De acordo com Larousse online, sinologia é "o estudo da história, língua e civilização chinesas" e o sinologista é um "especialista em língua e civilização chinesas" .
Podemos considerar o “sinologista” e o “sinista” como sinônimos. Na verdade, segundo Littré, o principal campo de estudo do Sinologista é a língua e a história da China e o Sinista é o especialista em língua e civilização chinesas.
Alguns acham que a sua aparência, tanto para trás como Marco Polo na XIII th século. O estudo sistemático das datas China voltar para o XVI th século, quando os missionários jesuítas , nomeadamente Matteo Ricci , Ferdinand Verbiest , Antoine Thomas e outros tentaram introduzir o cristianismo na China. Assim, os primeiros estudos sinológicos frequentemente lidavam com aspectos da compatibilidade do cristianismo com a cultura chinesa .
The Age of Enlightenment é um período de grande curiosidade intelectual alimentada pelas explorações e descobertas de novos mundos. Histórias e cartas - entre outras reunidas na grande coleção de Cartas Edificantes e Curiosas - circularam e abriram a Europa a outras culturas. O vasto império da China foi particularmente fascinante e os 'sinologistas' (uma palavra grande para o trabalho feito na época!) Começaram a popularizar a filosofia , a ética , os conceitos jurídicos e a estética chineses no Ocidente . Embora muitas vezes caricaturado e incompleto, este trabalho tem contribuído para um certo interesse público em "chinoiseries", e alimentado debates comparativos. Naquela época, a China era frequentemente descrita como um reino iluminado.
Voltaire , grande leitor de Lettres édifiantes ... , expressou seu interesse pelo país em sua peça L'Orphelin de la Chine . Leibniz , o inventor do cálculo diferencial, estava muito interessado na filosofia chinesa e em particular em Yi Jing , onde viu uma demonstração perfeita da sequência de números primos. Ele também tirou do chinês o ideal de uma linguagem universal, de natureza matemática - uma ideia imediatamente desmentida por uma análise básica da língua.
Na França, Jean-Baptiste Du Halde, que ele mesmo nunca havia visitado a China, publicou em 1735 uma Description de la Chine (4 volumes com mapas) que foi amplamente baseada em cartas recebidas de colegas jesuítas. Este livro tornou-se oficial e foi rapidamente traduzido para quatro línguas estrangeiras.
No XVII th e XVIII th séculos, outros missionários, como James Legge (1815-1897) fez campanha para o estabelecimento dos estudos chineses como uma disciplina acadêmica. Em 1837 , Samuel Kidd (1797-1843) tornou-se o primeiro professor chinês na Inglaterra . Sinologists tornou-se gradualmente mais numerosos missionários e Sinologia estabeleceu-se como uma disciplina consistente XX th século . Pode ter influência política, com sinologistas atuando como conselheiros, como John Fairbank nos Estados Unidos .
Em 1795 , a Escola de Línguas Orientais Modernas foi criada em Paris em 1796 pela Convenção .
Jean Pierre Abel-Rémusat (1788-1832), titular da primeira cadeira de estudos chineses no Ocidente no Collège de France em 1814, é considerado o fundador da sinologia ou do estudo científico da China.
Durante a Guerra Fria na França, Simon Leys criticou duramente os sinologistas, cujo engajamento político - à direita ou à esquerda - obliterou grotescamente a validade científica de suas análises. Ele ridiculariza, portanto, esses especialistas que nos explicam a China , em particular Alain Peyrefitte .
No XXI th século, Sinologia é uma disciplina chamada a tomar cada vez mais peso, dada a crescente importância econômica e estratégica do mundo chinês.