Popularizada pelo Corpus Hipocrático , a teoria dos humores é uma das bases da antiga medicina europeia . Segundo essa teoria, o corpo é composto pelos quatro elementos básicos, ar, fogo, água e terra, com quatro qualidades: quente ou frio, seco ou úmido. Esses elementos, mutuamente antagônicos (água e terra extinguem o fogo, o fogo evapora a água), devem coexistir em equilíbrio para que a pessoa tenha boa saúde. Qualquer desequilíbrio menor leva a "alterações de humor", qualquer desequilíbrio maior ameaça a saúde do sujeito.
Descobertas científicas posteriores desacreditaram totalmente esta concepção por múltiplas razões: incompreensão por parte dos Antigos do papel dos órgãos, circulação sanguínea desconhecida, ignorância da química básica ... Esta teoria levou ao estabelecimento de diagnósticos e de tratamentos malucos. O sangramento é, por exemplo, uma consequência direta dessa teoria porque o objetivo é “afastar” os humores, mas na verdade era muito mais provável que o sangramento matasse o paciente.
A saúde da mente ou do corpo varia dependendo do equilíbrio dos estados de espírito no corpo, a “crase”.
Para os antigos, existem quatro humores :
Esses estados de espírito correspondem aos quatro elementos, eles próprios caracterizados por suas próprias qualidades:
De acordo com sua predominância, eles determinarão os quatro temperamentos fundamentais:
Segundo o físico, quando as estações variam, esse ou aquele elemento predomina.
Assim, no inverno, é a hipócrita que domina, como comprovado segundo Hipócrates, as doenças hipócritas características desta estação: resfriados e bronquite com expectoração de catarro . Na primavera, quando a estação ainda chuvosa esquenta, é a vez do sangue, com risco de doenças hemorrágicas. O verão quente e seco aquece a bile e agrava as doenças biliares e febres. O outono, seco e frio, favorece a atratividade e a melancolia. Esse conhecimento das estações do ano era importante para o médico da época, que tinha que se lembrar disso ao diagnosticar e desenvolver o tratamento.
Portanto, um temperamento bastante sanguíneo não é mais o mesmo na primavera ou no verão, no outono ou no inverno. Cada estação corresponde a um elemento: primavera - ar / verão - fogo / outono - terra / inverno - água.
Ele concluiu que as pessoas ficavam ensanguentadas na primavera e fleumáticas no inverno.
As idades da vida correspondem a uma evolução do indivíduo que possui o calor máximo no início de sua vida que ele gradualmente perde para se tornar um velho frio. Quando a ausência de calor torna impossível a cocção de humores, especialmente sangue, o sujeito morre.
Essas idades correspondem às estações. Os homens têm sua primavera, seu verão, seu outono e seu inverno. Mas como os grandes ciclos do tempo correspondem aos pequenos ciclos, um dia também é como um ano, com seu calor seco do dia e seu frio úmido da noite. O médico deve, portanto, observar os momentos e as estações mais favoráveis para sangrar ou purgar o doente, estando o microcosmo sujeito aos ritmos do macrocosmo.
Durante um desequilíbrio, quando um estado de espírito prevalece sobre todos os outros, ou sua influência é excessiva, surgem doenças físicas e mentais. Os tratamentos são, portanto, calculados para restabelecer o equilíbrio e os regimes para o manter: pode-se corrigir a excessiva frieza dos velhos fazendo-os beber um pouco de vinho, mas o calor excessivo dos jovens proíbe-lhes absolutamente esta bebida. Se o humor não puder ser evacuado naturalmente (por vômito, expectoração , sangramento nasal, urina ou defecação), pode-se recorrer a remédios que o causarão ( colagogos , diuréticos , purgantes, sangramento ).
Caso contrário, quando o humor está faltando, pode ser remediado com alimentação adequada ou exercícios.
É precisamente em um desses problemas que Hipócrates está interessado: melancolia ou "baço" do grego σπλήν ( splèn ) que significa "o baço", "o mau humor". Posteriormente, inspirará escritores simbolistas como Baudelaire, que escreverá Les Fleurs du mal tirando suas ideias dessa teoria.
Para os antigos, atrabile , também chamado de "melancolia" ou "bile negra", é um líquido frio e seco (ao contrário da pituita ou linfa (catarro), frio e úmido).
Essa teoria teve grande influência nas letras e nas artes. Durante o Renascimento, inspirou a iconografia de muitas obras pintadas ou gravadas, a começar pela famosa Melencolia §I que renovou definitivamente a representação das quatro tezes da iconografia medieval, como por exemplo, entre outras e posteriormente, esta série de folhas soltas desenhadas por Herman Müller e gravado por Maarten van Heemskerck , “Les Quatre Tempéraments” (Universidade de Liège). Publicadas em Antuérpia pela editora Jérôme Cock , fundada sob a bandeira dos “Quatre Vents”, são uma das muitas séries didáticas que a gravura tornou acessível a um público pouco afortunado para comprar pinturas.
O artista plástico Frank Morzuch o vê como o tema central de uma série de quatro gravuras de Albrecht Dürer, das quais a Melencolia §I dá a chave, por intermédio do quadrado mágico da ordem 4, atribuído a Júpiter, cujo jovial se acredita. corrigir a melancólica bipolaridade de Saturno. Três outras gravuras de Albrecht Dürer: Adão e Eva (sangue), O Cavaleiro, a Morte e o Diabo (com raiva) e São Jerônimo em sua célula (linfática) completam esta tetralogia. Perto de Conrad Celts , Dürer ilustrou a teoria na alegoria de Philosophia servindo como frontispício para Conrad Celts para seu Libri amorum publicado em 1502, onde ele classifica esses quatro humores com os quatro elementos, as quatro estações e as quatro direções (quatro ventos). No final de sua vida, ele tratará este tema de forma diferente, atribuindo novamente os quatro temperamentos aos Quatro Apóstolos , de acordo com o depoimento escrito do pintor Lettrista Johan Neudörffer que trabalhou sob as ordens de Dürer no ateliê do pintor: “Albrecht Dürer a oferecido a os conselheiros de Nuremberg quatro imagens em tamanho natural pintadas a óleo nas quais reconhecemos um sanguíneo, uma cólera, um fleumático e um melancólico. "
A teoria dos humores foi, portanto, amplamente usada no norte da Europa. É objeto de múltiplas alusões no teatro elisabetano, onde deu origem, em particular, à Comédia dos Humores , criada pelo dramaturgo inglês Ben Jonson . Permite o ressurgimento de arquétipos tradicionais popularizados pela alegoria medieval. A raiva (Ira), por exemplo, torna-se colérica biliosa, sofrendo de excesso de bile vermelha.
A teoria dos humores foi defendida durante toda a vida pelo biólogo Auguste Lumière (1862-1954), com o nome de medicina humoral, embora tenha sido há muito abandonada pelos especialistas da época. Gérard de Lacaze-Duthiers apelidou de "Luz" o "Pai do Neo-Hipocratismo". Essa teoria também foi defendida com veemência por Paul Carton (1875-1947), fundador do método cartoniano hipocrático.
A teoria dos humores agora é conhecida por razões históricas, mas seus fundamentos e conclusões foram totalmente invalidados por séculos de progresso científico. Utilizá-lo hoje em dia no quadro da assistência é impensável e totalmente excluído, em particular devido ao grave perigo que muitas das suas recomendações induzem.
Certas expressões correntes remetem a esta teoria: "ter temperamento sanguíneo", "ser fleumático", "ter bílis".