Meleca do mar
As mucilagens são substâncias vegetais constituídas por polissacarídeos , que se dilatam em contato com a água assumindo uma consistência viscosa, às vezes pegajosa, semelhante à gelatina , daí o seu apelido de mormo . O termo também denota uma preparação feita de mucilagem ou um líquido viscoso obtido pela dissolução de uma goma vegetal em água.
Muitas substâncias de origem vegetal, animal , fúngica ou bacteriana ( cianobactérias , incluindo nostocs, por exemplo) com características semelhantes são consideradas mucilaginosas. É o caso do muco produzido por muitas espécies animais, mas que se distinguem das mucilagens de origem vegetal pela sua composição ( glicoproteínas ).
Os óleos vegetais crus contêm impurezas, incluindo substâncias mucilaginosas. Quimicamente, eles são fosfoglicerídeos . Durante o refino, eles são extraídos durante o processo de degomagem (desgomagem): os fosfolipídios, anfifílicos , são floculados pela adição de água quente acidulada (formação de micelas ), em seguida, os produtos de hidratação são separados por centrifugação.
As mucilagens também protegem as raízes e meristemas de certas espécies de plantas contra certos metais tóxicos.
Freqüentemente, parecem estar envolvidos na proteção contra a erosão e a abrasão (como um lubrificante natural), mas também contra infecções ou ataques externos, em particular pelos raios ultravioleta solares. As mucilagens externas de alguns animais também podem ter sido um meio adicional de proteção contra seus predadores (são mais difíceis de agarrar, ferir ou matar e podem escapar com mais facilidade).
Ao mesmo tempo que facilita a natação, a mucilagem da enguia de vidro facilita a sua adesão a um suporte exposto. O da lesma e do caracol facilita tanto a sua adesão ao substrato como o seu movimento. Durante as suas migrações, as enguias de vidro, ao aderirem ao substrato, podem escalar as paredes verticais de barragens naturais ou artificiais (a mais de um metro de altura).
Muitas sementes ou sementes são envolvidas por mucilagem (por exemplo: pectina ), ou a produzem quando estão na água ou no trato digestivo.
Algumas plantas carnívoras ou protocarnívoras prendem insetos com uma mucilagem adesiva. A mucilagem é produzida por pêlos glandulares ou tricomas , uma gota pegajosa se forma em sua extremidade. Podemos citar sundews e butterworts ou os gêneros Drosophyllum , Byblis , Roridula , Triphyophyllum ...
As raízes primárias da maioria das plantas secretam mucilagens. Estes são polissacarídeos de péctico natureza ( ácido poligalacturónico ) produzido por células periféricas ( tampão , rhizoderm e pêlos radiculares ). Essas mucilagens são rapidamente metabolizadas por microrganismos na rizosfera , que por sua vez secretam outros polissacarídeos: o processo leva à formação de mucigel , uma bainha mucilaginosa de origem mista (vegetal e microbiana) que recobre as raízes jovens.
As raízes do marshmallow são particularmente ricas em mucilagem.
Localmente e periodicamente são observados, pelo menos, desde o início do XX th século em algumas águas (por exemplo, do Norte. Mar Adriático ) o aparecimento de grandes massas gelatinosas, mucilaginoso. Pensou-se inicialmente que eram polissacarídeos abundantemente exsudados por algas com falta de fósforo. De acordo com uma tese mais recente (1999), este “gel marinho” é antes produzido por bactérias interagindo com matéria orgânica dissolvida. Este gel seria mantido por enzimas bacterianas e outros processos bacterianos. As bactérias, portanto, mantêm um alto nível de produção primária, apesar dos níveis extremamente baixos de fósforo biodisponível na água.
No Mar do Norte e no Canal da Mancha , um fenômeno de natureza diferente provoca a formação de espumas mucilaginosas a cada primavera. A floração (florescência) de algas planctônicas muito importantes do gênero Phaeocystis resultam no aparecimento de colônias flutuantes formando mucilagem espessa. Movidas e agitadas pelos ventos, essas mucilagens acabam por vezes formando uma espuma densa que se acumula na superfície das águas costeiras e litorâneas. A proliferação de Phaeocystis está ligada à eutrofização das águas costeiras; as observações mostram uma correlação entre o tamanho das florações e as mudanças na atividade humana nos últimos 100 anos (agricultura, gestão de efluentes) que levaram a um aumento nas entradas de nitrato. No Canal da Mancha oriental, fortes surtos de primavera podem prejudicar localmente as atividades econômicas (pesca, criação de moluscos) e degradar o ecossistema.
Mucilagens de plantas são tradicional ou industrialmente usadas por suas propriedades espessantes, adesivas ou amaciantes.
No passado, os cabeleireiros faziam sua própria "bandolina" com sementes de marmelo maceradas por três dias a uma taxa de 50 g por litro de água pura (ref .: revista Vie naturelle deMaio de 1988)