O estatuto das mulheres na sociedade vitoriana é, para muitos historiadores, uma ilustração do paradoxo então existente entre, por um lado, o poder ea riqueza da nação britânica do XIX ° século e outro, a miséria social que predomina no país . Durante este período coincida, pelo menos para a maior parte do XIX ° século , com o reinado de Rainha Victoria ( 1837 - 1901 ), o status da mulher foi complicada devido ao projetar singular e muito difundida do que viria a ser o "feminino ideal".
Do ponto de vista jurídico, os direitos da mulher casada são semelhantes aos de um filho menor: ela não tem direito de voto , nem de reclamação , nem mesmo de propriedade. Além disso, a mulher está de certo modo desencarnada: o seu corpo, percebido como um templo que abriga uma alma pura e inocente, não deve ser "manchado", seja por artifícios como a maquilhagem, seja pelos prazeres da beleza . Confinada ao papel de mãe e dona de casa, esposa do início do XIX ° século no Reino Unido não tem o direito de realizar um trabalho (exceto no ensino ), nem possuir um depósito em conta corrente ou poupança . Em suma, se a mulher vitoriana deve ser tratada como uma santa , ela não tem qualquer capacidade legal . Diversas reformas implementadas ao longo do século, no entanto, permitiram lançar as bases para o desenvolvimento rumo à emancipação da condição feminina.
A lei considera que o casal é a mesma pessoa jurídica . O marido é responsável pela esposa e tem a obrigação legal de protegê-la. Em troca, a lei espera que a mulher obedeça ao marido. Os bens trazidos pela mulher durante o casamento passam a ser propriedade do marido, mesmo em caso de divórcio . Os rendimentos da mulher vão de facto integralmente para o marido, assim como a guarda dos filhos é automaticamente confiada ao pai , em caso de separação do casal. Nesse caso, o pai tem o direito de se recusar a permitir qualquer contato entre a mãe e seus filhos. A esposa não tem o direito de celebrar nenhum contrato : para o fazer, deve obter o consentimento do marido.
Por outro lado, uma mulher casada não pode ser condenada por certos crimes , como furto ou furto , se agir por ordem do marido. Da mesma forma, é impossível processar a mulher por ocultação ou furto cometido em prejuízo do marido, visto que o casal é juridicamente considerado uma entidade indivisível. Embora os direitos da mulher casada sejam muito limitados e que o estatuto jurídico desta seja equiparado a uma "propriedade" do marido , o homicídio de uma mulher pelo marido é punível com a morte , tal como qualquer homicídio, enquanto a lei não penaliza o proprietário que destrua ele próprio a sua propriedade. Na verdade, os crimes e crimes cometidos contra pessoas - mulheres ou homens - são punidos muito mais severamente do que os abusos cometidos contra bens materiais. Além disso, em caso de perigo, as mulheres devem ser salvas antes dos homens.
O papel da anfitriã da era vitoriana ( Household General em inglês ) foi descrito na prática em 1861 por Isabella Beeton , autora de um guia para a anfitriã: o Livro de Administração da Casa da Sra. Beeton . Neste livro, ela explica que a anfitriã pode ser comparada ao comandante de um exército ou a um líder empresarial . Para garantir que seu lar seja respeitável e garantir felicidade , conforto e bem-estar para sua família , ela deve desempenhar suas funções com inteligência e meticulosidade. Assim, ela deve saber organizar as tarefas e delegá-las aos seus servidores , a quem deve saber instruir, o que não é uma tarefa fácil, pois muitos deles não são confiáveis ( sic ). A anfitriã deve organizar recepções e jantares para apoiar a boa reputação social de seu marido e permitir que ele conheça novas pessoas a fim de estabelecer relações comerciais de sucesso.
Ao mesmo tempo, a anfitriã também deve garantir que dedica tempo aos filhos, bem como ao enriquecimento de sua cultura pessoal e de seu conhecimento geral do mundo. Entre as outras funções descritas pela Sra. Beeton, a de assumir o papel de "enfermeira" com os membros da família que dela necessitam, vem em alta posição. Isso exige da mulher um caráter amável, bem como compaixão e empatia para com os que sofrem, dons de dedicação e temperança, e uma boa aptidão para manter uma higiene e ordem rigorosas: todas as qualidades que uma mulher digna desse nome deve possuir na sociedade britânica do XIX ° século . A mulher da era vitoriana também cuidava dos pais em caso de doença, embora por isso ela se descobrisse prestando menos atenção a si mesma. Uma relação muito especial também existe entre as mulheres e seus irmãos . Uma irmã deve tratar seus irmãos com a mesma diligência com que trata seu futuro marido. Ela é dependente dos irmãos, pois eles lhe dão o carinho e a ajuda de que ela precisa se o marido a maltratar ou se ela não se casar. Além do mais, é muito fácil desfazer uma reputação, mas muito mais difícil fazê-la ou refazê-la. Se um membro da família age de forma socialmente inadequada, suas ações repercutem em toda a família.
O corpo feminino é percebido como puro e não inspira nojo, exceto em seus períodos de menstruação . Não está na moda a mulher usar maquiagem ou qualquer outro acessório que a embeleze, bem como roupas que revelem a pele, meias ou qualquer outro tipo de roupa íntima . Alguns afirmam que isso pode ser explicado pelo fato de que, sendo a mulher considerada "propriedade" de seu marido, ela não deveria mostrar nada de seu corpo a outros homens. Porém, não é melhor que os homens usem maquiagem, roupas sugestivas ou roupas íntimas, isso se enquadra nos valores morais repressivos da época, que colocavam mulheres e homens no mesmo barco. São inúmeras as restrições quanto ao que se considera contrário aos bons costumes: portanto, é moralmente chocante pronunciar a palavra "perna" na presença de pessoas do sexo oposto, ou é obrigatório, se se deseja ser. tomar banho de praia sem violar as regras do pudor , usar cabines de banho . Essas restrições se aplicam igualmente a ambos os sexos.
Na era vitoriana, a prostituição era vista como um perigo devolvido às mulheres que “perdiam seu destino ao longo do caminho”, suas almas tornando-se “impuras” por terem, de uma forma ou de outra, violado a lei. Código de conduta adequado ao mulher certa. Não é incomum ouvir alegações de ministros de culto de que qualquer mulher que viole os desejos de seu marido corre o risco de cair na prostituição, a lógica por trás desse discurso é que os homens expulsam suas esposas se for descoberto que elas cometeram qualquer ato que as torne imundo. Além disso, o simples fato de uma mulher ser impura aos olhos de seu marido é razão suficiente para que ele possa pedir o divórcio . Nesse caso, a mulher se vê na rua, obrigada a se vender para atender às suas necessidades. Esta percepção permaneceu bem comum para o XX th século . Por outro lado, é socialmente aceitável que um homem se associe a prostitutas. O dogma social que pesa sobre a mulher não se aplica ao homem porque, de fato, se considera natural sua propensão a buscar prazer com outras mulheres que não as suas: a mulher, que não goza de direitos que a autorizem a pedir o divórcio, não tem escolha a não ser aceitar esta situação.
No que se refere à educação a ser dada às mulheres, considera-se que não é necessário dar-lhes acesso à educação clássica, científica e comercial que os homens recebem. Com a ênfase em aprender a desempenhar o papel de mãe e anfitriã, certas disciplinas - notadamente história , geografia e literatura - são comumente ensinadas às mulheres, pois se acredita que os conhecimentos nessas áreas são úteis para apoiar a vida social de seus filhos e seus maridos. Por outro lado, outras disciplinas, como latim e grego , são consideradas desnecessárias em seu currículo. Mulheres que desejam estudar direito , física , engenharia , ciências ou artes são geralmente objeto de sarcasmo e desdém. Os estudos universitários são necessários a inúteis no curso das mulheres, e ainda disse que estudar não é da sua natureza ou pode fazê-las adoecer. Devem limitar-se mais ou menos a um papel de "ornamento social" com os maridos, aos quais prestam obediência , sendo a submissão considerada uma qualidade primordial da mulher.
O XIX ª século foi palco de importantes mudanças no estatuto das mulheres, especialmente através de reformas nas leis sobre o casamento eo status legal das mulheres. A situação de cessão sistemática da guarda dos filhos ao pai e ausência total dos direitos da mãe em caso de separação do casal, mudou gradativamente a partir de 1839 , com uma lei sobre a guarda dos filhos pequenos ( Lei da Custódia dos Bebês ), graças ao qual mães "de boa reputação" (ou seja, não tendo cometido adultério ) podem reclamar a guarda dos seus filhos (até 7 anos) então, em 1857 , com a lei dos efeitos matrimoniais ( Lei das Causas matrimoniais ), que permite às mulheres divorciar-se em alguns casos específicos. Assim, para obter o divórcio, basta ao homem provar a infidelidade de sua esposa, enquanto a mulher deve provar que seu marido cometeu não só adultério , mas também um ato de incesto , bigamia , crueldade ou deserção . Em 1873 , a Lei da Custódia de Bebês foi alterada para permitir que todas as mulheres (incluindo adúlteras) recebessem a custódia de seus filhos até a idade de 16 anos. A partir de 1878 , uma emenda à Lei de Causas Matrimoniais permite que as mulheres solicitem o divórcio sob a alegação de maus-tratos por parte de seus maridos e reivindiquem a custódia dos filhos pelas mesmas razões. Os juízes também podem colocar sob proteção mulheres cujo marido foi condenado por agressão grave. Em 1884 , o Married Women's Property Act permitia que as esposas adquirissem direitos idênticos aos das mulheres solteiras e, assim, mantivessem seus direitos aos bens pessoais que possuíam. Adquiridos antes e durante o casamento: a mulher torna-se assim uma entidade legal separada de seu marido falando financeiramente. Em 1886 , a lei sobre a supervisão de crianças pequenas ( Lei da Tutela de Crianças ) permite que a mulher se torne a única guardiã de seus filhos após a morte de seu marido.
A condição das prostitutas - e das mulheres em geral, conforme demonstrado mais tarde - piorou como resultado da Primeira Lei de Prevenção de Doenças Contagiosas de 1864 . Em cidades com alta concentração militar, as mulheres suspeitas de prostituição devem se submeter a exames ginecológicos regulares obrigatórios. Se se recusarem a obedecer, são presos no local e, se após exame comprovarem ser portadores de uma doença sexualmente transmissível , permanecem internados no hospital até a recuperação. Essa lei só se aplica às mulheres porque os médicos militares acreditam que esse tipo de exame "vergonhoso" pode prejudicar a auto - estima dos homens, outra indicação da duplicidade moral da sociedade vitoriana. Como a condição de prostituta da mulher fica ao critério dos policiais , os exames ginecológicos são realizados em um grande número de mulheres que, na verdade, não são prostitutas. Após dois decretos de extensão em 1866 e 1869 , esta lei foi finalmente revogada em 1886 , em particular graças ao ativismo de Josephine Butler , uma feminista que esteve, entre outras, na origem da fundação de uma organização com o objetivo de revogar das Leis de Doenças Contagiosas .
No início da era vitoriana, a educação das jovens era essencialmente voltada para a preparação para o casamento e para a aquisição de realizações , esses talentos para o prazer (aquarela, bordado, canto, conhecimento do francês, etc.) para permitir que decorassem os seus. casa do marido com dignidade. Como resultado, os empregos que uma mulher que deseja ganhar a vida pode exercer - além de ser escritora - limitam-se, na prática, a professora, professora ou governanta .
Então, durante o XIX E século , três médicos profissões foram abertos para as mulheres: a profissão de enfermeira , a da parteira , bem como, em teoria, a do médico . No entanto, apenas as enfermeiras são admitidas sem dificuldade pela sociedade, sendo esta profissão exercida sob a orientação e autoridade de médicos do sexo masculino. Na era vitoriana, acreditava-se de fato que a medicina era o bastião dos homens, sobre o qual as mulheres não deveriam se intrometer, e que elas não deveriam derrogar o papel de subordinado dado a elas por Deus . Na realidade, os britânicos não querem cirurgiões ou médicas, e as mulheres permanecem confinadas às suas funções de enfermeiras. Nesta profissão, Florence Nightingale (1820-1910) é uma figura importante do XIX ° século , na medida em que permite a modernizar a imagem tradicional do modelo de enfermeira com nenhuma outra finalidade que não a sacrificar para assegurar o bem-estar dos seus pacientes, trabalhando pela educação das mulheres e ensinando-lhes coragem , autoconfiança e assertividade.