Esponjas, esponjas
Porifera Aplysina archeriReinado | Animalia |
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Sub-embr. | Radiata |
As esponjas ou esponjas ( Porifera ) são animais que formam o ramo basal dos metazoários . Eles são definidos como metazoários sésseis na idade adulta. Possuem um sistema aqüífero que permite a circulação (unidirecional) da água. É formado por câmaras coanocíticas conectadas entre si e ao meio externo por poros inalantes ( óstio ) e por poros exaladores ( óstio ). Essas câmaras são revestidas por coanócitos , que são células flageladas características de esponjas. As esponjas têm duas camadas de células: a pinacoderme, que está localizada no lado externo, e a coanoderme, que está localizada na parte interna. Entre essas duas camadas, as células móveis se movem no mesohyle , uma matriz extracelular composta de colágeno . Seu sistema nervoso é muito primitivo e difuso.
Na história da biologia, eles foram considerados uma planta. A distribuição geográfica das esponjas é muito ampla, pois colonizam águas marinhas, frescas e salobras, de profundidades rasas a mais de 5.000 m de profundidade, em todos os climas. Estão entre os primeiros animais coloniais (já abundantes na Criogenia ), tendo uma importante ação na filtração de água.
As esponjas são exploradas pelos humanos por sua capacidade de absorver líquidos. É o esqueleto das demosponges que serve de objeto para a higiene, para a cirurgia, para o curtimento de couros e cerâmicas. Recentemente, foi demonstrado que eles abrigam uma diversidade excepcional de endossimbiontes microbianos ou microalgas.
Os termos esponja e esponjas vêm do latim spongia , que significa esponja .
A palavra Porifera vem do grego antigo πόρος ( póros, "passagem, caminho, poro") e φ Abeειν ( pherein, "carregar"), e do latim porus (" orifício pequeno , poro ") e de ferre ("para transportar ").
Literalmente, o termo Porifera significa: "que carrega poros".
As características específicas ( sinapomorfias ) dos poríferos são as seguintes:
Esponjas são animais geralmente presos ao substrato. Eles podem ter o hábito rasteiro (forma incrustante) ou ereto (forma de xícara, ânfora, bola ou ramificada). Em espécies ramificadas, os galhos podem ser dispostos em um tufo (formação ramificada em todos os planos do espaço) ou em um único plano (em forma de leque, por exemplo, Janthella ). Os galhos podem permanecer isolados ou anastomosados ( por exemplo: em Clathrina ).
As esponjas são geralmente coloridas, mas algumas são brancas ou acinzentadas. A coloração pode ser devida a pigmentos, mas também a sais metálicos (por exemplo, ferro), ou mesmo a algas ou bactérias simbióticas .
As esponjas são a organização mais simples. São colônias de células pouco diferenciadas, sem arranjo fixo. Eles não têm órgãos genitais , nem aparelho respiratório , nem aparelho excretor . O sistema nervoso é muito primitivo e difuso. Eles não têm boca, ânus ou qualquer órgão diferenciado . Nisso, são homeômeros, isto é, feitos de partes que não são diferentes umas das outras (ao contrário, por exemplo, dos peixes, cujos órgãos diferem entre si).
A funcionalidade essencial adquirida pelas esponjas é simples: é a capacidade de suas células se especializarem e viverem em sociedade. A capacidade das células se diferenciarem de acordo com sua posição no grupo já é observável nos protozoários, mas as esponjas sistematizam essa organização e a tornam permanente.
Os diferentes grupos de esponjas em sentido estrito caracterizam-se pela natureza do esqueleto intersticial ( espículas ) que essas colônias utilizam para adquirir uma estrutura mais rígida: calcário, quitina ou sílica. A vantagem seletiva de uma estrutura rígida está na proteção que ela proporciona (é mais difícil para um predador pastar), mas também, para espécies de hábito ereto, ficar acima das partículas sedimentares do fundo do mar, podendo obstruir os óstios . Este esqueleto mineral interno, que dá ao animal uma certa firmeza, é no entanto geralmente flexível e permite que a esponja se adapte às restrições do ambiente. Nas esponjas de vidro , é rígido e persiste após a morte da esponja, o que explica sua capacidade de construir biorecifal .
A textura de sua superfície depende da presença ou ausência de espículas no animal. Uma superfície lisa é a ausência de espículas na camada periférica da esponja ( ectoderme ). Uma aparência "desgrenhada" (hispídea) geralmente é devida à presença de espículas salientes na superfície. Essas espículas podem ser erguidas ao acaso ou de acordo com uma organização que dê à superfície uma aparência geométrica ou regular.
A consistência das esponjas, sua dureza e sua resistência mecânica dependem da natureza do esqueleto interno (natureza, densidade e disposição das espículas ), mas também do conteúdo da esponja em colágeno ou esponja : por exemplo, apenas esponjas contendo as esponjas são elásticas. Além disso, algumas esponjas são viscosas ou pegajosas devido à produção de várias secreções por células especializadas.
As dimensões das esponjas são muito variáveis. Esponjas calcárias são geralmente pequenas, raramente excedendo 5 cm , enquanto as demosponges têm um centímetro a métrico em tamanho, e as esponjas siliciosas são decimétricas a métricas. Vários casos de esponjas enormes - Monorhaphis Chuni , Monorhaphididae - são conhecidos por atingir larguras de cerca de 3 m . O registro de tamanho seria uma grande esponja provavelmente pertencente à família Rossellidae e à subfamília Lanuginellinae . Este espécime tinha mais de 3,5 m de comprimento ; cerca de 2 m de altura e cerca de 1,5 m de largura, que é um volume maior do que qualquer uma das outras esponjas massivas descritas até agora. Foi descoberto por acaso em 2.015 a 2.117 m de profundidade na costa do Havaí por um ROV fretado pela NOAA. Avaliar a idade de uma esponja é difícil, mas foi estimado para outras esponjas enormes que algumas podem ter vários milhares de anos (mais de 2300 anos de acordo com McMurray et al. Em 2008). O recorde anterior era detido por uma espécie de colônia de esponjas Aphrocallistes vastus (encontrada a 25 m de profundidade a oeste do Canadá, que formou uma estrutura de 3,4 m de largura e 1,1 m de altura descrita por Austin et al . Em 2007).
As esponjas geralmente não exibem um elemento de simetria, mas em algumas espécies pode haver simetria axial.
Os números na figura ao lado correspondem às seguintes estruturas:
O choanoderm, composta de coanócito, aparece em vermelho. |
A evolução tornou possível reconhecer três formas corporais em porifera.
As esponjas são compostas por duas camadas de células:
Essas duas camadas de células são separadas por uma camada sem nenhuma estrutura real, semelhante à geléia, o mesoil , que contém diferentes tipos de células:
A grande maioria das esponjas são suspensívoras e consomem principalmente bactérias, detritos orgânicos e algas unicelulares. Uma esponja com um volume de 10 cm3 pode filtrar 22 litros de água por dia. Algumas espécies podem até filtrar de 10.000 a 20.000 vezes seu volume de água em um único dia. Apenas partículas com diâmetro inferior a 50 µm serão aspiradas. Aqueles cujo diâmetro varia entre 1 e 50 µm serão fagocitados pelos amebócitos , aqueles cujo diâmetro é menor que 1 µm serão fagocitados pelos coanócitos.
1: a água, carregada de partículas em suspensão, entra pelos poros do inalante.
2: as partículas grandes são fagocitadas pelos amebócitos.
3 e 6: as partículas orgânicas sofrem digestão intracelular nos vacúolos digestivos dos amebócitos.
4: Partículas inorgânicas (por exemplo, grãos de areia ) são expelidas para o poro expiratório.
5: as pequenas partículas atingem a cesta vibrátil, onde são fagocitadas pelos coanócitos e, a seguir, transferidas para os amebócitos.
No entanto, foram descobertas esponjas carnívoras, como Asbestopluma hypogea ou certas espécies dos gêneros Cladorhiza e Chondrocladia , que capturam pequenos crustáceos graças às suas espículas que agem como ganchos na concha de suas presas.
As esponjas são capazes de se regenerar, mesmo que sejam esmagadas, raladas e peneiradas para dissociar completamente as células (experimento de Wilson, Galstoff e Fauré-Frémiet): as células são capazes de se reassociar espontaneamente para formar novos indivíduos.
Essas capacidades são usadas para multiplicar as esponjas higiênicas por um método chamado estacas (que difere das estacas em plantas ): indivíduos de bom tamanho e boa qualidade são cortados em pedaços (geralmente 4 ou 8), depois cortados em forma esférica; cada peça devolverá um indivíduo inteiro ao retomar seu crescimento.
Eles também podem sofrer desidratação significativa (estando fora da água) por vários anos e reviver quando retornarem ao seu biótopo natural. Eles também têm uma forma de resistência e espera chamada gemmule . Por outro lado, são geralmente muito estenalina (não resistem a variações de salinidade ).
As esponjas geralmente são resistentes às variações de acidez (exceto as esponjas calcárias) e podem ser as grandes ganhadoras do aquecimento global e da acidificação dos oceanos : em muitos recifes de coral já estamos vendo uma substituição gradual de corais por esponjas, especialmente no Caribe .
De acordo com estudos recentes, as esponjas podem atingir idades muito antigas, especialmente aquelas que vivem em oceanos frios e têm um crescimento muito lento. Este estudo estima a idade da grande Cinachyra antarctica ( Demosponges ) em cerca de 1.550 anos (entre 1.050 e 2.300 anos), e a da maior Scolymastra joubini ( Hexactinellides da família Rossellidae ) em pelo menos 13.000. Anos (idade mínima dada por modelagem) e no máximo 15.000 anos (idade além da qual a zona de vida dos espécimes estudados foi exposta). Isso tornaria essas esponjas uma das coisas vivas mais antigas do mundo.
As esponjas podem ser gonocóricas (caso geral em esponjas calcárias) ou hermafroditas (caso geral em esponjas siliciosas). Os gametas ( espermatozoides e óvulos ) vêm da diferenciação de alguns amebócitos . Segundo outros autores, são provenientes de amebócitos ou coanócitos desdiferenciados.
Se nesse grupo a espermatogênese é clássica, a oogênese tem peculiaridades. Quando os oócitos I são formados, cada um se associa a dois coanócitos desdiferenciados que serão anexados ao oócito.
Outra peculiaridade, as esponjas apresentam uma fecundação indireta: os espermatozóides, expelidos por um indivíduo e tendo penetrado em outra esponja, serão capturados por coanócitos diferenciados. Estes últimos são desdiferenciados em arqueócitos, tornam-se móveis, entram na mesoglea onde os ovos estão localizados e transportam os espermatozóides para lá.
Esponjas são mais frequentemente vivíparos: após a fecundação , o ovo se desenvolve no mesogléia e, em seguida, torna-se uma natação larva ( amphiblastula larva na maioria das espécies, ou parenchymula em algumas esponjas siliciosas), coberto com flagelos , que é liberado no ambiente externo. A pequena proporção de larvas que conseguem sobreviver se prendem a um suporte e se metamorfoseiam em uma esponja adulta.
Reprodução assexuadaAs esponjas também podem se reproduzir assexuadamente. Os fragmentos destacados podem reformar uma esponja inteira (consulte o parágrafo “Regeneração”). Podem também produzir botões de células indiferenciadas, protegidos por uma concha sólida, sendo o conjunto denominado gêmula (exceto em certos hexactinelídeos, onde esses “botões” já possuem células diferenciadas e são chamados de soritos). Gêmulas (ou sorites) são geralmente liberadas com a morte do indivíduo e, se as condições forem favoráveis, se abrirão e darão origem a novos indivíduos.
A maioria é marinha, mas existem cerca de 50 espécies de esponjas de água doce , todas da família Spongillidae . Por exemplo, a esponja Spongilla lacustris vive presa a seixos, galhos submersos ou plantas aquáticas, em água doce.
Sua distribuição cobre todos os oceanos do globo e mares adjacentes.
As esponjas calcárias são mais comuns em águas temperadas, enquanto as demosponges são geralmente encontradas em águas mais quentes. Esses dois grupos são mais freqüentemente encontrados em águas rasas, mas algumas demosponges , como os hexactinelídeos , tendem a viver em áreas batiais e abissais , onde se ancoram ao sedimento solto usando espículas especializadas. As espécies de demosponges que vivem em águas mais frias contêm muito menos esponjas, que podem então ser reduzidas a simples placas basais ou apenas revestir as espículas siliciosas.
As esponjas são, com algumas exceções, sésseis , ou seja, animais sedentários que vivem em um suporte. Os últimos podem ser de vários tipos: rocha dura, sedimento solto, conchas, conchas de crustáceos decápodes , pólipos , etc.
Eles estão particularmente bem representados em áreas costeiras onde os alimentos são abundantes, entre 6 e 20 metros de profundidade, mas algumas espécies podem viver até 8.600 m de profundidade.
As esponjas podem servir como abrigos para vários animais chamados comensais que aproveitam os suprimentos de comida fornecidos pela esponja hospedeira, como camarões com espécies do gênero Euplectella , ou as larvas de certos insetos Neuroptera que se abrigam em certos Spongillidae , ou certas espécies de Cnidários do gênero Parazoanthus , que se instalam nas esponjas para aproveitar a corrente permanente de água por elas gerada. Também pode haver associações de tipo mutualista , como Suberites domuncula , que pode se prender à concha que abriga um caranguejo eremita : este último é, portanto, protegido pela esponja não comestível, que por sua vez tira proveito de restos de comida e relevos da farinha de crustáceos. Algumas esponjas podem se associar a algas unicelulares (como Spongilla lacustris com chlorella ), sem que essa associação se torne obrigatória. A maioria das esponjas marinhas associam-se a bactérias (principalmente dos gêneros Pseudomonas e Aeromonas ); em alguns (ordem Verongida ), a massa bacteriana pode chegar a 40% da massa corporal da esponja. As esponjas também são os únicos animais que vivem em simbiose com as cianobactérias . Wilkinson (1983) demonstrou que seis das dez espécies de esponjas mais comuns da Grande Barreira de Corais são, graças aos seus simbiontes fotossintéticos , mais produtores primários do que consumidores , e que liberam três vezes mais oxigênio graças a esta fotossíntese que não consomem pela respiração.
Existem também esponjas parasitas , algumas espécies das quais são capazes de dissolver de forma muito eficaz a rocha calcária ou as conchas de certas conchas do mar. É o caso, por exemplo, de Cliona celata, que se gruda nas conchas de ostra e pode perfurá-las.
Sabe-se que algumas esponjas são muito tóxicas para certos organismos marinhos. Este é particularmente o caso com Aaptos aaptos , Chondrilla nucula , Tethya actinia , Spheciospongia vesparium e Suberites domuncula . Além disso, as espículas que formam o esqueleto de algumas esponjas protegem-nas de um grande número de predadores, devido à natureza nociva das finas agulhas de calcário ou sílica para a mucosa intestinal. As tartarugas-de-pente são os únicos tetrápodes para ser spongivores . A lapa , a pervinca , algumas estrelas do mar , alguns peixes e dorididae são regularmente espongívoros. Espécie de esponja costeira do Mar do Caribe, Fibula nolitangere causa inflamações perigosas por contato, daí seu nome científico ( fíbula é o alfinete em latim, e nolitangere significa não toque ).
Outras substâncias que permitem a defesa contra predadores ou microorganismos parasitas foram descobertas. Estas substâncias são de interesse farmacológico : a espongopurina tem propriedades antivirais , a teoneladina A ∼ D (uma piridina) exibe propriedades antitumorais. Outras moléculas têm propriedades antibióticas .
Algumas esponjas participaram de bioconstruções na história da Terra: construções com arqueocatídeos do Cambriano , o papel preponderante dos estromatóbios nas áreas mais turbulentas de Siluro - recifes Devonianos , biohermos ( recifes bioconstruídos) com esponjas Oxfordianas ... Por outro lado, esponjas, como espécies do gênero Cliona , têm um papel no ciclo biogeoquímico do cálcio nos oceanos, quebrando rochas ou conchas calcárias.
A massa de sedimento produzida a partir desta bioerosão pelas esponjas perfurantes é considerável.
Certas esponjas marinhas e suas associações simbióticas desempenham um papel particular no que diz respeito ao fósforo, inclusive sequestrando o fósforo na forma de polifosfato .
Os recifes de coral , que abrigam metade da biodiversidade marinha do mundo, são severamente afetados pelo aquecimento global e pela acidificação dos oceanos . Porém, verifica-se que as esponjas são relativamente indiferentes a esses dois fenômenos, e também toleram níveis mais elevados de poluição do que os corais: assim, como já se viu em certas regiões do Caribe, não é impossível que o século XXI tenha ocorrido gradativamente. substituição de recifes de coral por recifes de esponja, o que deve, no entanto, levar a ecossistemas extremamente diferentes.
As esponjas são um grupo antigo, muito abundante nos sedimentos fósseis, formando o ramo basal dos metazoários e o grupo irmão dos eumétazoários .
Somente em 1765 as esponjas, até então consideradas plantas, passaram a ser reconhecidas como animais. Na década de 1970 , fósseis antigos foram usados para atribuir vários grupos a esponjas antes consideradas cnidárias . No início dos anos 2000 , com o desenvolvimento da sistemática molecular, foi possível verificar as hipóteses a respeito da homologia morfológica e as hipóteses evolutivas dela decorrentes. Um fragmento de 28S rRNA de várias espécies de Astrophorida foi sequenciado. Aqueles que foram examinados apresentavam muitas peculiaridades morfológicas e alguns desses caracteres puderam ser reavaliados de acordo com os dados moleculares. Os resultados da ordem Astrophorida contradizem a classificação histórica. A classificação corre o risco de ser perturbada.
Estudos de filogenias moleculares mostraram recentemente que os homoscleromorfos não são demosponges e, portanto, formam uma classe de esponjas bastante distantes.
As esponjas ou esponjas representam cerca de 9.000 espécies distribuídas em diferentes conjuntos:
Seus nomes científicos na classificação clássica são, de acordo com o Registro Mundial de Espécies Marinhas (1 de março de 2016) :
as demosponges
As esponjas hexactinelídeos ou esponjas siliciosas.
Os mais antigos fósseis de esponjas conhecidos são há muito os da fauna de Burgess , datando do Cambriano (gênero Vauxia ). Estudos mostraram que eram demosponges, esponjas evoluídas, o que sugeria que esse grupo já existia há muito mais tempo. Em 1996, Gehling e Rigby identificaram e descreveram uma esponja, Paleophragmodictya , da fauna de Ediacara na Austrália , datando do pré-cambriano tardio ( Ediacaran ). Os espécimes revelaram uma rede de espículas semelhante à existente nos hexactinelídeos.
Esponjas paleozóicas e mesozóicas participaram ativamente da construção de enormes recifes subaquáticos e viveram em águas marinhas rasas. Os recifes de esponja do grupo Hexactinellidae foram identificados pela primeira vez nos estratos do Triássico Médio para atingir o pleno desenvolvimento no Jurássico Superior com um recife descontínuo de 7.000 km estendendo-se para as bacias adjacentes do norte do Tethys e do Oceano Atlântico Norte . Esta cadeia de recifes de esponja é a maior bioestrutura conhecida que já existiu na Terra. No Jurássico , por razões desconhecidas, os hexactinelídeos quase desapareceram das águas rasas para colonizar profundidades que são, com algumas exceções, pelo menos 200 m .
A estrutura histológica fundamental das esponjas não é perceptível no estado fóssil, e a espécie deve ser determinada pelo estudo microestrutural, que requer o conhecimento de todas as esponjas existentes durante o processo de biomineralização. As espículas , em algumas rochas, são tão abundantes que podem constituir o elemento principal. É o caso de gaizes e espongólitos .
Desde 2014, algumas grandes comunidades de recifes compostas por Hexactinellida, Aphrocallistes vastus (Heterochone cálice pertencente a um dos grupos de animais mais antigos do planeta) foram descobertas, primeiro perto da Ilha Anvil (a terceira maior das Ilhas Howe Sound , BC ) e depois nas proximidades, no Mar Salish, BC usando sonar e câmera remota. Felizmente, essas comunidades vivem em uma profundidade que facilita o envio de embarcações tripuladas (enquanto esses animais que se alimentam de filtros geralmente vivem entre 500 e 3.000 m . Essas comunidades com mais de 10.000 anos são o lar de Sebastes e camarões. Os especialistas acham que este tipo de recifes havia desaparecido desde o Jurássico. Eles são explorados com a ajuda de um pequeno submarino operado pelo Aquário de Vancouver e pela Marine Life Sanctuary Society (ONG de biólogos marinhos e ciência cidadã. ”O Discovery Channel conseguiu usar o submarino da expedição para filmar essas esponjas vivem - a primeira vez que esses ecossistemas foram observados - o local foi apelidado de 'Clayton Bioherm'.
As esponjas europeias há muito permanecem desconhecidas dos naturalistas.
Em 1751 , a Enciclopédia de Diderot e d'Alembert descreveu esses animais, ainda muito misteriosos na época:
“ESPONJA, esponja sf , ( Hist. Nat. ) Substância leve, macia e muito porosa, que absorve grande quantidade de água na proporção do seu volume. Eles colocaram a esponja entre os zoófitos ; também se acreditava que era uma planta, até que M. Peyssonel , um médico de Marselha, descobriu que a esponja era formada por insetos marinhos, assim como muitas outras chamadas plantas marinhas. "
Em 1900 , novamente, o D r . Ernest Rousseau escreveu que a costa belga era "muito pobre em Spongiaries" , mas que "bastou algumas dragagens realizadas por ME Van Beneden há alguns anos para lhe permitir encontrar trinta e três espécies de Spongiaries (Topsent, Arch . Biol., XVI, 1900) enquanto o número de espécies conhecidas até então era muito limitado (três nas obras de PJ Van Beneden, quatro na Fauna da Bélgica , de Lameere). A julgar pelas listas fornecidas por Topsent ( Spongiaires du Pas-de-Calais [Rev. biol. Du nord de la France, VII, 1894]), Maitland ( Prodiome da fauna dos Países Baixos e da Bélgica flamenga ), Lameere [ Fauna de Bélgica ), etc., bem como uma lista de Spongiaries da Holanda gentilmente comunicada por M. Vosmaer, chegamos a um total de cerca de oitenta espécies que provavelmente serão encontradas aqui. " .
As esponjas fornecem muitos serviços ecossistêmicos .
Espécies de engenheiros , têm a capacidade, ao se estabelecerem, de criar micro-habitats ricos em nutrientes que hospedam uma diversidade significativa da fauna. O enterro de seus esqueletos desempenha um papel importante no ciclo geoquímico da sílica oceânica. Sua capacidade de filtração (até 10.000 litros de água por dia) os torna bons candidatos como agentes de biorremediação . Este poder de filtragem também os torna candidatos a serem os mais simples e eficientes amostradores de e-DNA (ou DNA ambiental) do oceano, constituindo uma ferramenta de “vigilância por vídeo subaquática”. Organismos fixos, desenvolveram armas químicas para se defenderem de predadores, substâncias essas utilizadas na fabricação de drogas ou repelentes na ecologia.
Esponjas naturaisAs esponjas são utilizadas há vários milénios como esponjas com uma importante actividade piscatória que remonta à Antiguidade nas ilhas gregas do Dodecaneso e, em particular, em Kalymnos , a "ilha dos pescadores de esponjas".
A esponja é comercial, de facto, apenas o esqueleto de um demospongiae ( Spongia por exemplo), que vem de mares temperados quentes. Esse esqueleto é formado por uma rede de fibras mescladas de um material orgânico, a esponja .
Spongine é uma escleroproteína iodada que tem a particularidade de absorver água e, com isso, inchar, adquirindo maciez e elasticidade. É então capaz de absorver outros líquidos, mesmo os não aquosos.
As espécies mais utilizadas como esponjas naturais são as do gênero Spongia , mas outras espécies de origens diferentes também podem ser utilizadas, como as do gênero Hippospongia .
Pescando e preparando esponjasA esponja de pesca subaquática era feita com as mãos nuas e snorkeling desde a antiguidade . A partir de 1860, passou a ser realizado na Grécia em traje de capacete , geralmente conectado à superfície por um narguilé . A partir da década de 1950, as esponjas foram colhidas em um traje de mergulho autônomo .
Esta pesca é praticada principalmente no Mediterrâneo , mas também no Mar Vermelho , ao longo das costas da América Central e na Austrália . Depois de remontadas, as esponjas são lavadas com bastante água e espremidas para livrar o esqueleto esponjoso de todas as partes vivas. Em seguida, são novamente lavados, principalmente em soluções cloradas, para serem branqueados.
Segundo a mitologia grega, o deus Glauco teria sido, na época em que ainda era mortal, o primeiro pescador de esponjas e teria até criado um verdadeiro centro de pesca de esponjas no mar Egeu .
Na Antiguidade, além do uso para o banheiro, o uso de esponjas era múltiplo:
A aquicultura com esponjas está crescendo em muitos países tropicais (especialmente na Micronésia e em Zanzibar ), com saídas para o mercado de cosméticos naturais e a indústria farmacêutica (que explora certas moléculas raras produzidas por certas esponjas). É uma cultura muito lucrativa porque é barata, muito produtiva e com impacto ambiental nulo ou até positivo, pois se alimenta de animais filtrantes, capazes de limpar água não saudável.
Outros usos de esponjasPara esponjas, espículas de sílica também foram usadas na história da humanidade. As moças russas, por exemplo, uma vez esfregaram o rosto para avermelhar-se com um pó que consistia em espículas de silicone esmagadas de esponja. Os índios sul-americanos misturaram fragmentos de esponja com o barro usado para fazer sua cerâmica, para tornar o material mais resistente e compacto.
As esponjas são hoje utilizadas também em cirurgia, para curtimento de couro, cerâmica e, no caso das melhores esponjas, em joalheria e litografia. Às vezes são usados como proteção higiênica ( esponjas menstruais ) ou como esponjas anticoncepcionais , um método de contracepção local em combinação com uma substância espermicida .
Por fim, são uma fonte de bioinspiração ( biomimética ), por exemplo, para produzir "biossílica" (rota de silicificação que não utiliza altas temperaturas ou pH extremos como é o caso hoje em Em condições fisiológicas, organismos como o plâncton silicioso ou silicioso esponjas de fato sabem como biossintetizar estruturas siliciosas muito puras e às vezes extremamente complexas em nanodimensões. Esse caminho pode ser de interesse particular para optoeletrônica e engenharia de tecido ósseo. Requer fases de domínio de nucleação, crescimento controlado, bem como precipitação de equilíbrio.