Maitreya (palavra sânscrita que significa "amigável", "benevolente"), chamada em pali : Metteya, em chinês :彌勒 菩薩 ; pinyin : ou彌勒 佛, ; pronunciado em japonês : Miroku, em vietnamita : Di-lặc e em tibetano ( THL ): Jetsun Jampa Gonpo. Ele é conhecido como um mahâsattva que se tornaria o Buda vindouro quando o Dharma , o ensinamento do Buda Shakyamuni , acabasse .
A crença no advento de Maitreya é compartilhada pelas correntes Theravāda e Mahāyāna do Budismo .
Em alguns textos como o Sutra de Lótus , o Buda chama Maitreya de "Ajita", invencível. Maitreya é freqüentemente considerado seu sobrenome e Ajita seu primeiro nome. Ele não deve ser confundido com outro Ajita mencionado no Parinirvāņa Sutra , um grande criminoso arrependido aceito como discípulo pelo Buda.
Uma conexão foi feita entre o nome de Maitreya e o de Mithra , mitra que significa amigo em sânscrito. Esta ligação é bastante difícil de substanciar devido à diversidade dos papéis atribuídos a este deus pelas várias correntes religiosas indo-iranianas e persas.
Segundo a tradição, Maitreya atualmente reina em “ Tu “ ita ”, o paraíso alegre , como o Bodhisattva da “décima terra” chamado Nuvens do Dharma , onde trabalha para dissipar seus últimos véus de onisciência. No entanto, ele só alcançará o “despertar perfeito insuperável” ( anuttarasamyak -sambodhi ) por meio de sua passagem para Akanistha , a esfera mais elevada de existência dos mundos da forma ( rūpaloka ). Absorvendo-se ali em samādhi semelhante a um diamante , ele pode então se tornar um Buda e retornar ao reino humano, bem como a todas as outras áreas onde a roda da lei deve ser posta em movimento.
Maitreya é o assunto da Profecia de Maitreya (Maitreyavyākaraņa). Diz-se lá que ele aparecerá em Ketumati, “o Resplandecente”, outro nome para Varanasi (Benares), que nascerá em uma família de brâmanes , enquanto Shākyamouni pertencia à casta militar dos kshatriyas . Da mesma forma, enquanto o Buda, Shakyamuni , foi um Buda de compaixão ( karuņā ) que surgiu em uma era de sofrimento, Maitreya, como o nome sugere, será um Buda de amor benevolente ( maitrī ), por uma era de sofrimento . Harmonia, a fim de aumentar o bem-estar do mundo e orientá-lo para o Despertar.
Em Varanasi, ele deve manifestar o Despertar total para, também, girar a "Roda do Dharma", o Dharmacakra . Seu advento não deve acontecer até muito tempo após a morte de Shākyamouni: "o Bōdhisattva Mahāsattva Māitrêya, que acaba de aprender da boca do bendito Çākyamuni que deve ir atrás dele para o estado supremo de Buda perfeitamente realizado, pediu para bendito Tathâgatha Çâkyamuni, venerável, etc., a causa do que o atinge. "
As estimativas da duração dos “períodos de quinhentos anos” variam de acordo com as teorias e a versão escolhida para o cálculo das três eras do Budismo Shakyamuni , porém Nichiren vê o bodhisattva Maitreya, prometido para suceder Shakyamuni, como uma metáfora. todos os bodhisattvas que manterão e praticarão o Sutra de Lótus.
Asanga , um dos fundadores do Yogācāra , insatisfeito com os ensinamentos de Hīnayāna e incapaz de compreender o significado dos Prajñāpāramitās , os sutras que lidam com o vazio , meditou durante doze anos em Maitreya, sua divindade de meditação , até que o encontrou em visão . Maitreya lhe ensinou o que se tornaria os Cinco Tratados de Maitreya sobre a Real Natureza dos Fenômenos. Uma versão mais prosaica vê vez os ensinamentos de seu guru , Maitreyanātha ( 270 - 350 ); o que tornaria este último o verdadeiro iniciador da escola Yogācāra.
A Profecia de Maitreya foi o assunto na China em certos tempos de uma interpretação distintamente milenar , e inspirou a escrita de muitas versões apócrifas. Oferece esperança às populações que têm a sensação de viver no período final do Dharma, onde a ordem social e religiosa é degradada e as catástrofes e desastres se multiplicam, e que esperam por um salvador que inaugure uma nova era. Esta crença é responsável pelo nascimento de uma corrente Maitreyista e pela popularidade de Maitreya com seitas sincretistas (Budismo - Maniqueísmo - Taoísmo ), muitas das quais estavam envolvidas em rebeliões, como a dos Turbantes Vermelhos que encerraram a dinastia Mongol . Maitreya também é esperado pelas novas correntes religiosas chinesas.
A extensão (historicamente óbvia) do limite de tempo fornecida pela curta estimativa que parece ter prevalecido nos primeiros dias do budismo (advento de Maitreya 500 a 1500 anos após o parinirvana ) é às vezes explicada pelo fato de que o Bodhisattva teria escolhido o a mais lenta das três maneiras de alcançar a iluminação perfeita: sabedoria, fé e esforço, em ordem decrescente de velocidade. Para acelerar a sua vinda, é aconselhável redobrar a piedade e aumentar as ofertas aos monges e as visitas aos templos. Certas correntes que se desviam do budismo ortodoxo acreditam, ao contrário, que Maitreya já atingiu o estado de Buda, mas adia sua vinda, ou que já está incógnito neste mundo.
Maitreya era conhecido na China a partir do III ª século . Ele encontrou nela uma encarnação histórica, um fenômeno comum no contexto religioso chinês, que contribuiu para dar-lhe um aspecto físico e um papel diferente daqueles que o budismo até então lhe atribuíra.
Na Dinastia Liang viveu um monge errante Chan , de nome religioso Qici (契 此, ), originalmente da Prefeitura de Mingzhou em Zhejiang . Carregando todas as suas necessidades em uma bolsa de lona, ele se distinguia por sua constituição e um comportamento maluco e imprevisível, mas benevolente; ele também recebeu dons excepcionais de clarividência. Ele teria morrido em meditação no templo Yuelin (岳林 寺/嶽林 寺, ), em sua província de origem, em 916 , dizendo estas palavras: "Este Maitreya é o verdadeiro Maitreya, ele está presente em bilhões de formulários.; ele se mostra constantemente, mas ninguém o reconhece. " Uma lenda fez dele a encarnação de Maitreya: alegou-se que o viu depois de sua morte, imagens piedosas que o representavam começaram a circular.
O monge sorridente tornou-se a representação mais comum e popular de Maitreya na China, onde é comumente referido como Milefo (弥勒 佛/彌勒 佛, , “Buddha Mile (causando enchimento)”, Budai ( chinês :布袋 ; pinyin : ; litt. "bolsa de lona") ou também apelidado de Luohan (罗汉, , " Arhat "), porque ele teria atingido esse estágio. O nome mais formal Mile pusa (弥勒 菩萨/彌勒 菩薩, , “bodhisattva Mile (causando enchimento).” sua barriga cheia e sorriso são sinais de felicidade e prosperidade, assim como a bolsa supostamente inesgotável. Estas características não fazer uma impressão favorável sobre os viajantes franceses do XIX ° século , que estavam em Milefo ( Nome chinês que significa Buda maitreya) do que um grande homem fisicamente pouco atraente. O monge Qici tornou-se Japan Hotei (tradução do chinês Budai布袋 "pano de saco") um dos Sete Deuses da Felicidade . Na religião tradicional chinesa , o Sr. ilefo é um dos Deuses da Fortuna .
Maitreya é geralmente representado como um homem santo ou um príncipe. Quando ele está sentado, seus dois pés estão apoiados no chão, o que pode ser interpretado de duas maneiras: ele ainda não está "sentado" como Buda, ou pelo contrário, ele está se preparando para se levantar e descer à terra. Ele também pode estar com a cabeça ligeiramente abaixada, o que significa que está olhando para o mundo. Ele às vezes usa uma pequena stupa em seu penteado. Freqüentemente vemos em sua mão direita uma roda apoiada em um lótus, e na esquerda um frasco contendo o néctar do Dharma . Sendo o próximo a iniciar a roda da Lei, ele às vezes faz o gesto ( dharmacakra mudrâ ).
O grande bodhisattva às vezes é representado com ao seu lado os dois pensadores mais famosos da escola Yogācāra , Asanga e seu irmão Vasubandhu . Há ilustrações no budismo tibetano mostrando o Buda com Mañjuśrī à sua esquerda e os filósofos representando a sabedoria desapegada, e à sua direita Maitreya, seguido por Asanga e Vasubandhu na frente de seus sucessores representando a sabedoria compassiva.
Milefo é um monge careca com uma barriga rechonchuda e um rosto feliz, muitas vezes referido como o Buda risonho . Como todos os seres excepcionais, os lóbulos de suas orelhas são muito longos. Além de sua bolsa, ele pode carregar uma cabaça , um símbolo taoísta de longevidade.
O contexto indiano ao qual a profecia de Maitreya se refere muito naturalmente, não impediu muitas pessoas de reivindicarem sua encarnação, e isso desde os primeiros séculos. Bodawpaya , governante do reino de Ava ( Burma ) no final do XVIII th século , e Lu Zhongyi, 17 th mestre de I-Kuan Tao , são dois exemplos.
Maitreya também foi adotado por novas correntes religiosas budistas ou sincretistas, algumas nascidas fora da Ásia. Existem movimentos budistas para os quais a personalidade central é Maitreya, o salvador; eles consideram que ele alcançou a iluminação antes de Gautama Buda, mas o tomou como seu professor por respeito e temporariamente renunciou ao nirvana .
Maitreya é uma das formas da divindade suprema das novas religiões sincretistas chinesas nascidas do movimento Xiantiandao.
Share International (filial francesa: Partage international), fundada na década de 1970 por Benjamin Creme , influenciada pelos escritos da teosofista Helena Blavatsky e Alice Ann Bailey , uma pioneira da Nova Era , afirma que Maitreya é o messias esperado por todas as religiões sob diferentes nomes, e que já fez inúmeras aparições públicas e privadas. Quando Creme anunciou que Maitreya havia chegado em Londres de19 de julho de 1977 então que ele finalmente apareceu na televisão americana no 14 de janeiro de 2010, envolvendo involuntariamente o escritor economista Raj Patel , ele criou um burburinho na mídia que tornou a figura de Maitreya conhecida em todo o mundo.
Rudolf Steiner , fundador da antroposofia , indica que o Buda Maitreya virá 5.000 anos depois do Buda Gautama, o que dá por volta do ano 4400. Ele também indica a encarnação iminente de Ahriman no início do terceiro milênio no Ocidente, o que pode significar que Ahriman se fará passar por Maitreya .