O batismo infantil ou batismo de crianças, é uma doutrina cristã de que é necessário administrar o batismo a crianças pequenas ou recém-nascidos. Ela se opõe à doutrina do credobatismo ou batismo do crente que professa que o batismo só pode ser validamente concedido a indivíduos que fizeram sua profissão de fé .
A maioria das denominações cristãs pratica o batismo infantil, mas é rejeitado por algumas comunidades da igreja protestante, especialmente anabatistas e menonitas , batistas e a grande maioria dos evangélicos .
Esta prática não é explicitamente indicada nos textos do Novo Testamento que, no entanto, falam em batizar “uma casa inteira” (At 16:15 e 33; 1 Cor 1:16), o que leva certos historiadores, incluindo Pierre Maraval e Simon Claude Mimouni a ver lá um batismo de crianças.
Isso se explica pela existência de um vínculo estabelecido por Deus na família entre pais e filhos (1 Cor 7,14), em virtude do qual os filhos têm direito ao batismo como membros da aliança, da qual o batismo é o sinal . O fato de a Bíblia conter vários relatos de batismos de adultos também se explica pelo fato de que, durante as primeiras gerações do Cristianismo, a evangelização e a conversão ao Cristianismo passaram necessariamente por adultos, todos de origem não cristã. De acordo com o Evangelho de Mateus (19/ 14 ) e do Evangelho de Lucas (18/ 16 ), a atitude de Jesus é ainda acomodar as crianças: "Jesus disse: Deixai as crianças e proibir não impedi-los de vir a mim ; pois o reino dos céus é para semelhantes. Ele impôs suas mãos sobre eles e partiu dali. "
A data em que o batismo infantil começou a ser realizado está sujeita a debate. Alguns acreditam que os cristãos do I st século não praticam, notando a ausência de qualquer evidência explícita de batismo infantil. Outros, observando ao contrário a ausência de qualquer prova explícita da exclusão de crianças pequenas, acreditam que já era praticada naquela época. A obra de Joachim Jeremias forneceu evidências da ocorrência de batismo infantil durante os primeiros 4 séculos.
Cipriano de Cartago , Irineu de Lyon , a Tradição Apostólica e Orígenes defendem o baptismo das crianças, colocando esta prática no quadro de uma tradição imemorial que receberam. Além disso, numerosas provas epigráficas conferem às crianças dos primeiros séculos o título de “filhos de Deus”, reservado aos baptizados.
Ao argumentar que crianças que morreram sem serem batizadas não iriam para o céu, o teólogo Agostinho de Hipona está fazendo muito pela divulgação do batismo infantil. Os fiéis católicos e ortodoxos pedem que este sacramento seja conferido o mais cedo possível, sendo a criança justificada pela “fé alheia”. Esta doutrina foi proclamada no Concílio de Cartago em 418 e declara que o Batismo pode ser usado como remédio contra o pecado original . O batismo infantil é então generalizado na cristandade.
O pedobatismo foi adotado pela maioria dos Padres da Igreja , com a notável exceção de Tertuliano que pensava que, uma vez que o batismo lava todos os pecados, é melhor adiar o batismo até que a pessoa não peca mais; ele pensava em particular no pecado da carne, que considerava frequente antes do casamento. Autor do ditado "Não se nasce cristão, torna-se um" (Apol, XVIII), e se converteu na idade adulta, ele foi no entanto a ser excomungado mais tarde, após ter-se declarado a favor de heresia. Montanist .
Preservada pelos primeiros reformadores , o batismo infantil foi fortemente rejeitada pela Reforma Radical , principalmente pelo movimento anabatista do XVI th século e, depois dele, pelos batistas , Discípulos de John Smyth . Sua posição é amplamente compartilhada pelas igrejas evangélicas de hoje, bem como pelos batistas e menonitas .
Entre outros protestantes e especialmente entre os reformados ( calvinistas ), o pedobatismo é considerado em conformidade com o ensino das Escrituras por várias razões:
Descobertas recentes sobre tratados do Oriente Médio ou outros argumentos são regularmente citados para apoiar essa prática.
O destino final, que pode parecer incerto, de bebês que morreram sem batismo há muito fundamentou a prática de batizar bebês o mais rápido possível - algumas horas a alguns dias - após o nascimento.
O teólogo e prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé , Cardeal Joseph Ratzinger (que será Papa Bento XVI de 2005 a 2013) acredita que a teoria do Limbo - que aliás, nunca foi um artigo de fé -, não foi uma solução para o destino de crianças que morreram sem batismo. Em uma meditação sobre a fórmula batismal, ele também declarou que o catecumenato fazia parte do batismo, o que para alguns exigiria uma nova abordagem pastoral.