Patañjali ( devanāgarī : पतञ्जलि) é um nome famoso na história intelectual do mundo indiano. Este nome é sustentado, ao que parece, por dois estudiosos distintos. O primeiro Patañjali seria o gramático que escreveu em 200 AC. AD aproximadamente o Mahābhāṣya , “Grande Comentário” da “Gramática em oito partes”, o Aṣṭādhyāyī , composto em 400 AC. AD aproximadamente pelo gramático Pāṇini . O segundo Patañjali seria o compilador real ou mítico da coleção clássica de Ioga Sutras de data muito mais recente, algo entre o ano 300 aC. AD e o ano 500 AD. AD . Ele também teria escrito o stotram de Nataraja , “hino a Natarâja”, Shiva , rei da dança.
A tradição hindu atribui a ele a composição do Mahābhāṣya (Grande Comentário) da gramática de Pāṇini . Este comentário não constitui a base da gramática sânscrita , mas fornece um método de interpretação que servirá como modelo para toda a literatura de comentário da escolástica sânscrita. É constituído por longos debates de diálogos que emanam de vários interlocutores que apoiam diferentes teses.
Entre as teses expostas pelo Mahābhāṣya está a noção de akriti análoga à noção ocidental de universais . Akriti é o tipo geral de coisas do mesmo tipo. A questão que está sendo discutida é se o universal (o elemento comum na diversidade das coisas) não é destruído quando são destruídos. Patañjali parece adotar com hesitação a idealidade e indestrutibilidade dos universais em oposição ao caráter efêmero das individualidades concretas. A linguagem, portanto, não se refere a indivíduos transitórios, mas a conceitos que abrangem classes de objetos. As palavras, portanto, designam espécies, mas também qualidades, ações e, por convenção tácita, seres particulares por meio de nomes próprios. A linguagem, portanto, tem (exceto nomes próprios) um caráter permanente derivado de sua natureza conceitual e a palavra é independente da fonação e das emissões sonoras que ocasionalmente a expressam. Essa teoria é a base da distinção entre dhvani , som e sua percepção acústica, e sphota , o significado da palavra que ilumina a mente dos falantes; distinção que desempenhará um grande papel nas filosofias da linguagem desenvolvidas posteriormente na Índia.
As teorias de Patañjali sobre a linguagem e a fala oferecem múltiplas ressonâncias com as teorias linguísticas modernas ou de Bertrand Russell , como a teoria de classes ou a teoria dos universais da linguagem.
Patañjali costuma ser chamado de o primeiro codificador da ioga , mas isso vai além do trabalho de Patañjali. O Yoga Sūtra , um tratado de ioga, é baseado na escola Sāṃkhya e nos textos hindus do Bhagavad-Gītā (ver também: Vyāsa ). Yoga também é encontrado no purāṇa e no Upaniṣad . No entanto, seu trabalho é uma das principais escrituras hindus e serve como base para o que é chamado de Rāja Yoga . Patañjali analisa os princípios éticos e técnicas psicofísicas na forma de resumos filosóficos precisos e requerendo um comentário para os não iniciados (a descrição das posturas / âsana está contida nesta única frase: "a postura deve ser estável e agradável.» [ Para permitir os próximos passos que podem levar à concentração , meditação e iluminação , união com Ishvara .]). Patañjali yoga é uma das seis escolas (ou darśana ) da filosofia hindu . Seus sutras nos fornecem a referência mais antiga ao termo Aṣṭāṅga Yoga , literalmente "os oito membros da ioga"; eles são yama , niyama , āsana , prāṇayāma , pratyāhāra , Dhāraṇā , Dhyāna e Samādhi .
Entre as interpretações mais importantes do Yoga Sutra estão o comentário de Vyâsa , as glosas de Vācaspati Miśra e também Bhoja , Vijnanabhikshu e Nagoji Bhatta .
Desde que escrevi estas três textos parece demorar vários séculos (do II º século antes de Cristo ao IV th século AD. ) E não tem uma unidade de estilo, crítica textual moderna geralmente considera Patañjali para ser o nome de diferentes autores. Por outro lado, não temos elementos conclusivos para afirmar a existência de um único autor para o Yoga-Sútra ; embora a uniformidade da estrutura, a linguagem e o estilo deste texto, bastante sucinto, pleiteie nesse sentido; alguns falam de uma linha de 14 Patañjali. No entanto, o estudo do corpo, da fala e do espírito são complementares e representam um esforço para compreender o homem como um todo. A atribuição dessas três grandes obras a um único autor, se não é uma questão de certeza histórica, tem, portanto, significado para a tradição indiana.
Algumas lendas dizem que ele se tornou Adinaga, a serpente primordial, a parte inferior de seu corpo sendo a de uma serpente, sobre a qual repousa o grande deus hindu Vishnu .