O amor materno é um sentimento sentido pela mãe pelos filhos e contribui para o apego da díade mãe e filho. Esse sentimento é muitas vezes considerado o impulsionador das atenções da mãe, garantindo a proteção física e moral e a educação dos filhos. O amor materno tem levantado questões sobre sua natureza, seu caráter instintivo e sua variabilidade de acordo com as sociedades; questões às quais cientistas e historiadores tentaram responder por meio de abordagens diferentes.
Falamos comumente de instinto materno , em animais, mas também em seres humanos, embora haja objeções ao uso da palavra "instinto" para este último.
Em humanos, a psicologia científica se interessou primeiro pelo fenômeno do apego entre a criança e a mãe, e especialmente do ponto de vista da criança e seu subsequente desenvolvimento psicológico. O amor é um sentimento, e o estudo científico dos sentimentos humanos (como objeto de estudos experimentais) desenvolveu-se historicamente, posteriormente, com o desenvolvimento da neurociência afetiva.
Cientistas, principalmente nas áreas de pesquisa médica (especialmente neurobiologia ) e etologia , estudaram e ainda estão estudando o vínculo materno, suas origens e suas modalidades, registrando o comportamento , o metabolismo e a atividade cerebral das mães durante situações que envolvem seu relacionamento com seu filho, no âmbito dos protocolos de estudo.
Também é comum falarmos de instinto materno, mas há objeções ao uso da palavra "instinto" , especialmente no contexto do comportamento humano, o que pode ser considerado uma transposição abusiva da noção de instinto materno animal. Segundo a antropóloga Françoise Héritier : “Não existe instinto maternal no sentido em que habitualmente o entendemos, ou seja, que a maternidade é uma questão puramente biológica. "
Em 2020, a neurobiologista Catherine Dulac recebeu o Prêmio Revelação por sua descoberta de “neurônios do instinto parental” em camundongos.
A teoria do apego é um campo da psicologia que lida com um aspecto específico das relações entre os seres humanos. Seu princípio básico é que uma criança pequena precisa, para experimentar um desenvolvimento social e emocional normal, desenvolver uma relação de apego com pelo menos uma pessoa que cuida dela de forma consistente e contínua (“cuidador”). Essa teoria foi formalizada pelo psiquiatra e psicanalista John Bowlby após o trabalho de Winnicott , Konrad Lorenz e Harry Harlow . É nesse sentido que podemos dizer que o apego é essencial para o desenvolvimento psicológico da criança.
A gravidez de um hormônio, a oxitocina , na gênese dos comportamentos maternos, foi trazida à luz por diversos estudos em humanos e outros mamíferos (a estrutura da oxitocina é a mesma em todos os mamíferos), o que sustenta a tese da instintividade desses comportamentos. Um dos vetores privilegiados do vínculo materno e seu estudo é, portanto, a amamentação ; comprovou-se que esse ato, que pode parecer bastante comum e natural, é na verdade palco de complexos processos biológicos e psicológicos, envolvendo esse hormônio com suas propriedades exatas ainda pouco conhecidas. Sabemos, por exemplo, que durante a amamentação , quando o bebê aperta o mamilo , uma grande dose de ocitocina é secretada pelo hipotálamo que permite, graças aos efeitos vasoconstritores dessa molécula, uma extração mais fácil do leite materno; mas a oxitocina também tem uma ação importante sobre os mecanismos psíquicos relacionados à confiança , à calma e, portanto, ocupa um lugar importante no apego da mãe ao filho.
Um estudo sugeriu que as vocalizações emitidas da mãe para o filho são reconhecidas pelo bebê. Eles induzem processos hormonais complexos que influenciam em particular o apego mãe-filho e o comportamento do bebê ao envolver a ocitocina (uma criança estressada, consolada apenas pela voz da mãe, ativaria um processo hormonal semelhante ao que recebe a atenção física. a oxitocina seria ativada pela voz em humanos, enquanto em ratos o contato físico é necessário). No entanto, este estudo que examinou as díades mãe-filha isoladamente não confirma a existência desse efeito, nem se é específico para a voz da mãe.
Em 1960, em seu livro L'Enfant et la vie familial sous l'Ancien Régime , Philippe Ariès iniciou uma abordagem histórica da infância. Desde então, os estudos franceses foram aprimorados, em particular com a ajuda de registros precisos de nascimentos , batismos , mortalidades , acolhimentos , e tornaram possível reconstituir as composições e costumes familiares, graças aos registros paroquiais mantidos pelo menos desde o século XVI. th século, mas também literária e dados iconográfica , correspondência privada ou oficial entre o agente de estado , comentários públicos e textos legais , e outras fontes de informação para os historiadores.
Esses dados permitiriam mostrar que as manifestações de apego dos pais aos filhos eram muito variáveis de acordo com os períodos e de acordo com as classes sociais. Mostraríamos assim que havia modas na maneira de criá-los, de educá-los e até nas manifestações de sentimentos na intimidade.
Por exemplo, o XVII º e XVIII th séculos, inúmeras crianças da nobreza e da burguesia, e em todos os estratos sociais em áreas urbanas, foram enviados a enfermeira, longe de seus pais e foram tratados com alguma negligência por babás "mercenários" , que aumentou significativamente a mortalidade infantil, a ponto de alguns funcionários estaduais, preocupados com a saúde e o número de futuros trabalhadores, escreverem que os pais se importavam menos com os filhos do que com a saúde dos cavalos. Nesse contexto, as mães não pareciam contrárias a esses tratamentos, nem mais sentimentais que os pais. É claro que essas observações nunca são mais do que generalidades concernentes à esmagadora maioria dos estudados.
No XVIII th século começa um declínio na mortalidade infantil, as razões não estão claramente identificados. Talvez uma melhor higiene e melhor nutrição dada às crianças, graças aos avanços da medicina , e aos conselhos dados por médicos sobre os quais não sabemos se foram ouvidos (o mundo médico não adquire autoridade neste domínio. Que durante o XIX th século). Talvez mais atenção dos pais, sem que as explicações para essa mudança de atitude sejam unânimes entre os historiadores. Este é o XIX th século que o uso de amas de leite não está mais em moda era, no entanto, o amor materno de protestos se espalhou (o papel sentimental dos pais fingir geralmente muito diferente).
Diante desses dados, Philippe Ariès , seguido por Edward Shorter e Élisabeth Badinter , entre outros, consideram que o amor materno é um sentimento moderno, socialmente construído com a ajuda do Estado para atender a múltiplos interesses. Élisabeth Badinter, feminista, tira várias conclusões, como a necessidade de exonerar as mulheres, e as mães em particular, sobre a inadequação de seus reais sentimentos com o amor materno idealizado como geralmente é apresentado; E Badinter acredita que a mulher não é , naturalmente, mais provável que o homem de amor por seus filhos e sacrifício para ele, também à luz de estudos recentes ( XX th século ) sobre o comportamento comparativo de pais e mães. Um historiador como Dominique Julia, no entanto, criticou o ensaio de Elisabeth Badinter por sofrer de anacronismo , por se basear nas "teses simplificadoras" de Edward Shorter e por "carregar muitos preconceitos e imprecisões". A antropóloga americana Sarah Blaffer Hrdy também contesta a teoria de Badinter de que não há base biológica para explicar o comportamento materno.
Outros historiadores consideram que os comportamentos observados "têm sua racionalidade e [...] podem expressar um amor diferente do nosso", que "as crianças sempre foram amadas, de uma forma ou de outra, caso contrário não teriam sobrevivido", e, apontando as inevitáveis lacunas nas informações disponíveis, pode considerar que “às vezes, as mães e babás do povo são as únicas que os amam, e esses sentimentos dos humildes deixam poucos vestígios nas nossas fontes”. A evidência indireta do amor materno (e paterno) é encontrada nas reações de luto dos pais cujos filhos morreram: há muitos documentos históricos que descrevem mães e pais muito afetados pela perda de um filho, apesar das altas taxas de mortalidade infantil .