Oficialmente, o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda foi neutro durante a Guerra Civil na América do Norte : a Rainha Vitória havia assinado pessoalmente o13 de maio de 1861, a Lei de Neutralidade Britânica .
A Confederação confiou fortemente na intervenção da França e da Grã-Bretanha para obter a independência, mas essas potências não intervieram abertamente no conflito: isso significaria uma guerra com a União.
No entanto, a Grã-Bretanha ajudou secretamente a Confederação, o que levou a várias crises diplomáticas. Assim, um grande incidente naval, o caso Trent , quase deu início à guerra entre a Grã-Bretanha e a União em 1861; e a construção secreta pelo estaleiro John Laird and Sons de um navio destinado a se tornar o corsário confederado " CSS Alabama " gerou protestos veementes, tanto na América quanto no Parlamento e na imprensa britânicos.
Os armadores britânicos (desta vez legalmente) construíram e usaram a maioria dos quebradores de bloqueio , arriscando (e muitas vezes ganhando) milhões de libras no tráfego desses navios rápidos, que entregariam armas, suprimentos de guerra (e produtos de luxo) para a Confederação. Trouxeram de volta o fumo e principalmente o algodão , matéria-prima essencial para a indústria de processamento inglesa, pilar fundamental de sua revolução industrial .
No geral, a ajuda britânica manteve-se acima de tudo cautelosa e não foi suficientemente importante para influenciar o resultado da guerra nem para provocar uma declaração de guerra por parte da União Europeia.
Além disso, a missão diplomática Unionista, chefiada por Charles Francis Adams, Sr. , ministro de Abraham Lincoln estacionado na Grã-Bretanha, foi muito mais eficaz do que a missão Confederada, que não foi oficialmente reconhecida pela Grã-Bretanha.
Jefferson Davis , presidente da Confederação , pensava desde o início do conflito que a Europa , vendo-se totalmente dependente das importações de algodão, seria obrigada a reconhecer os estados do sul e interviria no conflito.
O historiador Charles Hubbard essencialmente escreve que Davis deixou o reino das relações exteriores para outros membros de seu governo e, em vez de empreender uma intensa campanha diplomática em favor da Confederação, tendeu nesta área a deixar os eventos agirem por si próprios. Davis, segundo Hubbard, estava absolutamente certo de que os europeus tinham tanta necessidade de algodão que reconheceriam e apoiariam a Confederação e, segundo ele, o algodão seria mais eficaz do que a diplomacia. Portanto, ele não escolheu diplomatas como representantes oficiais e emissários na Europa, mas preferiu políticos e pessoas ao seu redor.
Com efeito, o senador James Henry Hammond, do Estado da Carolina do Sul , havia proclamado em 1858: “Se uma nação nos declarar guerra, nós, sem disparar uma arma, sem desembainhar a espada, teremos o mundo inteiro atrás de nós. Porque o que aconteceria se privássemos o mundo do algodão por três anos? ... A Inglaterra iria à falência e (para evitar isso) ela arrastaria o mundo inteiro consigo para vir em nosso auxílio. Não, ninguém se atreveria a travar uma guerra contra o algodão. Nenhum poder ousaria. O algodão é rei! ... "
Segundo Hubbard, a "estratégia King Cotton" adotada por Davis era, em sua rigidez e teimosia, o equivalente a um confronto improdutivo com os europeus: ele pensava que ao restringir as exportações de algodão os obrigaria a "vir buscá-lo" e, em resposta, eles resistiram à coerção.
No entanto, alguns membros do governo confederado, como o secretário da Guerra Judah Benjamin e o secretário do Tesouro Christopher Memminger , acreditavam que, ao contrário, o algodão tinha que ser exportado em grandes quantidades para construir uma arca de guerra. Jefferson Davis os silenciou.
Recolha manual de " Algodão King " por trabalhadores negros ( Algodão ). O algodão produzido no sul dos Estados Unidos era de melhor qualidade (fibras mais longas e mais fortes) do que o algodão da Índia e era mais barato de comprar (trabalho forçado, transporte mais curto). Mas quando Jefferson Davis restringiu sua exportação, pensando assim obrigar a Europa a reconhecer e ajudar a Confederação, os industriais de Manchester (e de Lyon ) desenvolveram a cultura do algodão no Egito , na Argentina , e a restauraram na Índia ( História da cotonicultura )
William H. Seward , braço direito de Abraham Lincoln (foto tirada por volta de 1850). Seu caráter caprichoso, sua brusquidão, assim como seu cabelo ruivo e seu nariz adunco, muitas vezes o faziam caricaturar sob o aspecto de um papagaio.
Henry Temple , 3º Visconde Palmerston em 1863, 2 anos antes de sua morte no cargo. Ele tomou uma atitude muito cautelosa, pensando em 1861 (durante o Caso Trent ) que a guerra com a União era inevitável.
A estratégia da União era oposta à estratégia dos Confederados. O governo do norte procurou (com flexibilidade e pragmatismo) impedir a Grã-Bretanha de reconhecer a independência do Sul, o que teria arrastado para baixo a França e as outras nações.
As relações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha haviam melhorado cuidadosamente durante a década anterior ao início da Guerra Civil em 1861. Com certeza, os fenianos estavam bem estabelecidos na América do Norte, o que irritou muito Lord Palmerston. , Mas os conflitos que isso haviam causado surgido entre as duas potências no norte sobre o território de Oregon , e sobre a delimitação das fronteiras com o Canadá e o Texas foram apaziguadas por negociações.
Além disso, o secretário de Estado, William H. Seward , braço direito de Lincoln, que lhe confiou, entre outras coisas, a gestão da política externa americana durante a guerra, afirmou que deseja perpetuar o princípio que serviu aos Estados Unidos Estados bem desde a Revolução : "não intervenção nos assuntos de outros estados - e resistência à interferência de outros estados nos assuntos dos Estados Unidos."
Mesmo antes da Guerra Civil, Lord Palmerston se posicionou a favor da neutralidade britânica, que ele acreditava que seria melhor (pelo menos inicialmente) proteger os interesses da Grã-Bretanha. Então, o princípio britânico de colocar os interesses da Grã-Bretanha em primeiro lugar (tanto os interesses estratégicos quanto os econômicos) foi mais uma vez aplicado.
Na verdade, os desenvolvimentos políticos na Europa também preocupavam Lord Palmerston: em particular as ambições de Napoleão III e a ascensão da Alemanha sob Otto von Bismarck ameaçavam o equilíbrio europeu tão ardentemente buscado pelos britânicos.
Em relação ao bloqueio (o plano Anaconda ) decretado pela União contra a Confederação, a Grã-Bretanha, a mais forte e mais antiga potência marítima, só podia pedir em princípio que respeitássemos este tipo de medida. Procurou também continuar a melhorar as suas relações com a União. A atitude oficialmente cautelosa que teve de adotar desde o início do conflito gerou raiva e frustração nos estados do sul estrangulados pelo bloqueio sindicalista.
Como escreveu James Baxter: “O governo britânico, ao mesmo tempo que defendia os interesses de seus comerciantes e armadores, ficou de olho nos precedentes - e nos futuros interesses do Queen of the Seas [Grã-Bretanha]” .
Diplomatas estrangeiros observando a situação viram que os britânicos queriam poupar cada um dos dois antagonistas, salvaguardando seus próprios interesses:
Seward instruiu Adams a deixar claro para Londres que os próprios britânicos, com suas muitas colônias amplamente espalhadas pelo mundo e, além disso, com duas comunidades problemáticas à sua porta ( Irlanda e Escócia). ), Não tinham interesse em favorecer a independência atividades em geral, o que poderia “estabelecer um precedente perigoso. "
O Embaixador Lyons, como muitos políticos britânicos, suspeitava de Seward e compartilhou suas impressões negativas em sua correspondência (que os ministros do Gabinete prontamente leram). Então o7 de janeiro de 1861, mesmo antes de a administração de Lincoln estar em vigor, ele escreveu a Lord Russell, então secretário do Ministério das Relações Exteriores :
“Não posso deixar de pensar que ele será um ministro das Relações Exteriores perigoso. Ele sempre acreditou que os episódios de tensão nas relações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha foram um bom trampolim para sua carreira política. Certo, não vou tão longe a ponto de pensar que o Sr. Seward está realmente pensando em entrar em guerra conosco, mas ele pode estar disposto a jogar o velho jogo de aumentar sua popularidade aqui (na América do Norte) sendo brutal conosco . "
Além disso, as impressões de Lyons foram verificadas em parte após a Guerra Civil: Seward pouco fez para prevenir ou prevenir vários ataques fenianos contra o Canadá .
No entanto, Seward, talvez contido por Lincoln, foi bastante razoável quando o caso Trent estourou em 1861 , que quase arrastou a Grã-Bretanha para o início da Guerra Civil. Sua moderação do momento e a diplomacia "calma e comedida" de Lyon e talvez também a influência sedativa do príncipe Albert sobre sua esposa, a rainha Vitória , que se considerava profundamente ofendida, de qualquer forma ajudaram a acalmar a crise.
A Confederação nasceu quando 15 estados escravistas se recusaram a aceitar a eleição de Lincoln: o presidente e seu partido (os republicanos) se declararam decididamente contra a escravidão, na qual os estados do sul, produtores de algodão , haviam baseado sua economia.
No entanto, até o final de 1862, a abolição imediata e total da escravidão não havia sido prevista pelo governo da União; além disso, alguns estados da União (Kentucky, West Virginia, Maryland, Missouri e Delaware) ainda o praticavam. É por isso que, de acordo com a resolução Crittenden-Johnson deJulho de 1861, a guerra não foi travada contra os estados escravistas para tranquilizá-los e encorajá-los a permanecer na União, mas contra os estados separatistas.
As duas Proclamações de Emancipação de Lincoln (Setembro de 1862 e Janeiro de 1863), ao mostrar claramente que a abolição da escravatura era o objetivo final da guerra, causou uma mudança na opinião estrangeira. A causa sulista imediatamente pareceu menos atraente, especialmente na Grã-Bretanha, onde parlamentares antiescravistas como Richard Cobden há muito faziam uma campanha vigorosa em nome do direito à liberdade. A Grã-Bretanha também aboliu oficialmente a escravidão em seu império por volta de 1830 e, desde 1852, o romance social " Uncle Tom's Cabin " ( A caixa do tio Tom de Harriet Beecher Stowe ) foi a segunda venda na livraria, atrás apenas da Bíblia . Por fim, o livro de memórias da ex-escrava Harriet Jacobs também foi um grande sucesso de livraria na Grã-Bretanha, fosse a versão integral Incidents in the Life of a Slave Girl ou a versão redigida A Tale of Slavery , que continha a descrição do sexo o abuso que seu mestre tentou sujeitá-la por 10 anos foi excluído.
Como resultado, os políticos britânicos que defendiam a Confederação começaram a propor mediação de paz em vez de intervenção ativa, enquanto tentavam obscurecer o fato de que a paz, uma vez assinada, permitiria a paz. Confederação ganhar independência e manter a escravidão.
O 8 de novembro de 1861, O Capitão Charles Wilkes (um marinheiro conhecido por sua dureza e inflexibilidade), comandante da fragata Unionista San Jacinto , toma a iniciativa de embarcar no navio britânico RMS Trent , que estava saindo de Havana e prendeu dois passageiros, emissários do governo confederado James M. Mason da Virgínia e John Slidell da Louisiana, que assumiriam seus cargos na Inglaterra e na França, respectivamente. Enquanto as massas norte-americanas exultavam, a indignação eclodiu na Grã-Bretanha, que se levantou pela guerra e enviou 30.000 soldados para o Canadá.
No entanto, a crise foi aplacada em lugares altos, em particular graças à intercessão da França. Liberados no final de um mês, os emissários acabaram cruzando o Atlântico: a União não poderia apoiar uma guerra ao mesmo tempo contra a Confederação e contra a Grã-Bretanha.
De qualquer forma, a guerra entre essas duas potências era materialmente improvável: a União forneceu à Grã-Bretanha 40% de suas importações de trigo (e quase tanto para a França) porque as colheitas de grãos foram muito ruins na Europa. Quanto ao algodão confederado, foi rapidamente substituído pelo algodão egípcio e indiano. Além disso, a União importou muitas munições fabricadas na Inglaterra.
Um efeito benéfico da colaboração entre Lyons e Seward durante a Crise de Trent foi o Tratado de Lyons-Seward assinado em 1862, que fez a Marinha dos Estados Unidos e a Marinha Real colaborarem em uma luta marítima conjunta contra navios negreiros engajados no comércio de escravos .
No final do verão de 1862, os observadores europeus tinham todos os motivos para acreditar que o Sul iria vencer: os nortistas haviam sido derrotados na primeira batalha de Bull Run (21 de julho de 1861) e não foi capaz de tomar a capital confederada, Richmond ( Virgínia ), novamente derrotada durante a segunda batalha de Bull Run , em 28, 29 e30 de agosto de 1862.
Em Londres, o primeiro-ministro Lord Palmerston, observando os sucessos dos confederados, pensou que eles forçariam Lincoln a aceitar a mediação inglesa. Ele não se apressou, no entanto, praticando a política de "esperar para ver", mas mesmo assim pediu a Lord Russell, chefe do Ministério das Relações Exteriores, que informasse James M. Mason , o representante da Confederação em Londres, que se os sucessos do sul fossem confirmados, a questão da mediação poderia ser considerada favoravelmente na próxima reunião de gabinete no outono. A influência do agitado representante da União, Charles Francis Adams Sênior, foi claramente maior do que a do representante da Confederação, James M. Mason.
No entanto, o representante de Lincoln estava se ocupando e fazendo o possível para impedir a Grã-Bretanha de impor sua mediação e paz, o que ratificaria a independência da Confederação. Ele estava ameaçando a Grã-Bretanha silenciosamente. Se ficasse do lado da Confederação, a União travaria uma guerra total contra ela em todos os mares do globo, invadiria o Canadá , cessaria suas exportações de trigo (de que a Grã-Bretanha tinha uma necessidade vital) e obteria maquinário em outro lugar., armas e vários produtos industriais.
Mas depois que a ofensiva do sul foi interrompida na Batalha de Antietam (o17 de setembro de 1862), Lincoln fez com que o mundo soubesse que a guerra não tinha mais como único objetivo salvaguardar a integridade da união dos Estados Unidos (conforme anunciado na " Resolução Crittenden-Johnson " deJulho de 1861), mas também a abolição da escravatura. Enquanto a 1 r libertação anúncio preto (22 de setembro de 1862), seguido por uma ampliação pela segunda proclamação do 1 r janeiro 1863, impedindo a Grã-Bretanha de se aliar abertamente à Confederação, a França preferiu esperar os resultados das eleições para o Congresso (em novembro) para governar definitivamente. A Grã-Bretanha não podia ficar oficialmente do lado de um regime escravista, contra um regime antiescravista que acabara de obter uma grande vitória.
Quase toda a opinião pública britânica era hostil à Confederação, tanto a classe média quanto a classe trabalhadora, fossem os empregados das fiações (que foram atingidos pela Fome do Algodão ), os operários dos estaleiros (que foram afetados pela Fome do Algodão ) (construíram os cascos dos futuros corsários confederados e quebradores de bloqueio ) e dos trabalhadores do arsenal, que fabricavam munições e armas exportadas tanto para a União como para a Confederação.
Lord Palmerston até rejeitou a oferta do imperador Napoleão III , que ofereceu sua ajuda aos britânicos para exercer pressão diplomática conjunta sobre a União.
Imediatamente após a guerra, o governo dos Estados Unidos, frustrado com a recusa obstinada de Lord Palmerston em ouvir suas demandas por reparações ( as Reivindicações do Alabama ), fez pouco para responder quando agitadores irlandeses atacaram o Canadá em uma série de ataques .
Uma convenção internacional reunida em Genebra procedeu a uma arbitragem, estabelecendo ao mesmo tempo as bases do direito internacional , e o sucessor de Palmerston, William Gladstone , concordou em 1872 em liquidar 15 milhões e meio de dólares americanos nos Estados Unidos. Gladstone também se desculpou pela Grã-Bretanha, embora sem reconhecer a culpa britânica.
O Tratado de Washington de 1871 ratificou a decisão do tribunal de Genebra e vários acordos de fronteira e territoriais (como a atribuição das Ilhas San Juan aos Estados Unidos) ou relativos aos direitos de pesca, etc.