Os Vikings (em nórdico antigo : vikingr , plural Vikingar ) são exploradores, comerciantes, piratas invasores escandinavos, mas também durante o período do VIII th ao XI th século, comumente chamado de " Idade Viking ". Por extensão, o termo é usado em francês para significar civilização nórdica da Idade do Ferro tarde, isto é a partir do final da II ª século, para a idade do Ferro romana (en) . Freqüentemente são chamados de normandos , isto é, etimologicamente "homens do Norte", na antiga bibliografia.
“Chamamos de Viking ( Víkingr , em nórdico antigo ) um comerciante de longa data, notavelmente equipado para esta atividade, que a situação levou a se tornar um saqueador ou um guerreiro, onde era possível, quando era praticável, mas quem o fará permanece sempre alguém que se candidatou a afla sera fjár ("adquirir riqueza"). "
- Boyer 2008 , p. 33
Em sentido amplo, o termo Viking se refere a todos os escandinavos do período caracterizado pelo fenômeno Viking.
A palavra Viking é atestada em francês no XIX th século e meio, no sentido moderno, um "guerreiro, explorador nativo da Escandinávia " . Sua etimologia exata não é certa.
É mencionado pela primeira vez no islandês antigo como víking (palavra feminina) na expressão fara í víkingu "pilhar, saquear, piratear". Desta palavra deriva a forma masculina víkingr (-s, -ar) que significa "pessoa que pratica pirataria" , portanto "pirata" .
A palavra Víking aparece no final nórdico antigo , o que sugere que é um empréstimo de outra língua, certamente a partir Inglês Antigo , onde a palavra wīcing , que significa "pirata", é atestada a partir da VIII th século (e em Old Frisian , na forma wī (t) sing ). Na verdade, utiliza a mais antiga conhecida vem de textos anglo-saxão VIII th século, com a menção de vários compostos como uuicingsceadan , uuicingseadae ou saewicingas , todos treinados em -wīcing- . Seu tema são as atividades marítimas e, em particular, a pirataria .
Uma etimologia amplamente usada, mas errônea, torna-o um derivado do vík nórdico "enseada, enseada, braço do mar entre duas ilhas" , também tendo o significado original de "lugar onde a terra cede" (derivado do verbo vikja " ceder "), daí, por extensão, o significado de" baía ", ou seja, " lugar livre da costa que permite atracar " (cf. topônimos como Reykjavik na Islândia ou as praias de Plainvic e Vicq en Cotentin , etc.).
Pesquisas etimológicas mais recentes, baseadas em trabalhos já existentes, enfatizaram a existência da medição náutica vika ("distância percorrida no mar por duas equipes remando alternadamente"), cujo radical vik- é encontrado em víking , mas também em wīcing do inglês antigo , O velho frisão wītsing e todos voltariam para o proto-germânico ocidental * wīkingō ("mudança de remador") e * wīkingaR derivando do primeiro e significando "homem remando alternadamente", o que é concebível na época em que os navios circulavam nos mares do Norte eram barcos a remo, como o de Nydam . Posteriormente, significados específicos teriam se desenvolvido nas línguas em que se perpetuam: expedição marítima, guerreiro-marinheiro, pirata.
Crónicas francos escritos em latim mais frequentemente usam os termos Nor [t] manni "normandos", pirata "piratas", Dani "dinamarquês" ou Pagani "pagãos" para designar os Vikings. Até recentemente e ainda hoje, algumas fontes usam o termo Norman como sinônimo de Viking, mas esse uso cria confusão com os normandos, habitantes da atual Normandia e que verdadeiramente entraram na história com a conquista da Inglaterra em 1066 . O próprio termo Normand é um empréstimo do franco * Nortman ou do antigo nórdico nordmaðr , que ambos significam "homem do Norte. "
Em irlandês , os textos falam mais simplesmente de "estrangeiros" (gal) . O topónimo Donegal referir-se-ia aos vikings dinamarqueses, ou seja, aos "estrangeiros negros" e o de Fingal aos vikings noruegueses, ou seja, aos "estrangeiros brancos". Mas essa distinção entre vikings negros e vikings brancos emprestados de Lucien Musset seria a consequência de uma tradução ruim, especialmente porque essa distinção não tem razão de existir, a proporção do tipo com cabelo claro sendo aproximadamente semelhante na Dinamarca e na Noruega. Donegal, portanto, provavelmente não tem esse significado, mas o de "estranhos fortes" dún an gall , "black" significa dub . Da mesma forma, Finegal não vem de finn gall ou fionn gall ("estranhos loiros (cabelos)"), mas sim de fino gall ("tribo de estranhos").
No Oriente, eles são chamados de Rus ou Varègues . Entre os árabes, os Madjus : bab el Madju designando "a porta dos pagãos" ( Estreito de Gibraltar ).
Segundo Pierre Bauduin (2004), a conotação do termo bastante positiva nas inscrições rúnicas e negativa nos poemas escáldicos .
Ao contrário dos povos germânicos da Europa meridional, eles permaneceram pagãos até a primeira metade do X th século. Esta é uma razão pela qual emerge a partir de textos medievais europeus (principalmente IX th ao XI th século), uma imagem negativa da sua acção, reduzido a actos de pirataria e pilhagem, caracterizadas pela violência de seus ataques e sua barbárie "pagã". A grande maioria dos autores desses textos são, na verdade, clérigos de círculos monásticos, e os alvos da pilhagem foram os mosteiros, então os principais centros de riqueza da Europa. No entanto, agora entendemos melhor que esses saques lhes permitiram obter pela força riquezas que eles converteram (derretendo ouro) em um meio de pagamento para adquirir armas nos mercados da Europa (espadas francas) ou produtos de luxo nos mercados do Oriente . A documentação mais contemporânea, principalmente resultante de escavações arqueológicas recentes, permitiu qualificar a sua imagem negativa e antes insiste no aspecto positivo da sua ação em muitos casos, pois foram também grandes marinheiros, exploradores, mercadores e guerreiros que chegaram à costa atlântica. da Europa, do Mediterrâneo, do Norte da África, do Leste e até da América (Vinland), enquanto às vezes estabelecem entrepostos comerciais e assentamentos como nas Ilhas Faroe, nas Órcades, Islândia, Groenlândia, etc. Eles fundaram estados novos e originais na Normandia e na Rússia. Considera-se que foram os arquitectos da segunda globalização, tendo a primeira sido romana. Sua rápida assimilação nos países colonizados é o resultado de uma escolha política deliberada que levou à sua aculturação em poucas décadas. A Era Viking chegou ao fim com a afirmação na Escandinávia dos poderes monárquicos centralizadores e sua conversão ao Cristianismo.
O início da Era Viking foi acompanhado por um fluxo de genes estranhos para o sul e o leste da Escandinávia: espalhando-se da Dinamarca e leste da Suécia para o resto da Escandinávia. A transição da Idade do Bronze para a Idade do Ferro foi acompanhada na região por uma redução na ancestralidade agrícola neolítica, com um aumento correspondente na ancestralidade das estepes e na ancestralidade dos caçadores. Tal como acontece com o DNA mitocondrial , o perfil de distribuição geral dos haplogrupos cromossômicos Y nas amostras da Era Viking era semelhante ao das populações modernas do norte da Europa. As linhagens masculinas mais freqüentemente encontradas foram os haplogrupos I1 em mais de 50% também presentes na maioria nos escandinavos modernos , o haplogrupo I é o haplogrupo majoritário nos Vikings.
O período da "Era Viking" é caracterizado por um grande influxo de ancestrais dinamarqueses na Inglaterra, sueco no Báltico e um influxo norueguês na Irlanda, Islândia e Groenlândia. Ela também vê ancestrais substanciais de outras partes da Europa entrando na Escandinávia. A análise de DNA confirma que uma expedição viking incluiu parentes próximos.
Vários textos islandeses, incluindo a saga dos groenlandeses e a de Erik, o Vermelho , falam da descoberta dos vikings de terras além da Groenlândia. Por volta de 986 , o navegador groenlandês Bjarni Herjolfsson , confuso por uma tempestade, avistou terras e florestas desconhecidas. Vinte anos depois, Leif , filho de Erik, o Vermelho , sai em uma expedição para verificar a história de Bjarni. Após vários dias de navegação, ele descobriu novos territórios: um país de montanhas e geleiras que ele chamou de Helluland ("país de pedras planas"), então uma costa dominada por um interior de floresta, que ele chamou de Markland ("Terra das árvores") , por fim, um agradável terreno onde os exploradores pescam salmão e colhem cachos de uvas, Vinland (“terra da vinha”). A partir do XIX ° século, estudiosos especulam que esses navegadores realmente seguiu as costas da América. Os vikings teriam, portanto, posto os pés no Novo Continente cerca de quinhentos anos antes de Cristóvão Colombo .
Como as sagas são geralmente consideradas fontes literárias não confiáveis (como mostram muitas das contradições entre a saga dos groenlandeses e a de Erik, o Vermelho ), os pesquisadores estão tentando encontrar evidências materiais que confirmem a hipótese. Em 1898 , uma pedra rúnica foi descoberta em Kensington , Estados Unidos, mas até hoje sua autenticidade ainda não está garantida. Em 1930 , um equipamento de guerra típico de um Viking foi encontrado em Beardmore , Ontário, mas a descoberta se transformou em uma farsa. A hipótese dos vikings como os primeiros descobridores da América recuperou seu valor na década de 1960, quando um casal de arqueólogos noruegueses, Helge e Anne Stine Ingstad, revelou os restos de habitações vikings na ilha de Newfoundland . O site Anse aux Meadows é composto por oito edifícios divididos em três complexos. Em particular, existe uma carpintaria, uma forja, um forno e uma fornalha. A datação dos artesanatos coletados corresponde à data da expedição de Leif. L'Anse aux Meadows tornou-se famosa em todo o mundo e estabeleceu-se como a prova de que faltava aos cientistas.
Os vikings viajaram por todos os mares europeus e mesmo além. Eles subiram os rios e riachos da Europa Ocidental e da Rússia. Essa expansão não teria sido possível sem a qualidade dos navios que estavam construindo. Acredita-se agora que eles aprenderam muitas de suas habilidades de navegação com os frísios.
"Qualquer um que viu o navio Oseberg nunca verá os normandos no IX th século como bárbara vil e insensível" , escreveu um historiador Depois de visitar o Museu do Navio Viking em Oslo . Mesmo que permaneça imperfeito, o conhecimento dos barcos escandinavos progrediu graças às descobertas arqueológicas dos barcos. O navio Oseberg desenterrado em 1904 é um dos espécimes mais bem preservados que podem ser comparados a ele com os de Gokstad e os de Skuldelev . A iconografia, na primeira linha a tapeçaria de Bayeux , fornece outras informações.
Não existe barco do tipo escandinavo. Sua arquitetura variou de acordo com o destino (comércio de cabotagem, comércio de longa distância, guerra ou pompa) e evoluiu ao longo do tempo. No entanto, alguns pontos comuns emergem. A proa e a popa são elevadas; seu casco é de tábuas . Desde o VIII º século, elas são alimentadas pelo vento através de uma lã de vela retangular. Este navio vai muito bem contra o vento. Isso não impede que os barcos também sejam equipados com remos. Navios de guerra, como o de Gokstad, são chamados langskip ou snekka . O termo longship é uma barbárie criou o XIX th século, inspirado no termo moderno sueco Drake "dragão", enquanto os Vikings estavam usando um dos Dreki em Norse . Um segundo k foi adicionado ao termo sueco para acentuar o aspecto exótico.
Os arqueólogos reconhecem a excelente arquitetura dos navios escandinavos. Eles estão particularmente surpresos com a flexibilidade do casco. As armações são fixadas ao chapeamento - e não à quilha - por laços de vime, atacadores de couro ou, para os modelos tardios, por pinos. Como resultado, o navio pode enfrentar o alto mar, contorcendo-se nas ondas. Além da flexibilidade, os navios Viking são conhecidos por sua leveza. O casco tem alguns centímetros de espessura. De repente, o calado é fraco, dando a impressão de que o barco está deslizando nas ondas. A velocidade pode exceder 10 nós (aproximadamente 18 km / h ).
O Museu do Navio Viking em Roskilde, Dinamarca, possui quatro navios importantes e o uso de cada um:
Os vikings conseguiram encontrar o seu caminho em alto mar sem cartas ou instrumentos de navegação, confiando principalmente na navegação "natural" e em algumas técnicas rudimentares de navegação. Eles foram os primeiros europeus a desembarcar na Groenlândia e possivelmente na América do Norte ( Vinland ) também. No leste, os suecos pegaram a rede de lagos e rios russos para chegar à Ásia Central e suas rotas de caravanas vindas do Extremo Oriente .
Os vikings não usavam bússolas ou bússolas magnéticas, que eram de pouca utilidade nas regiões árticas. Eles podem ter usado uma " pedra do sol " para localizar a posição do sol em um dia nublado, de acordo com uma passagem de uma saga sobre o rei Olav Haraldsson II . Essa “pedra do sol” poderia na verdade ser uma longarina islandesa , um cristal de calcita transparente relativamente comum na Escandinávia e que tem a propriedade de despolarizar a luz do sol, filtrando-a de forma diferente dependendo do ponto. No entanto, parece difícil aceitar essa passagem pelo valor de face por várias razões. Em primeiro lugar, não se deve esquecer que a saga de Olav Haraldsson II foi escrita postumamente, e o rei norueguês foi canonizado após sua morte. Então, nenhum outro texto evoca uma navegação a partir desta pedra. Finalmente, experimentos realizados recentemente com possíveis “pedras do sol” se revelaram inconclusivos: sua eficácia é relativa e depende da visibilidade dessa luz.
Há também uma teoria que interpreta um objeto descoberto em 1948 como uma " bússola solar ". Também aqui os historiadores são céticos.
As técnicas de navegação dos Vikings baseavam-se principalmente na observação de seu ambiente natural. A posição do sol indicava-lhes os pontos cardeais enquanto que a utilidade das estrelas teria sido menor devido à curta duração das noites de verão, época em que estes povos navegavam. É sobretudo a observação do mar. , marcos e animais marinhos que devem ter permitido encontrar o seu caminho em alto mar.O maior número de papagaios- do- mar anuncia a proximidade das Ilhas Faroé . A mudança repentina na temperatura da água, uma consequência da entrada em uma corrente polar; a cor do oceano muda de azul para verde; a multiplicação de icebergs indicava que a Groenlândia estava próxima. Os navegadores vikings podem estar familiarizados com as correntes que facilmente transportam os barcos de uma área para outra, ou com o caminho migratório das baleias . O Hausbók , manuscrito islandês que narra em particular a navegação da Noruega à Groenlândia, fornece muitos detalhes desse tipo, mas a evolução das correntes marítimas não nos permite confirmá-lo com precisão.
Os vikings parecem ter conhecido a forma de nosso globo terrestre , embora a expressão orbis terrarum em latim ou heimskringla em nórdico antigo pudesse significar uma Terra plana em forma de disco. Resta um documento que remonta ao XII th século , que atesta que o Elucidarium . Este conhecimento permitiu-lhes aventurar-se longe no mar, sem medo de "cair no abismo", como pode sugerir a ideia de um mundo plano. O navegador grego Píteas realizou por volta de 340 -325 AC J.-C.uma viagem aos mares do norte da Europa e ele teria descrito a Escandinávia, em particular a ilha de Thule localizada no círculo ártico, que poderia ser a Islândia ou a Noruega . No entanto, Pythéas é considerado pelo grande geógrafo greco-romano Estrabão como um contador de histórias que descreve países que nunca visitou. Os estudiosos gregos da época haviam descoberto e medido a forma esférica do globo terrestre , suas trocas com os escandinavos talvez tenham permitido aos vikings, mais tarde, aprendê-lo, a menos que eles mesmos o imaginassem.
O capacete de metal era usado apenas pelos guerreiros mais ricos, como chefes, "jarls", reis, etc. Pode ser de óculos e / ou ter uma testa nasal para o nariz. O capacete com chifres nunca foi usado em combate pelos Vikings, essa imagem se apareceu no XIX th século . Os guerreiros comuns usavam um boné de couro simples na melhor das hipóteses, se é que usavam alguma coisa .
O escudo emblemático da era Viking denominado escudo redondo ( rundskjold ), tinha pelo menos inicialmente uma forma circular, de tipo germânico e tinha entre 70 e 90 cm de diâmetro e entre 4 e 30 mm de espessura (os escudos os mais grossos serviam provavelmente mais como pompa ou decoração).
Principalmente feito de madeira (geralmente madeira macia) e coberto com tecido ou couro e pintado, o escudo era segurado por uma alça. A mão do usuário é protegida por um umbo de aço que pode ter 2 a 4 mm de espessura e cerca de 15 cm de diâmetro . A borda pode ser deixada à mostra ou protegida por couro ou mesmo por uma fina placa de metal em casos raros. A massa deste escudo era de 3 a 6 kg, o que o tornava uma arma muito útil quando adaptado ao seu dono. Em seu uso, o escudo Viking era quase tão defensivo quanto ofensivo e podia ser usado tanto em combate em grupo quanto em combate individual. No combate em grupo, a linha de escudos poderia ser colocada à frente e serviria para proteger os lanceiros de duas mãos (lutando com uma lança e sem escudo) para permitir que eles enfraquecessem a parede inimiga enquanto estivessem em segurança. Mas também para carregar a tropa adversária usando o escudo de forma ofensiva e defensiva.
Sua forma pode variar de outra forma: oblonga ( skjöldr ), retangular, afilada para baixo, plana ou curva.
Os vikings às vezes usavam espadas de um gume (nórdico antigo, sverð ) ( sax e handisax ), como evidenciado pelo cronista árabe Ibn Miskaveish. No entanto, a maioria das espadas Viking tem dois gumes. Suas formas são derivadas de nove modelos principais, sem dúvida de origem celta, que ainda hoje são usados para categorizá-los entre arqueólogos e artesãos especializados em reconstrução histórica. Entre os modelos mais difundidos de espadas vikings, encontramos armas da oficina Ulfberht , reconhecíveis pelo nome do artesão que foi gravado nelas e cuja qualidade artesanal é reconhecida. Em geral, as espadas Viking são frequentemente ricamente adornadas (ouro, prata, lâmina damascena ) e medem cerca de 6 cm de largura e 70 a 80 cm de comprimento, com um peso de até 2 kg. A fabricação de espadas é confiada a artesãos especializados (nórdico antigo, smiðir ), cujo know-how está associado à divindade Völund na mitologia nórdica. As espadas costumam ter um forte valor simbólico, como evidenciado pelo fato de que recebem apelidos regularmente.
Fontes escritas contemporâneas vêm principalmente de observadores estrangeiros (árabes, bizantinos, ocidentais). No Ocidente, é, na maioria das vezes, o testemunho das vítimas dos ataques vikings, em particular clérigos. Seus escritos são, portanto, muito parciais.
Com a exceção de inscrições rúnicas , fontes escritas escandinavos medievais geralmente não são mais velhos do que o XII ª século e, portanto, período pós-Viking. Esses textos, em particular as sagas que combinam fatos históricos e fatos inventados , são, portanto, tratados com grande cautela pelos historiadores. Os relatórios jurídicos que conhecemos também são significativamente mais recentes do que o período em análise.
A arqueologia é a principal fonte de informações sobre esse período. Se traz grandes resultados na Escandinávia e nas Ilhas Britânicas , e especialmente na Groenlândia, onde os restos mortais quase não foram alterados pelas atividades humanas desde o final da Idade Média , os resultados são decepcionantes na França . As escavações envolveram primeiro os lugares mais monumentais, principalmente as grandes cidades e os túmulos de grandes figuras. Desde a década de 1970 , a atenção dos arqueólogos se concentrou nas moradias rurais e nos locais de poder.