A ofiofagia é feita para capturar e comer cobras como alimento. O termo vem dos antigos gregos ophis (οφίς) o que significa serpente e phagein (φάγειν), que significa comer. Podemos encontrar todos os graus de dependência em relação a esta fonte alimentar, desde o consumo acidental ou ocasional (muitíssimas espécies ), até uma ofiofagia estreitamente especializada ( cobra-real , várias cobras , aves predadoras do grupo dos circaetes ).
A captura de cobras venenosas requer adaptações especiais por parte das espécies ofiófagas.
Predadores de cobras são encontrados em muitos grupos de vertebrados terrestres: crocodilianos , tartarugas , grandes lagartos carnívoros, cobras, pássaros , mamíferos . As cobras aquáticas também são suscetíveis de serem capturadas e ingeridas por pássaros, tubarões , peixes e caranguejos .
No caso de espécies em que a ofiofagia é apenas ocasional ou mesmo acidental, nem sempre é possível determinar se as cobras consumidas foram capturadas vivas ou se foram encontradas mortas, especialmente nas estradas.: Trata-se então de necrofagia e não de ofiofagia no sentido adequado.
Apesar da imagem popular de que alguns deles - mangustos, por exemplo - são predadores formidáveis de cobras, nenhum mamífero parece pertencer à categoria de ofiófagos especializados: as cobras são pouco mais do que presas acessórias na dieta de várias espécies. O simples gato doméstico não desdenha morder uma cobra de vez em quando. No entanto, algumas famílias são regularmente citadas como compreendendo espécies que consomem cobras: Didelphidae (gambás), Erinaceidae (ouriços), Mustelidae (texugos), Mephitidae (gambás) e Herpestidae (mangustos).
Um resumo publicado em 1932 relaciona um pouco menos de cem espécies de pássaros que comem cobras. Esta é apenas uma ordem de magnitude, pois, por um lado, a lista menciona vários ofiófagos muito ocasionais ( aves marinhas , patos , picanços , etc.) sem excluir possíveis casos de necrofagia, mas que, por outro lado, e pela própria admissão de JE Guthrie, seu autor, não é exaustiva. Na verdade, desde aquela data, a literatura científica tem relatado regularmente novos casos de ofiofagia em aves.
raptoresSe muitas aves ocasionalmente se alimentam de cobras, as espécies verdadeiramente especializadas são raras: todas pertencem ao grupo das aves de rapina diurnas. Esse é o grupo que já representava o maior contingente de espécies, cerca de 30, na lista de Guthrie.
A subfamília Circaetinae - mais comumente chamada de águia-cobra ou águia-cobra, " águia-cobra ", em inglês - compreende principalmente espécies especializadas. Trata-se de circaetes , serpentaria e bateleur , cerca de quinze espécies que quase todas são predadoras de ofídios , e que na sua maioria consomem esta categoria de presas prioritariamente. Em certas regiões, por exemplo, as cobras podem representar mais de 95% da dieta do Circaete Jean-le Blanc , seja em peso ou em número de presas.
Outros raptores incluem um falcão , o macagua rindo ( Herpetotheres cachinnans ), uma das poucas espécies distintamente especializadas fora do grupo Circaet, e com uma longa reputação como destruidor de cobras perigosas na América . Sem serem tão especializados, a maioria dos falcões costuma pegar cobras, venenosas ou não. Localmente, especialmente em anos de surtos de ratazanas , Common Hawk pode exercer forte pressão predatória sobre as víboras . As próprias cobras marinhas podem ser vítimas de algumas águias- pescadoras: a águia-piada é considerada um predador regular dos Hydrophiidae australianos .
Paradoxalmente, as cobras raptores predadoras mais populares não podem ser consideradas especializadas: a serpente , agora chamada de "pássaro secretário", certamente é capaz de capturar cobras, inclusive peçonhentas, para alimentação, mas é antes de tudo predadora de artrópodes ( insetos , aranhas , escorpiões ) e pequenos mamíferos.
Pernaltas grandes Outros pássarosVárias espécies de répteis consomem outros répteis, lagartos ou cobras, ocasional ou regularmente, ou mesmo exclusivamente.
Crocodilos LagartosMuitos lagartos grandes carnívoros (monitor lagartos , heloderms ) são suscetíveis a consumir cobras. Esse tipo de presa está no cardápio de pelo menos quinze lagartos-monitores. Esses lagartos são principalmente consumidores de insetos e invertebrados; quando capturam vertebrados, geralmente são outros lagartos, com as cobras geralmente sendo apenas presas ocasionais. No entanto, dois lagartos monitores são considerados ofiófagos regulares, se não especializados: o lagarto monitor do Pacífico ( Varanus indicus ) e especialmente Varanus griseus . Alguns, como V. griseus , lagartos monitores de Komodo ou lagartos monitores de Spencer ( V. spenceri ) podem atacar cobras venenosas.
CobrasMuitas espécies de cobras são capazes de atacar e ingerir outras cobras, em particular indivíduos jovens de outras espécies, até mesmo da sua própria espécie ( canibalismo ). Mas é também neste grupo que encontramos as dietas ofiófagas mais especializadas.
É o caso das serpentes do gênero Lampropeltis ( família dos Colubridae ) que consomem regularmente outras pequenas serpentes, embora também se alimentem de pequenos mamíferos .
A cobra-rei , por outro lado, é um ofiófago estrito, embora possa se alimentar de outras presas se houver falta de alimento.
Algumas espécies desenvolveram imunidade total ou parcial aos venenos de outras cobras, permitindo-lhes atacar espécies venenosas (o caso de muitos Lampropeltis por exemplo).
Algumas grandes tubarões pertencentes as Carcharhinidae e Lamnidae famílias são ocasionalmente ophiophagous.
Localmente, e particularmente na Nova Caledônia e na Austrália, as cobras marinhas ( Hydrophiidae ) podem constituir uma parte importante da dieta do tubarão-tigre . Essas presas são dominantes (50%) na dieta de tubarões jovens (comprimento inferior a 1,65 m), mas representam apenas 5% da dieta dos indivíduos maiores (mais de 2,60 m). O tubarão-tigre é considerado um grande predador de cobras marinhas nessas partes do Pacífico .
Os pássaros secretários não estão imunes ao veneno, embora sua plumagem possa ser uma proteção. Os mangustos chegam ao fim graças à velocidade de seu reflexo .
A atitude das sociedades humanas em relação ao consumo de cobras é contrastada: a sua carne às vezes é apreciada como uma iguaria, às vezes é objeto de proibições alimentares de natureza religiosa ou higiênica.
ComidaA ofiofagia humana está documentada na maior parte do mundo, e as cobras podem ter sido uma fonte regular, se não importante, de sustento em áreas onde esses animais são abundantes e algumas sociedades dependem fortemente da vida selvagem para sua alimentação.: Sudeste Asiático , Filipinas , Austrália , África , América Central , América do Sul .
ÁsiaEsta tradição está mais profundamente enraizada na Ásia , desviando-se claramente de uma economia de subsistência e mesmo representando uma atividade econômica significativa, especialmente na China . Em Huainanzi escrito no II º século aC. AD, podemos ler que a carne de cobra já era particularmente apreciada pelos cantoneses há mais de 2.000 anos. Estima-se agora que a quantidade de cobras vendidas na China está entre 7.000 e 9.000 toneladas anuais. Quase 1.000.000 de cobras foram capturadas anualmente para vários usos no nordeste da China no final da década de 1990 , e os mercados apenas na cidade de Cantão comercializavam 1.400 toneladas desses animais anualmente na mesma época.
Além disso, a demanda por cobras está aumentando acentuadamente na China. Embora esse hábito fosse restrito principalmente à área de Cantão antes de 1981, o consumo de cobras se espalhou por muitas outras províncias , como Ürümqi no oeste e Harbin no norte. Só na província de Anhui passou de cerca de quinze toneladas em 1997 para quase 92 toneladas em 2000. Esse contexto de crescimento da demanda causou uma reversão da balança comercial dessa commodity: claramente exportando até agora. No início dos anos 1990, China agora era um importador líquido de cobras. As importações vêm principalmente de países vizinhos do Sudeste Asiático ( Camboja , Laos , Vietnã , Birmânia ) e provavelmente de outros países da região. Em um estudo realizado entre 1993 e 1996, de 2 a 30 toneladas de animais silvestres diariamente transitam ilegalmente pela fronteira sino-vietnamita para mercados e restaurantes nas cidades fronteiriças da região autônoma de Guangxi ; Em segundo lugar em ordem de importância, as cobras representaram 13,2% desse total, ou seja, entre 300 kg e quase 4 toneladas por dia.
Na verdade, a maioria desses números se refere a todos os usos de cobras na China, ou seja, além de alimentos, principalmente peles, indústria de cosméticos e medicamentos: mais de 700 produtos derivados de cobras foram identificados no mercado chinês. O uso médico e cosmético ou a remoção da pele não excluem, entretanto, o consumo da carne. A presença quase sistemática de pratos à base de cobras em restaurantes atesta a popularidade desse hábito. Uma pesquisa recente conduzida por um instituto de pesquisa e desenvolvimento australiano indica que 76% dos entrevistados chineses já comeram carne de cobra (em comparação com 40% na Tailândia e 23% na Austrália ) e que gostam desse alimento, mas seu consumo é limitado pela preço.
Em 2003, entretanto , a crise da SARS mudou a situação. Como as cobras já foram suspeitas de serem vetores desta doença, a administração chinesa suspendeu temporariamente a importação, exportação e comércio interno de animais selvagens; em junho de 2003, essa suspensão foi substituída por uma notificação da administração florestal e onze outras autoridades governamentais regulamentando a caça de animais silvestres para fins comerciais e proibindo a venda de animais silvestres em restaurantes. Em novembro de 2007, tendo muitos donos de restaurantes voltando a colocar a carne de cobra em seu cardápio desde 2003, a cidade de Cantão teve que relembrar a proibição dessa prática, sob pena de multa e confisco dos produtos em questão.
Em outros países do Sudeste Asiático, o consumo de cobras é regular, seja para economias de subsistência, uso doméstico ou alimentação. Vários casos de exploração massiva de ofidianos foram documentados. No Camboja, o Tonle Sap , o maior lago do Sudeste Asiático, fornece cerca de 75% da produção nacional de peixes de água doce. O declínio da produção pesqueira e o aumento associado no preço do pescado durante a década de 1990 favoreceram o desenvolvimento da exploração e comercialização de cobras aquáticas , cujo lago abriga populações consideráveis. No auge da estação chuvosa (maio a outubro), as capturas destinadas à alimentação local e exportação podem chegar a 8.500 cobras por dia. As cobras marinhas também são intensamente exploradas como alimento e pele nas Filipinas e no Japão.
Estados UnidosTodo ano acontece nos Estados Unidos , uma reunião para a qual milhares de cascavéis são capturadas e depois fritas. Os organizadores desta demonstração argumentam que as cascavéis são perigosas e que essas amostras controlam apenas as populações. No entanto, sete espécies estão ameaçadas de extinção neste país desde os anos 2000 [ref. necessário] .
Outras regiõesNa França, várias espécies de cobras, incluindo a cobra gramínea , eram consumidas anteriormente com o nome de “hedge enguias”.
Espécies consumidas Proibido Consequências