O material circulante é composto por todos os veículos , motores ou rebocados, concebidos para se deslocarem numa via férrea .
Além de algumas locomotivas ou aquelas projetadas para pneus de linhas no subsolo e as experiências infelizes do aérotrain e trem de levitação magnética , os veículos ferroviários são fornecidos com rodas em aço formando com o sistema ferroviário intimamente coordenado. Os carris utilizados são geralmente do tipo Vignole e para eléctricos carris ranhurados. A estabilidade do rolamento é garantida pelo formato levemente cônico dos degraus e pela presença dos flanges na face interna das rodas. O eixo centra-se espontaneamente adaptando a zona de contacto da roda ao carril de acordo com a curvatura da via e as forças a transmitir. Essa estabilidade é ainda aumentada pela coesão de trens articulados como os do TGV .
A principal vantagem dos veículos ferroviários convencionais é o baixo coeficiente de aderência dos pneus de rodas de aço também sobre trilhos de aço, o que possibilita a movimentação de grandes massas com baixas perdas de energia. Isso também possibilita a constituição de longos comboios para transporte de massa. Já na área de frenagem, as distâncias são longas e os trens rápidos possuem freios de emergência atuando diretamente no trilho.
A construção de material rodante ferroviário é objeto de uma indústria especializada, os fabricantes de ferrovias . Este setor há muito manteve um caráter nacional nos principais países industrializados, cada país tendendo a emitir normas técnicas específicas. No entanto, têm tendido a internacionalizar-se, ou mesmo a globalizar-se nos últimos anos, nomeadamente na Europa devido à política de liberalização seguida pela União Europeia.
Locomotiva com caldeira vertical de Dendermonde - Puurs (Bélgica).
Trem especial puxado por uma locomotiva GS-4 da classe Southern Pacific .
Rua dos Correios (Reino Unido).
Carro panorâmico California Zephyr .
Resma reversível de vagões-leito em dois níveis Cassiopeia (Japão).
Veículo de serviço (Japão).
Tamper (Reino Unido).
Veículo de limpeza de neve de bitola estreita (Suíça).
Extintor de incêndio e trem de resgate (TES) (Suíça).