Hipopótamo anfíbio, hipopótamo comum
Hipopótamo anfíbioReinado | Animalia |
---|---|
Galho | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Aula | Mamíferos |
Subclasse | Theria |
Infra-classe | Eutheria |
Pedido | Artiodactyla |
Família | Hipopotamidae |
Gentil | Hipopótamo |
VU A4cd: Vulnerável
Status CITES
O hipopótamo anfíbio ou hipopótamo comum ( Hippopotamus amphibius ) é uma espécie de mamífero semiaquático da África subsaariana e uma das duas últimas espécies existentes na família dos Hippopotamidae , sendo a outra o hipopótamo anão . O hipopótamo comum é reconhecível por seu busto em forma de barril, sua boca que pode ser bem aberta para revelar grandes caninos, seu corpo sem pelos, seus membros semelhantes a colunas e seu grande tamanho; os adultos pesam em média 1.500 kg para machos e 1.300 kg para fêmeas, e alguns exemplares chegam a 2,7 toneladas, tornando-se uma das espécies mais imponentes de mamíferos terrestres depois das três espécies de elefantes , os rinocerontes brancos e os rinocerontes indianos . A sua altura na cernelha é de cerca de 1,5 m e que pode medir a 3,5 m de comprimento. Apesar de sua aparência atarracada e membros curtos, ele é capaz de correr a 30 km / h em distâncias curtas.
O hipopótamo comum é semi-aquático, vivendo em rios, lagos e manguezais , onde os machos territoriais defendem uma parte do rio e um grupo que varia de 5 a 30 fêmeas e seus filhotes. Durante o dia, eles ficam frescos na água ou na lama; a reprodução e o nascimento ocorrem na água. Eles saem ao anoitecer para comer grama. Enquanto os hipopótamos ficam próximos uns dos outros na água, eles pastam solitários e não são territoriais na terra. Por outro lado, na periferia de seu habitat aquático, os machos delimitam seu território projetando seus excrementos , fezes e urina a vários metros de distância , acompanhando sua evacuação com um rápido movimento circular de sua cauda em escova.
É um animal muito agressivo e imprevisível, sendo considerado um dos animais mais perigosos da África. No entanto, ainda está ameaçado pela perda de seu habitat e pela caça furtiva para obter sua carne e o marfim de seus caninos.
Os hipopótamos estão entre os maiores mamíferos terrestres, apenas superados em número por elefantes e alguns rinocerontes . O peso médio de um adulto é de cerca de 1500 kg para os homens e 1300 kg para as mulheres, sendo que os maiores machos podem chegar a mais de 2.000 kg , um indivíduo excepcionalmente pesado chega a quase 2700 kg . Os hipopótamos machos continuam a crescer ao longo de suas vidas, enquanto as fêmeas atingem seu peso máximo por volta dos 25 anos .
Um hipopótamo praticamente submerso, com olhos, ouvidos e narinas fora d'água.
"Bocejo" característico de um hipopótamo.
Hipopótamo completamente submerso ( Zoológico de San Diego ).
Um hipopótamo no Zambeze .
Ao contrário de outros grandes mamíferos terrestres, os hipopótamos são semi-aquáticos e passam o dia em lagos ou rios. Os olhos, orelhas e narinas dos hipopótamos são colocados no topo de seus crânios. Isso permite que esses órgãos fiquem na superfície da água enquanto o resto do corpo está submerso. Seu corpo em forma de barril tem um esqueleto adaptado ao seu enorme peso, favorecendo os movimentos lentos do solo. Sua densidade permite que mergulhem e se movam no fundo do rio. Os hipopótamos têm membros curtos (em relação ao resto da megafauna ) porque a água em que vivem suporta parte de seu peso. Embora sejam animais pesados, os hipopótamos podem correr a 30 km / h em terra por curtas distâncias. Eles são incapazes de pular, mas podem escalar margens íngremes. Apesar de serem semi-aquáticos e terem pés palmados, um hipopótamo adulto não nada bem e tem dificuldade em flutuar. Eles raramente são encontrados em águas profundas e, quando o fazem, movem-se em saltos sucessivos como botos do fundo da água. Os testículos dos machos descem apenas parcialmente e não têm escroto. Além disso, o pênis se retrai para dentro do corpo quando não está ereto . Os genitais da mulher são específicos porque a vagina tem sulcos e dois grandes divertículos projetando-se do vestíbulo vulvar . Sua função exata é desconhecida.
A mandíbula do hipopótamo é ativada por um músculo masseter forte e um músculo digástrico bem desenvolvido; o último faz um laço atrás do primeiro no nível do osso hióide . A dobradiça da mandíbula está localizada próxima para permitir que o animal abra a boca quase 180 °. O músculo orbicular da boca flexiona ligeiramente para permitir que o hipopótamo seja capaz de abrir a boca totalmente sem rasgar nenhum tecido. No programa de televisão do National Geographic Channel , Dangerous Encounters with Brady Barr , o Dr. Brady Barr mediu a força da mordida de um hipopótamo adulto feminino em 8100 Newton; Barr também tentou medir a força da mordida de um macho, mas teve que desistir por causa de sua agressividade. Os dentes dos hipopótamos se afiam ao esfregar uns nos outros. Os caninos e incisivos inferiores são significativamente maiores, especialmente nos machos. Assim, os incisivos podem atingir 40 cm , enquanto os caninos medem até 50 cm . Os caninos e incisivos são usados para lutar e não desempenham nenhum papel na alimentação. Os hipopótamos contam com seus lábios largos para pastar na grama que é então esmagada pelos molares . O hipopótamo é considerado um pseudoruminante ; ele tem um estômago complexo de três partes, mas não rumina.
Ao contrário da maioria dos animais semi-aquáticos, os hipopótamos têm pêlos muito pequenos. A pele tem 6 cm de espessura, o que os protege de seus congêneres e predadores. Por outro lado, a camada de gordura subcutânea é fina. As partes superiores dos animais são cinza-púrpura a azul-preto, enquanto as partes inferiores e as áreas próximas aos olhos e orelhas são rosa-acastanhadas. Para protegê-los ainda mais do sol, como outros hipopótamos, sua pele secreta uma espécie de filtro solar avermelhado natural às vezes chamado de "suor de sangue", mas na verdade não é sangue ou suor. esta cor é devida ao ácido hipposudórico (fr) . Esta substância inibe o crescimento de bactérias patogênicas; além disso, a absorção dos dois pigmentos atinge seu pico no espectro ultravioleta , protegendo a pele do sol. Todos os hipopótamos, mesmo aqueles com uma dieta diferente, secretam esses pigmentos, então eles não parecem ser derivados de sua dieta. Na verdade, eles os sintetizam a partir de precursores como o aminoácido tirosina . No entanto, esta proteção solar natural não impede que a pele destes animais rache se ficarem muito tempo fora da água.
A longevidade média de um hipopótamo é geralmente entre 40 e 50 anos. Em cativeiro, vários indivíduos alcançaram recordes de longevidade, como Tanga do Zoológico de Munique ( Alemanha ) que morreu em 1995 aos 61 anos, Donna do Mesker Park Zoo e Jardim Botânico (em) ( Indiana , Estados Unidos) que morreu em 2012 na idade 61 , ou mais recentemente, Bertha do Zoológico de Manila (Filipinas), que morreu em 2017 aos 65 anos.
Eles pastam por quatro a cinco horas e podem consumir 68 kg de grama todas as noites. Como quase todos os herbívoros, eles consomem outras plantas se ocorrerem com eles, mas sua dieta consiste quase inteiramente de grama, com apenas um pequeno consumo de plantas aquáticas. Os hipopótamos nascem com intestinos estéreis e precisam de bactérias para digerir seus alimentos e os obtêm através das fezes de suas mães. Hipopótamos foram, embora raramente, filmados comendo carniça , geralmente perto de água. Existem alguns outros casos documentados de animais consumidores de carne, canibalismo e predação . A anatomia do estômago de um hipopótamo não é adequada para uma dieta carnívora e esse comportamento é anormal e pode ser causado por deficiência nutricional.
As defecações do hipopótamo criam depósitos alóctones de matéria orgânica ao longo dos leitos dos rios. Não se sabe se esses depósitos têm função ecológica. Um estudo de 2015 sugere que o esterco de hipopótamo fornece nutrientes de materiais terrestres para peixes e invertebrados aquáticos. Devido ao seu tamanho e ao hábito de seguir sempre o mesmo caminho para se alimentar, os hipopótamos podem causar um impacto significativo no terreno por onde passam, comprimindo o solo e impedindo o crescimento da vegetação. Por um longo período de tempo, os hipopótamos podem se desviar de caminhos em pântanos ou canais. Hipopótamos adultos movem-se a uma velocidade de 8 km / h na água; geralmente emergindo para respirar a cada cinco minutos. O processo de ressurgir e respirar é automático, e um hipopótamo dormindo debaixo d'água se eleva e respira sem andar. Os hipopótamos fecham as narinas quando submersos na água. Tal como acontece com os peixes e tartarugas nos recifes de coral, os hipopótamos ocasionalmente visitam estações de limpeza e sinalizam, abrindo a boca, que estão prontos para se livrar de seus parasitas por certas espécies de peixes. Este é um exemplo de mutualismo em que o hipopótamo se beneficia da limpeza, enquanto os peixes se alimentam.
Há muito tempo é difícil estudar as interações entre os hipopótamos masculinos e femininos porque não há dimorfismo sexual no hipopótamo; assim, mulheres e homens jovens são quase indistinguíveis por natureza. Embora os hipopótamos fiquem na água próximos uns dos outros, não parece haver nenhum laço social forte entre outros animais além de mães e filhas, e eles não são animais sociais. Não está claro exatamente por que eles se congregam em rebanhos. Os hipopótamos são territoriais apenas na água, e um macho reprodutor controla um pequeno trecho de rio, com cerca de 250 m de comprimento, e cerca de dez fêmeas. Rebanhos maiores podem incluir mais de 100 hipopótamos. Os machos jovens imaturos são tolerados nos territórios dos machos dominantes, desde que permaneçam submissos. O território dos machos é usado para estabelecer regras de reprodução. Dentro dos rebanhos, os hipopótamos tendem a se agrupar por sexo. Os machos jovens vivem com outros machos jovens, as fêmeas com outras fêmeas e o macho dominante é separado. Quando os hipopótamos saem da água para pastar, eles o fazem individualmente.
Os hipopótamos se comunicam por gritos, rosnados e berros e podem praticar a ecolocalização , mas o propósito da ecolocalização permanece desconhecido. Os hipopótamos têm a capacidade única de colocar parcialmente a cabeça acima da água e soltar um grito através do ar e da água; que as pessoas dentro ou acima da água podem ouvir.
AgressividadeOs hipopótamos são animais agressivos. Os hipopótamos que atacam outros animais geralmente são machos ou fêmeas territoriais protegendo seus filhotes. Os hipopótamos coexistem com uma variedade de predadores importantes. Os crocodilos do Nilo , os leões e as hienas pintadas presas, incluindo jovens. No entanto, devido à sua agressividade e tamanho, os adultos geralmente não têm predadores. Houve casos de grandes leões ou grupos de crocodilos do Nilo atacando com sucesso um hipopótamo adulto; no entanto, esses são casos excepcionais. Os crocodilos são frequentemente agredidos pelos hipopótamos porque vivem no mesmo habitat na zona ribeirinha ; os hipopótamos podem, portanto, caçar ou até matar esses animais. Os hipopótamos também são muito agressivos com os humanos, às vezes atacando quer estejam em um barco ou em terra, geralmente sem qualquer provocação aparente, e eles têm a reputação de estarem entre os animais mais perigosos da África.
Os hipopótamos marcam seu território defecando. À medida que depositam suas fezes, os hipopótamos sacodem suas caudas para espalhar suas fezes por uma área maior. Os hipopótamos podem abrir bem a boca para ameaçar um oponente. Quando lutam, os hipopótamos machos usam seus incisivos para bloquear os ataques do oponente e seus grandes caninos para fixar feridas. Quando a população de hipopótamos cresce muito ou o habitat diminui, os machos dominantes podem se envolver em infanticídio , mas esse comportamento não é comum em condições normais. Casos de canibalismo foram observados nesta espécie no passado, mas esse comportamento é geralmente feito por hipopótamos afetados ou doentes.
O hipopótamo feminino atinge a maturidade sexual aos 5 ou 6 anos de idade e tem um período de gestação de 8 meses. Um estudo do sistema endócrino descobriu que os hipopótamos femininos podem começar a puberdade aos 3 ou 4 anos de idade. Os machos atingem a maturidade por volta dos 7,5 anos de idade. Um estudo sobre a reprodução de hipopótamos em Uganda mostrou que o pico do acasalamento ocorre durante o final da estação chuvosa no verão, e que o pico dos nascimentos ocorre no início da estação chuvosa no final do verão. . Isso está ligado ao ciclo ovulatório feminino; Como acontece com muitos animais de grande porte, os espermatozoides dos hipopótamos machos são ativos durante toda a temporada. Estudos de hipopótamos na Zâmbia e na África do Sul também mostraram que os nascimentos ocorrem no início da estação chuvosa. Depois de engravidar, uma fêmea do hipopótamo não ovula por 17 meses.
O acasalamento ocorre na água, com a fêmea submersa na maior parte do tempo, sua cabeça emergindo periodicamente para respirar. Os hipopótamos recém-nascidos nascem debaixo d'água e pesam entre 25 e 50 kg, com um comprimento médio de 127 cm , e devem nadar até a superfície para respirar pela primeira vez. Uma fêmea geralmente dá à luz um único filhote, embora possam ocorrer casos de gêmeos. Os filhotes geralmente descansam nas costas da mãe quando a água é muito funda para eles e nadam debaixo d'água para mamar. Eles amamentam em terra seca depois que a fêmea sai da água. O desmame começa por volta dos 6 a 8 meses e a maioria dos jovens é totalmente desmamada com a idade de um ano. Como vários outros grandes mamíferos, os hipopótamos são descritos como estrategistas K , especialmente porque as fêmeas só dão à luz um filhote bem desenvolvido a cada dois anos.
O hipopótamo anfíbio foi disseminado no Norte da África e na Europa durante o Eemiano e o final do Pleistoceno até cerca de 30.000 anos atrás . Evidências arqueológicas mostraram sua presença no Levante há menos de 3.000 anos. Esta espécie era comum no Egito na região do Nilo durante a Antiguidade , mas desde então desapareceu. Plínio, o Velho, escreve que em sua época o melhor lugar no Egito para capturá-lo era em nome de Sais (NH 28.121); e ainda podiam ser encontrados ao longo do braço de Damietta após a conquista árabe (639). Mesmo na ilha de Malta , em Għar Dalam (Caverna das Trevas), foram encontrados ossos de hipopótamos, incluindo hipopótamos anões , datando de cerca de 180.000 anos.
Hipopótamos ainda existem nos rios de Uganda , Sudão , norte da República Democrática do Congo e norte da Etiópia , leste da Gâmbia e sul da África ( Botswana , na República da África do Sul , Zimbábue , Zâmbia ). Uma população distinta vive na Tanzânia e em Moçambique .
É possível encontrar hipopótamos na savana ou na floresta. Eles precisam de um habitat que tenha água suficiente para submergir e grama nas proximidades. Grandes densidades de animais são encontradas em águas calmas com praias firmes e suavemente inclinadas. Alguns machos podem ser encontrados em águas mais rápidas nas gargantas rochosas. Com exceção da alimentação, a maior parte da vida de um hipopótamo é passada na água: lutando com outras criaturas, acasalando-se, dando à luz. Os hipopótamos saem da água ao entardecer e ganham terras, que podem viajar até 10 km , para pastar em gramados, sua principal fonte de alimentação.
A palavra "hipopótamo" vem do grego antigo ἱπποπόταμος , hippopotamos , derivado das palavras ἵππος , hipopótamos , que significa "cavalo", e ποταμός , potamos , que significa "rio" e, portanto, esse nome significa literalmente "cavalo do rio".
Na África, os hipopótamos são conhecidos por vários nomes, incluindo seekoei ( Afrikaans ), mvuvu ( Venda ), kubu ( Lozi ) e mvubu ( Xhosa , Swati e Zulu ) no sul; kiboko ( suaíli ), e nsherre ( Nkore ), tomondo ( Nyaturu ), nvubu ( luganda ), ifuru ( Luyia ), emiria ( Ateso ), magawit ( Sebei ), kibei ( kalenjin ) e olmakau ( Masai ) nos Grands região Lakes ; e ጉማርረ / gumarre ( amárico ) e jeer ( somali ) no Chifre da África .
O gênero Hippopotamus é o gênero-tipo da família Hippopotamidae . O hipopótamo anão pertence a outro gênero da mesma família, segundo fontes de Choeropsis ou Hexaprotodon . Às vezes, a subfamília Hippopotaminae é usada. Alguns taxonomistas agrupam hipopótamos e antracoteros na superfamília Anthracotheroidea. Os Hippopotamidae estão classificados na ordem de Artiodactyla . Outros artiodáctilos incluem camelos , gado , veados e porcos , embora os hipopótamos permaneçam apenas muito distantemente relacionados a esses animais.
Cinco subespécies de hipopótamos foram descritas com base nas diferenças morfológicas em seus crânios e localização geográfica:
Um estudo recente de Okello et al. (2005) ajudou a remediar isso. Usando o DNA mitocondrial de biópsias de pele retiradas de 13 locais de amostragem, os autores examinaram a diversidade genética e a estrutura entre as populações de hipopótamos em todo o continente. Este estudo revelou que a diferenciação genética é baixa, mas significativa entre 3 dos 5 grupos putativos - Ha amphibius , Ha capensis , Ha kiboko . Se essas conclusões estiverem corretas, isso significaria que os hipopótamos comuns no Quênia e Somália ( kiboko ), África do Sul ( capensis da Zâmbia à África do Sul) e o resto dos países da África Subsaariana ( anfíbios ) representam três subespécies distintas, com Ha anfíbio como o grupo ancestral. Okello et al. também estabeleceram que os hipopótamos comuns na África experimentaram uma expansão populacional significativa durante o Pleistoceno e mais tarde, uma expansão que eles atribuem a um aumento dos corpos d'água no final deste período.
Três espécies de hipopótamos malgaxes foram extintas durante o Holoceno em Madagascar , uma delas há menos de 1.000 anos. Os hipopótamos malgaxes eram menores do que os hipopótamos modernos, certamente devido ao nanismo da ilha . Evidências fósseis indicam que vários hipopótamos malgaxes foram mortos por humanos e que os humanos poderiam, portanto, ter desempenhado um papel em sua extinção. Membros isolados de hipopótamos malgaxes conseguiam sobreviver em bolsões até recentemente. Em 1976, os moradores descreveram um animal vivo que chamaram de kilopilopitsofy , e que poderia ser um hipopótamo.
Três espécies de hipopótamos, o hipopótamo europeu ( H. antiquus ), H. major e H. gorgops , viveram na Europa continental e nas Ilhas Britânicas. Essas três espécies foram extintas antes da última idade do gelo. Os ancestrais dos hipopótamos europeus alcançaram várias ilhas do Mediterrâneo durante o Pleistoceno . O Pleistoceno também viu várias espécies anãs se desenvolverem em várias ilhas do Mediterrâneo, incluindo Creta ( H. creutzburgi ), Chipre ( H. minor ), Malta ( H. melitensis ) e Sicília ( H. pentlandi ). Entre essas espécies, o hipopótamo anão do Chipre sobreviveu até o final do Pleistoceno ou início do Holoceno. Evidências descobertas em um sítio arqueológico, Aetokremnos , continuam a gerar debates sobre se esses animais viveram com humanos e se foram levados à extinção por eles.
Até 1909, os naturalistas colocavam hipopótamos com porcos , dependendo da forma de seus molares . Mas, subsequentemente, vários estudos enfocando primeiro as proteínas do sangue , depois a filogenética molecular e o DNA e fósseis , mostraram que os parentes mais próximos ainda existentes desses animais eram os cetáceos ; baleias , golfinhos e botos . O ancestral comum de hipopótamos e baleias divergiu de Ruminantia e outros ungulados, então as linhagens de cetáceos e hipopótamos se separaram pouco depois.
Artiodactyla |
|
||||||||||||||||||||||||
As teorias mais recentes sobre a origem do Hippopotamidae (hippopotamids) sugerem que os hipopótamos e baleias compartilharam um ancestral semi-aquático comum que divergiram de outros artiodáctilos cerca de 60 milhões de anos atrás. Esse grupo ancestral hipotético formou dois ramos há 54 milhões de anos. Um ramo evoluiu para formar cetáceos, potencialmente a partir de 52 milhões de anos aC, com o gênero Pakicetus e outras baleias primitivas agrupadas sob o nome de Archaeoceti , que completaram sua adaptação ao ambiente aquático para se tornarem perfeitamente aquáticas. O outro ramo formou os Anthracotheriidae , uma grande família de quadrúpedes, dos quais o mais antigo viveu no final do Eoceno e parecia hipopótamos com uma cabeça muito menor e mais estreita. Todos os ramos dos Anthracotheriidae , exceto aquele que evoluiu para formar os Hippopotamidae morreram durante o Plioceno sem deixar descendentes.
A linhagem evolutiva áspera pode ser rastreada a partir das Eoceno e Oligoceno espécies : Anthracotherium e Elomeryx através dos Mioceno espécies Merycopotamus e Libycosaurus e mais tarde anthracotheriidae no Plioceno . Merycopotamus , Libycosaurus e todos os hipopotamids podem ser considerados como um clado , Libycosaurus sendo o mais próximo dos hipopótamos. Seu ancestral comum teria vivido durante o Mioceno, 20 milhões de anos atrás. Hipopotamídeos são, portanto, classificados na família Anthracotheriidae. O Hippopotamidae provavelmente evoluiu na África; o mais antigo hipopotâmide conhecido é o gênero Kenyapotamus , que viveu na África entre 16 e 8 milhões de anos aC. Enquanto as espécies de hipopotamida se espalharam pela Ásia e Europa por um tempo, nenhum hipopótamo foi encontrado na América, embora vários gêneros de Anthracotheriidae tenham migrado para a América do Norte durante o início do Oligoceno . Entre 7,5 e 1,8 milhões de anos aC, um ancestral do moderno hipopótamo, Archaeopotamus , viveu na África e no Oriente Médio.
Embora poucos fósseis de hipopótamo sejam conhecidos, os dois gêneros atuais, Hippopotamus e Choeropsis (às vezes chamados de Hexaprotodon ), podem ter divergido 8 milhões de anos atrás. Os taxonomistas não concordam com a classificação do hipopótamo anão, às vezes colocado no gênero Hexaprotodon ; um gênero aparentemente parafilético , que também inclui várias espécies de hipopótamos asiáticos agora extintas, e mais estreitamente relacionado a Hippopotamus - às vezes no gênero Choeropsis , um gênero mais antigo e basal .
Estudos genéticos sugerem que os hipopótamos comuns na África experimentaram um aumento populacional significativo na África durante o Pleistoceno , o que é atribuído a um aumento de poços de água no final desta era. Esta descoberta deve ser comparada com a situação atual, uma vez que as populações de hipopótamos estão hoje ameaçadas no continente pela perda de seu acesso à água doce. Os hipopótamos também são vítimas de caça e caça furtiva . Em maio de 2006, o hipopótamo foi identificado como uma espécie vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), com uma população estimada entre 125.000 e 150.000 hipopótamos, um declínio de 7% a 20% em 1996 Estudo da IUCN: Zâmbia (40.000) e Tanzânia (20.000–30.000) têm as maiores populações.
Em 2005, a população de hipopótamos no Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo , caiu para 800-900 indivíduos de cerca de 29.000 em meados da década de 1970, gerando preocupações sobre a sobrevivência dessa população. Esse declínio é atribuído aos danos causados pela Segunda Guerra do Congo . Acredita-se que os caçadores sejam ex-rebeldes hutus , soldados congoleses mal pagos e milícias locais. Os caçadores furtivos procuram comida, mas também para obter ganhos financeiros. A venda de carne de hipopótamo é ilegal, mas é difícil conter o mercado negro a que está sujeita no Parque Nacional de Virunga: a carne vende tão rapidamente que é difícil para os funcionários do WWF intervirem. A carne de hipopótamo é considerada uma iguaria em partes da África Central e seus dentes se tornaram um substituto para o marfim de elefante.
O hipopótamo anfíbio é considerado uma espécie muito agressiva e costuma ser visto carregando e atacando barcos. Podem virar pequenas embarcações e ferir ou mesmo matar os seus ocupantes, que também podem ser vítimas da corrente. No Níger, por exemplo, em novembro de 2014, um hipopótamo virou um barco e causou a morte de 13 pessoas. Como os hipopótamos podem viajar para as plantações próximas aos rios e destruí-los, os humanos também podem entrar em conflito com eles, o que pode causar ferimentos e morte em ambos os lados.
Em 1910, os Estados Unidos estavam à beira da crise: a população continuava crescendo, não havia mais novas terras para explorar e, se nada fosse feito, uma carência sem precedentes de carne atingiria o país. Mas um pequeno grupo de homens tem uma solução, uma ideia ousada endossada pelo ex-presidente Theodore Roosevelt e pelo New York Times . O plano deles: importar hipopótamos, pastar nos igarapés da Louisiana e convencer os americanos a comê-los. Broussard se justificou explicando que os hipopótamos comeriam o invasor aguapé que entupia rios e produziriam carne para resolver a falta de alimentos que assolava a população americana. Se há algo ainda mais estranho do que essa ideia, são os dois homens que a promovem: Frederick Russell Burnham , um aventureiro que lutou nas guerras Apache e nos conflitos coloniais da África - Burnham inspirou a criação dos escoteiros -, e Fritz Joubert Duquesne , apelidado de "a Pantera Negra", um vigarista e sabotador que não acredita em nada além de vingança e glória.
Também existe uma população de hipopótamos na Colômbia , proveniente da criação privada do traficante deposto Pablo Escobar : após a ruína de sua propriedade, os animais dispersos na selva e na ausência de predadores ou competidores sérios, prosperaram durante todo o área noroeste de Bogotá , com uma população em expansão de pelo menos 60 indivíduos.
A primeira evidência de relações entre humanos e hipopótamos encontrada corresponde a vestígios de cortes em ossos de hipopótamos na formação Bouri datam de cerca de 160.000 anos atrás. Pinturas e gravuras posteriores mostrando hipopótamos sendo caçados foram encontradas nas montanhas centrais do Saara , datando de 4.000 a 5.000 anos, perto de Djanet, em Tassili n'Ajjer . Os antigos egípcios viam os hipopótamos como residentes ferozes do Nilo .
O animal, familiarizado com o Nilo, empresta sua face maciça a Taouret ("O Grande"), a deusa hipopótamo do panteão egípcio ; mas também para o monstro Behemoth dos hebreus (o hipopótamo é temido por sua agressividade). No antigo Egito, o hipopótamo macho também é uma das faces de Seth , tão agressivo quanto; Hórus e ele se transformam em hipopótamos para participar de uma competição de mergulho livre.
Posteriormente, os estudiosos gregos Heródoto e Aristóteles, que só o conheciam por ouvir dizer, o vestiram com cascos bifurcados e uma crina de cavalo que ele manteria nas representações dos zoólogos até o Renascimento . O historiador grego Heródoto descreveu essa espécie em As Histórias (escrita por volta de 440 aC) e o naturalista romano Plínio, o Velho, fala desse animal em sua enciclopédia Naturalis Historia (escrita por volta de 77 dC).
Não foi até Pierre Belon , que viu um hipopótamo em Constantinopla , que as fábulas transmitidas pelos escritos dos antigos foram contraditas. Uma antiga estátua do Nilo à sua imagem, nos jardins do Papa no Belvedere, garante ao zoólogo que se trata mesmo do mesmo animal.
As expedições científicas dos séculos seguintes tornaram o hipopótamo familiar aos naturalistas, antes que a expansão colonial o tornasse parte do bestiário comum ao Ocidente.
Os guerreiros zulu preferiam se descrever como bravos como os hipopótamos, já que até os leões não eram páreo para sua coragem. “Em 1888, o capitão Baden-Powell fazia parte de uma coluna em busca do líder zulu Dinuzulu , que liderava a revolta Usutu contra os colonos britânicos. A coluna foi acompanhada por John Dunn , um líder zulu branco, que liderou um impi (exército) de 2.000 guerreiros zulu para se juntar aos britânicos ”.
As palavras do hino Zulu soavam como o seguinte:
“ Een-gonyama Gonyama! Invooboo! Yah-bo! Yah-bo! Invooboo! "
“John Dunn era o cabeça dos ímpios . [Baden Powell] pediu-lhe que traduzisse o hino zulu que seus homens cantavam. Dunn riu e respondeu: “Ele é um leão. Sim, ele é melhor que um leão, ele é um hipopótamo. "
Os hipopótamos há muito são animais populares de zoológicos. O primeiro hipopótamo mantido em um zoológico na história moderna foi Obaysch , que chegou ao zoológico de Londres em 25 de maio de 1850, onde atraiu mais de 10.000 visitantes por dia e inspirou uma canção popular, o Hippopotamus Polka . Na França, o hipopótamo Kako se tornou uma estrela do zoológico do Jardin des Plantes no início do XX ° século , e especialmente desde sua ferocidade é lendária: ele mata dois guardas em poucos anos de diferença, e sobre a sua morte, o pessoal do jardim fez com que o zoológico não acomodasse mais hipopótamos, substituídos por esculturas em tamanho real. Este famoso animal foi tema de um livro infantil em 2016.
Os hipopótamos permaneceram populares em zoológicos desde então e se reproduzem sem muita dificuldade em cativeiro. Sua taxa de natalidade é menor do que a de animais selvagens, mas também está ligada ao desejo dos zoológicos de não criar o maior número possível de hipopótamos, pois são animais de grande porte e de manutenção relativamente cara.
Como muitos animais de zoológico, os hipopótamos são colocados em parques que representam seu habitat natural. No caso dos hipopótamos, eles são compostos por um ponto de água e um pedaço de grama. Na década de 1980, os administradores de zoológicos desenvolveram parques que recriam de forma cada vez mais realista o habitat natural dos animais. Um deles, o Toledo Zoo (Ohio, Estados Unidos), possui um ponto de água de 1.636 m 3 para hipopótamos. Em 1987, os pesquisadores puderam observar um nascimento debaixo d'água pela primeira vez, uma vez que é praticado na natureza no Zoológico de Toledo. A atração ficou tão famosa que os hipopótamos viraram logomarca do Zoológico de Toledo.
Espécies invasoras na ColômbiaNo final dos anos 1980, o traficante Pablo Escobar trouxe quatro hipopótamos comprados em Nova Orleans para o zoológico da Hacienda Nápoles , sua residência, localizada 100 km a leste de Medellín, na Colômbia. Após a morte de Escobar em 1993, as autoridades consideraram que seria muito caro transportar esses animais e eles foram deixados à própria sorte no zoológico abandonado. Em 2007, a população de hipopótamos cresceu para 16 cabeças e mudou-se para o curso do Rio Magdalena em busca de alimento. Em 2009, dois animais adultos acompanhados por um filhote se separaram do grupo principal. Um dos dois adultos foi morto a tiros com permissão das autoridades locais após vários ataques a humanos e animais. No início de 2014, havia 40 hipopótamos no município de Puerto Triunfo próximo à antiga residência de Escobar. O National Geographic Channel dedicou um documentário a eles.