
Johanson & White , 1978

Estado de conservação da IUCN

(EX)
EX  : Desligado

Australopithecus afarensis é uma espécie extinta de hominídeo bípede que viveu na África entre aproximadamente 3,9 e 2,9 milhões de anos AP . Os principais fósseis de Australopithecus afarensis foram descobertos na África Oriental , principalmente na Etiópia , no Quênia e na Tanzânia .

O nome do gênero Australopithecus significa "macaco do sul". O nome da espécie se refere a Afar , a região no nordeste da Etiópia onde os fósseis de Lucy foram encontrados em 1974 e Selam em 2000 .

Posição filogenética

A. afarensis há muito é considerado um ancestral do gênero Homo e, portanto, da atual espécie humana Homo sapiens .

Hoje, esse ponto de vista é minoritário e a maioria dos paleoantropólogos considera que esses australopitecinos estão localizados em um ramo já separado daquele do gênero Homo .

Características principais

Características cranianas e capacidade cerebral

Comparado aos grandes símios atuais e extintos, A. afarensis exibia caninos e molares reduzidos, embora fossem maiores do que os humanos modernos. A. afarensis também teve um relativamente pequeno cérebro (380-430  cm 3 ) e um prognática cara .

A imagem de um antigo hominídeo bípede com um cérebro pequeno foi uma surpresa para os paleoantropólogos quando A. afarensis foi descoberto na década de 1970. Na verdade, acreditava-se que o aumento no tamanho do cérebro era o primeiro traço adaptativo característico dos hominídeos .

Locomoção

As características de locomoção de A. afarensis são objeto de considerável debate. Alguns autores acreditam que esta espécie era quase exclusivamente bípede, enquanto outros acreditam que era parcialmente arbórea.

A anatomia das mãos , pés e articulação do ombro argumenta a favor da última hipótese. A curvatura das falanges dos pés e das mãos é próxima à dos grandes macacos de hoje e provavelmente reflete sua capacidade de agarrar galhos e escalar com eficácia. A atual articulação do ombro é mais orientada para o crânio do que nos humanos modernos. Esta característica associada a braços considerados relativamente longos pode refletir uma alta habilidade de usar os braços acima da cabeça, especialmente para escalar.

No entanto, um estudo de um metatarso de A. afarensis descoberto em 2000 na Etiópia indica que é morfologicamente mais próximo do Homo sapiens do que dos gorilas e chimpanzés. Os autores concluem que A. afarensis eram verdadeiros bípedes terrestres.

Outras características do esqueleto de A. afarensis estão fortemente ligadas ao bipedalismo. Por sua morfologia geral, a pelve está mais próxima da dos humanos modernos do que da dos grandes macacos. As asas ilíacas são curtas e largas, o sacro é largo e colocado imediatamente atrás da articulação coxofemoral e a inserção do músculo extensor do joelho é muito marcada. Embora a pelve não seja totalmente humana, no entanto, essas características refletem uma mudança radical associada ao uso significativo do bipedismo.

O fêmur está orientado para o interior da perna, o que implica que o pé deve estar próximo à linha de simetria do corpo, caráter que indica uma locomoção bípede habitual. Os grandes macacos de hoje não compartilham dessa característica. A articulação do tornozelo de A. afarensis é muito semelhante à do homem moderno.

Comportamento

Os comportamentos sociais de espécies extintas são particularmente difíceis de reconstruir. No entanto, a estrutura social das diferentes espécies de grandes macacos hoje está em parte correlacionada com a importância do dimorfismo sexual . Embora a importância do dimorfismo sexual em A. afarensis seja debatida, é provável que os machos fossem relativamente mais altos do que as fêmeas. Se raciocinarmos por analogia com os macacos atuais, é possível que essa espécie vivesse em pequenos grupos familiares compostos por um macho dominante associado a fêmeas reprodutoras.

Nenhuma indústria lítica foi associada com A. afarensis permanece , no entanto, em 2010 Shannon McPherron e colegas inferiram o uso de arestas de corte líticas a partir do estudo de certas marcações em ossos no local. Paleontológico de Dikika na Etiópia e datado de cerca de 3,4 milhões de anos atrás. Essas ferramentas não foram encontradas, mas a forma e a organização desses traços podem ser explicadas por gestos de corte que seriam, portanto, obra de A. afarensis . Esta interpretação foi contestada com base em argumentos invalidados pela tafonomia das assembleias faunísticas, isto é, pelo estudo comparativo e estatístico das marcas visíveis em outros fósseis. A disputa baseava-se em dados arqueológicos e em um pressuposto: 1º os mais antigos objetos de pedra talhada conhecidos na época e reconhecidos como tal pela comunidade científica, datados do início do Pleistoceno, por volta de 2,5 Ma, os depósitos estão acima de a inversão geomagnética de Gauss-Matuyama (2,58 Ma), 2 ° dificilmente seria concebível atribuir o uso manual de uma aresta de corte lítica a um gênero diferente de Homo e 3 ° o surgimento de Homo ainda estava associado à transição Plio-Pleistoceno para uma maioria de paleontólogos. A descoberta em 2011 de uma montagem de ferramentas líticas no local, com 3,3 milhões de anos em Lomekwi 3 no Quênia , um lugar próximo a um local de descoberta de Kenyanthropus platyops , mostra que sua fabricação era eficaz naquela época. E nesta região da África enquanto nenhum fóssil de Homo foi coletado lá.

Sites principais

Fósseis de Australopithecus afarensis foram encontrados apenas na África Oriental. Embora o holótipo da espécie venha de Laetoli, na Tanzânia , os fósseis mais completos atribuídos a essa espécie vêm de Hadar, na Etiópia. Eles incluem os restos mortais da famosa Lucy (localidade AL 288), a “primeira família” (localidade AL 333) e Selam (Dikika).

Outros fósseis de Australopithecus afarensis foram encontrados em locais como Omo, Maka, Fejej e Belohdelie na Etiópia , e Koobi Fora e Lothagam no Quênia .

Fósseis principais

Holótipo (LH 4)

O holótipo de A. afarensis é LH 4 (Laetoli Hominid 4 ), uma mandíbula adulta do sítio Laetoli na Tanzânia . Este espécime, encontrado por Maundu Muluila em 1974, tem cerca de 3,6 milhões de anos. Sua descrição foi publicada por Mary Leakey e seus colegas em 1976.

Lucy (AL 288-1)

O primeiro esqueleto relativamente completo de A. afarensis foi descoberto em 24 de novembro de 1974 na Etiópia por Donald Johanson , Maurice Taieb e Yves Coppens . Apelidada de Lucy em referência à música Lucy in the Sky com Diamonds of the Beatles , foi descrita em 1978 por Donald Johanson, Yves Coppens e Tim White .

A "primeira família"

Em 1975, a equipe de D. Johanson fez outra descoberta importante: não muito longe do local de Lucy, na localidade AL 333 , 200 fragmentos de ossos e dentes de A. afarensis correspondendo a pelo menos 13 indivíduos adultos foram encontrados. Este conjunto de fósseis foi apelidado de “primeira família”. Os ossos não apresentavam vestígios de dentes carnívoros e pareciam ter morrido juntos antes de serem imediatamente enterrados: os autores sugeriram que uma inundação repentina causou a morte desse grupo de australopitecinos.

Selam (DIK-1/1)

Em 20 de setembro de 2006, a Scientific American tornou pública a descoberta do esqueleto muito completo de um A. afarensis , com três anos de idade na época de sua morte, em Dikika, na Etiópia, a poucos quilômetros do local onde Lucy foi descoberta. Seu estudo científico foi publicado no dia seguinte na Nature . O fóssil apelidado de Selam ("paz" em amárico ) contém quase todo o crânio e o tronco, assim como a maioria dos membros. Os traços esqueléticos sugerem aptidão para o bipedalismo, mas também para a escalada, de acordo com o que havia sido observado em Lucy.

AL 200-1

AL 200-1 é um fóssil de mandíbula superior atribuído a A. afarensis . Foi descoberto na região Afar da Etiópia em 1974. Estima-se que tenha entre 3,0 e 3,2 milhões de anos.

Suas características lembram os grandes símios, com incisivos espatulados e um espaço (diastema) entre o canino e o incisivo externo.

AL 129-1

AL 129-1 é uma articulação fóssil do joelho atribuída a A. afarensis . Foi descoberto em Hadar ( Etiópia ) por Donald Johanson em 1976. Sua idade é estimada entre 3 e 3,2 milhões de anos.

Suas características incluem um côndilo lateral elíptico e um fêmur oblíquo como nos humanos modernos, implicando uma estação bípede .

AL 444-2

AL 444-2 é um crânio relativamente completo atribuído a um macho adulto de A. afarensis , com uma capacidade craniana de 550  cm 3 . Foi descoberto por William Kimbel e Yoel Rak em 1991 em Hadar, Etiópia. Sua idade é estimada em 3 milhões de anos.

Outras espécies contemporâneas

Outras espécies globalmente contemporâneas de A. afarensis foram descritas:

Notas e referências

  1. Yoel Rak, Avishag Ginzburg e Eli Geffen, “A anatomia semelhante a um gorila nas mandíbulas do Australopithecus afarensis sugere Au. afarensis link to robust australopiths " Proceedings of the National Academy of Sciences USA , 17 de abril de 2007, 104: 6568-6572, doi 10.1073 / pnas.0606454104 ( resumo (in) ).
  2. Carol V. Ward, William H. Kimbel e Donald C. Johanson, 2010, “Complete o quarto metatarso e os arcos no pé do Australopithecus afarensis  ”, Science , vol. 331, pp. 750-753.
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  16. imagem
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Veja também

Bibliografia

Livros especializados Obras gerais

links externos