Datado | 4 -8 de maio de 1942 |
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Localização | Mar de Coral , entre Austrália , Nova Guiné e Ilhas Salomão |
Resultado | Vitória
tática japonesa Vitória estratégica dos aliados |
Estados Unidos Austrália |
Império do Japão |
Frank J. Fletcher John Crace Thomas C. Kinkaid Aubrey Fitch George Brett |
Shigeyoshi Inoue Takeo Takagi Kiyohide Shima Aritomo Goto Chūichi Hara |
2 porta-aviões 9 cruzadores 13 destróieres 2 tanques 1 hidroavião transporte , 128 aeronaves |
2 porta-aviões 1 porta-aviões leves 9 cruzadores 15 destróieres 1 petroleiro 1 hidroavião transporta 12 transporta 127 aeronaves |
1 porta-aviões afundado 1 porta-aviões ligeiramente danificado 1 destruidor afundado 1 petroleiro afundado 69 aeronaves destruídas 656 mortos |
1 porta-aviões ligeiro afundado 1 porta-aviões gravemente danificado 1 destruidor afundado 3 pequenos navios afundados 1 destróier danificado 2 pequenos navios danificados 1 transporte danificado 92 aeronaves destruídas 966 mortos |
Segunda Guerra Mundial ,
Guerra do Pacífico
Batalhas
Japão :
Campanhas na África, Oriente Médio e Mediterrâneo
Coordenadas 16 ° 16 ′ 00 ″ sul, 162 ° 20 ′ 00 ″ leste Geolocalização no mapa: OceaniaA Batalha do Mar de Coral é uma batalha naval da Guerra do Pacífico , durante a Segunda Guerra Mundial , entre 4 e 8 de maio de 1942, entre a Marinha Imperial Japonesa e as Forças Navais e Aéreas Aliadas dos Estados Unidos e dos Estados Unidos . Austrália . Este confronto é a primeira batalha ar-naval apenas na história, na qual as forças navais presentes se chocaram com aviões interpostos sem nunca estar ao alcance dos canhões.
Para reforçar seu dispositivo defensivo no Pacífico Sul e isolar a Austrália, os japoneses decidiram invadir Port Moresby , no sul da Nova Guiné , e Tulagi , no sudeste das Ilhas Salomão . As forças desdobradas pela Marinha Japonesa para esta operação, de codinome MO , sob o comando geral de Shigeyoshi Inoue , incluíam vários elementos importantes da Força Aérea Naval Japonesa, incluindo dois porta-aviões e um porta-aviões leve para fornecer cobertura. Força Aérea às frotas invasoras . Os Estados Unidos, cujos serviços de escuta perfuraram o plano do inimigo, despacharam dois grupos de porta-aviões e uma força de cruzadores americanos e australianos, sob o comando do almirante Frank J. Fletcher .
Nos dias 3 e 4 de maio, as forças japonesas invadiram e ocuparam Tulagi, embora vários navios de guerra tenham sido surpreendidos e danificados ou afundados pela aeronave do USS Yorktown . Ciente da presença de porta-aviões americanos na área, o grupo de ataque de porta-aviões japoneses entrou no Mar de Coral com a intenção de destruí-los.
Os ataques aéreos dos dois grupos de ataque de porta-aviões começaram em 7 de maio e duraram os dois dias seguintes. No primeiro dia, os americanos afundaram o porta-aviões leve Shoho , enquanto os japoneses destruíram um contratorpedeiro e um petroleiro americanos . No dia seguinte, o porta-aviões japonês Shokaku foi fortemente danificado, o USS Lexington afundou e o USS Yorktown foi ligeiramente danificado. As perdas também foram pesadas nos esquadrões aéreos e ambas as frotas retiraram-se da zona de batalha. Agora privado de sua cobertura aérea, Inoue adiou a invasão de Port Moresby.
Embora essa batalha tenha sido uma vitória tática para os japoneses em termos de navios naufragados, ela representou uma vitória estratégica para os Aliados por vários motivos. A expansão japonesa, até então irresistível, foi interrompida pela primeira vez. Além disso, os porta-aviões japoneses Shokaku e Zuikaku , um seriamente danificado e o outro com esquadrão reduzido, não puderam participar da Batalha de Midway no mês seguinte, quando os americanos conseguiram enfrentar o USS Yorktown ali . A perda de quatro porta-aviões em Midway impediu os japoneses de tentar uma invasão marítima de Port Moresby novamente. Dois meses depois, os Aliados aproveitaram a fraqueza japonesa para desencadear a Batalha de Guadalcanal .
O 7 de dezembro de 1941, O Japão lançou um ataque aéreo para aniquilar a Frota Americana do Pacífico com base em Pearl Harbor, no arquipélago havaiano. A frota de navios de guerra americana foi em grande parte destruída e os Estados Unidos declararam guerra ao Japão. Ao desencadear este conflito, os líderes japoneses esperavam neutralizar o poder americano para ter tempo de se apoderar dos territórios ricos em matérias-primas e preparar da melhor forma o inevitável contra-ataque dos Aliados. Simultaneamente ao ataque a Pearl Harbor , os japoneses lançaram uma ofensiva contra a Malásia britânica , resultando na declaração de guerra do Reino Unido , Austrália e Nova Zelândia , além de outros países aliados . Nas palavras do "número um ordem secreta" da Marinha Imperial Japonesa (IJN), datado de 1 st novembro de 1941 objetivos originais japonesas na próxima guerra eram "(deport) britânico e força americana Índias Holanda e Filipinas e estabelecer uma política de autossuficiência e independência econômica ” .
Durante os primeiros meses de 1942, o avanço japonês foi meteórico. As batalhas das Filipinas , Tailândia , Singapura , Wake , Índias Orientais Holandesas , Ilhas Salomão , Ilhas Gilbert e Guam foram desastres militares para os aliados que sofreram grandes perdas, enquanto aqueles para o Japão foram relativamente leve. O Japão planejou usar esses territórios conquistados para estabelecer um perímetro defensivo e travar uma guerra de desgaste para exaurir os Aliados e forçá-los a negociar.
Pouco depois do início da guerra, o Estado-Maior Naval Japonês recomendou uma invasão do norte da Austrália para evitar que ameaçasse as posições defensivas do Japão no Pacífico Sul. O Exército Imperial Japonês (AIJ), no entanto, rejeitou a ideia, argumentando que não tinha as forças ou capacidades necessárias para esta operação. Vice-Almirante Shigeyoshi Inoue , comandante da 4 ª Frota (também chamado de "Força do Mar do Sul"), composto pela maioria das unidades navais no Pacífico Sul, propôs a ocupação de Tulagi no sudeste Ilhas Salomão e Port Moresby em Nova Guiné , o que colocaria norte da Austrália sob ameaça de aeronaves japonesas. Inoue acreditava que a captura e o controle dessas áreas aumentariam a segurança e a possibilidade de defesa em profundidade da principal base japonesa em Rabaul, na Nova Grã-Bretanha . A marinha e o exército aceitaram a proposta de Inoue e previram operações subsequentes a partir dessas bases, como a conquista da Nova Caledônia , Fiji e Samoa, que cortariam as linhas de comunicação e abastecimento entre a Austrália e os Estados Unidos.
Em abril de 1942, o Exército e a Marinha desenvolveram um plano denominado Operação MO para a captura de Port Moresby em 10 de maio. O plano também incluía a conquista de Tulagi em 2-3 de maio, onde a marinha estabeleceria uma base aérea naval para operações potenciais contra os territórios aliados no Pacífico Sul. Após a conclusão da Operação MO , a Marinha planejou lançar a Operação RY, que usaria os mesmos navios para apreender as minas de fosfato em Nauru e Banaba em 15 de maio. Outras operações contra Fiji, Samoa e Nova Caledônia (Operação FS ) foram planejadas após o fim das Operações MO e RY . Devido a ataques de aeronaves baseadas em terra e porta-aviões contra navios japoneses durante a invasão da região de Morobe , na Nova Guiné, em março, Inoue solicitou que a Força Aérea Naval destacasse porta-aviões para fornecer cobertura aérea para a operação de MO . Inoue estava particularmente preocupado com a presença de bombardeiros aliados estacionados nas bases aéreas de Townsville e Cooktown , na Austrália, que estavam além do alcance de seus bombardeiros localizados em Rabaul e Lae .
O almirante Isoroku Yamamoto , comandante da força aérea naval japonesa, planejava outra operação em junho para atrair porta-aviões americanos, nenhum dos quais foram danificados no ataque a Pearl Harbor, para um confronto decisivo com o seu. Atol intermediário . Nesse ínterim, Yamamoto destacou alguns navios, incluindo dois porta-aviões, um porta-aviões leve, um esquadrão de cruzadores e dois esquadrões de contratorpedeiros para apoiar MO e deu a Inoue a responsabilidade pelo componente naval da operação.
Os japoneses não sabiam, entretanto, que a Marinha dos Estados Unidos e seu Escritório de Comunicações Navais haviam quebrado com sucesso os códigos secretos japoneses. Em março de 1942, os americanos foram capazes de decifrar 15% dos códigos RO ou D que eram usados pela Marinha Imperial Japonesa para criptografar aproximadamente metade de suas comunicações. Ao final de abril, eles entendiam até 85% das mensagens transmitidas com o código RO .
Em março de 1942, os americanos notaram pela primeira vez a menção da Operação MO em mensagens interceptadas. Em 5 de abril, eles interceptaram uma mensagem da Marinha Japonesa direcionando um porta-aviões e vários outros navios de grande porte para a área de operação de Inoue. Em 13 de abril, os britânicos decifrado uma mensagem para o japonês marinho Inoue informar a 5 ª Divisão Naval composto do porta-aviões Shokaku e Zuikaku , estava a caminho de Formosa via a base de Truk . Os britânicos levaram a mensagem aos americanos com a conclusão de que Port Moresby era o provável alvo do MO .
O almirante Chester Nimitz , o novo comandante dos Aliados do Pacífico, e seu estado-maior discutiram as mensagens decifradas e concluíram que os japoneses provavelmente estavam preparando uma grande operação no Pacífico Sul no início de maio e que Port Moresby era seu provável objetivo. Os Aliados viam Port Moresby como uma base importante para uma contra-ofensiva planejada de Douglas MacArthur contra as forças japonesas no sudoeste do Pacífico. A equipe de Nimitz também concluiu que a operação japonesa poderia incluir ataques aéreos navais contra bases aliadas em Samoa e Suva . Nimitz, após consultar o almirante Ernest King , chefe das operações navais , decidiu conter a operação japonesa. Em 27 de abril, outros relatórios de inteligência confirmaram os detalhes e os alvos das operações MO e RY .
Em 29 de abril, Nimitz ordenou que seus quatro porta-aviões e suas escoltas fossem ao Mar de Coral . A Força Tarefa 17 (TF 17), comissionada pelo contra-almirante Fletcher e composta pelo porta-aviões USS Yorktown , escoltada por três cruzadores e quatro destróieres e apoiada por dois grupos de reabastecimento de petróleo e dois destróieres, já estava no Pacífico Sul como deixara Tongatapu em 27 de abril e se dirigia ao Mar de Coral. O TF 11 comandado pelo contra almirante Aubrey Fitch e composto pelo porta-aviões USS Lexington , escoltado por dois cruzadores e cinco contratorpedeiros, estava entre Fiji e a Nova Caledônia. O TF 16 comandado pelo contra almirante William Halsey e composto pelo porta-aviões USS Enterprise e USS Hornet , acabou de retornar a Pearl Harbor após o ataque Doolittle no Pacífico central e, portanto, não pôde se juntar ao Pacífico Sul a tempo de participar da batalha . Nimitz colocou Fletcher no comando das forças navais aliadas na área do Pacífico Sul até a chegada de Halsey com o TF 16. Embora as operações no Mar de Coral estivessem sob o comando de MacArthur, Fletcher e Halsey continuaram prestando contas em Nimitz.
Com base em mensagens de rádio interceptadas do TF 16 ao retornar a Pearl Harbor, os japoneses presumiram que todos os porta-aviões americanos, exceto um, estavam no Pacífico central. Os japoneses não sabiam da posição do último porta-aviões, mas não previram uma resposta aérea naval dos EUA contra o MO até que a batalha estivesse totalmente travada.
No final de abril, os submarinos japoneses RO-33 e RO-34 patrulharam a área onde os pousos foram planejados. Eles exploraram o arquipélago de Louisiades e na estrada para Port Moresby do leste. Eles não viram navios aliados na área e voltaram para Rabaul em 23 e 24 de abril, respectivamente.
A força de invasão japonesa em Port Moresby, comandada pelo Contra-Almirante Koso Abe , consistia em 5.000 soldados do Exército Imperial Japonês em onze navios de transporte. A escolta do comboio foi fornecida por um cruzador leve e seis contratorpedeiros sob o comando do Contra-Almirante Sadamichi Kajioka . Os navios de Abe deixaram Rabaul em 4 de maio para uma travessia de 1.560 km até Port Moresby e se juntaram às unidades de Kajioka no dia seguinte. A frota avançando a uma velocidade de 15 km / h deveria passar pelo estreito de Jomard no extremo leste da Nova Guiné e chegar a Port Moresby em 10 de maio. A guarnição aliada em Port Moresby contava com cerca de 5.300 soldados, mas apenas metade era de infantaria e eles estavam mal equipados e mal treinados.
A força de invasão Tulagi foi comandada pelo Contra-Almirante Kiyohide Shima e consistia em dois caça-minas , dois destróieres , dois caça-minas , dois navios ASM e um transporte com 400 soldados. O ataque foi apoiado pelo porta-aviões leve Shoho , quatro cruzadores pesados e um contratorpedeiro, sob o comando do Contra-Almirante Aritomo Goto . Uma segunda frota de apoio, comandada pelo Contra-Almirante Kuninori Marumo , consistindo de dois cruzadores leves, transporte de hidroaviões Kamikawa Maru e três canhoneiras juntou-se à frota de Goto. Assim que a conquista dos Tulagi fosse concluída em 3 ou 4 de maio, a frota deveria se reposicionar para cobrir a invasão de Port Moresby. Inoue liderou a Operação MO do cruzador Kashima com o qual ele havia chegado a Rabaul vindo de Truk em 4 de maio.
A frota de Goto deixou Truk no dia 28, passou pelas Ilhas Salomão entre Bougainville e Choiseul e posicionou-se perto da ilha de Nova Geórgia . O grupo de apoio de Marumo deixou a Ilha da Nova Irlanda em 29 de abril rumo a uma baía ao sul da Ilha de Santa Isabel para estabelecer uma base de hidroaviões. A força de invasão Shima deixou Rabaul em 30 de abril.
O grupo de batalha transportadora com o porta-aviões Zuikaku e Shokaku , dois cruzadores pesados e seis destruidores , deixou Truk em 1 r Maio O comandante da frota, vice-almirante Takeo Takagi , estava na nau capitânia , o cruzador Myoko , enquanto o contra-almirante Chuichi Hara estava no Zuikaku, de onde comandava a aviação do porta - aviões . A frota deveria navegar ao longo da costa leste das Ilhas Salomão e entrar no Mar de Coral ao sul de Guadalcanal . Uma vez na área, os porta-aviões deveriam fornecer cobertura aérea à força invasora contra os dispositivos baseados em Port Moresby e contra qualquer frota Aliada que entrasse no mar.
Para alertar a frota sobre a possível presença de navios aliados, os japoneses enviaram os submarinos I-22 , I-24 , I-28 e I-29 para fazer reconhecimento a cerca de 830 km a sudoeste de Guadalcanal. Os navios sob o comando de Frank J. Fletcher haviam, no entanto, entrado no Mar de Coral antes do lançamento dos submarinos e os japoneses, portanto, não estavam cientes de sua presença. O I-21 , enviado em reconhecimento a Noumea , foi atacado por aeronaves do USS Yorktown em 2 de maio. O submersível não foi atingido, mas sua tripulação parecia não perceber que havia sido atacado por dispositivos de bordo. Os RO-33 e RO-34 também foram feitos para bloquear a chegada de Port Moresby ao porto em 5 de maio No entanto, nenhum submarino participou da Batalha do Mar de Coral.
Na manhã de 1 st maio, o TF 17 e TF 11 juntou cerca de 560 km ao norte da Nova Caledônia. Fletcher ordenou imediatamente que o TF 11 e o TF 17 fossem fornecidos pelos petroleiros USS Tippecanoe e USS Neosho, respectivamente . O TF 17 terminou seu fornecimento no dia seguinte, mas o TF 11 indicou que não seria concluído antes de 4 de maio. Fletcher optou por enviar o TF 17 para noroeste em direção a Louisiades e ordenou que o TF 11 se juntasse ao TF 44 de Sydney e Noumea assim que tivesse concluído seu abastecimento. TF 44 era uma força naval comandada pelo contra-almirante australiano John Crace e composta pelos cruzadores HMAS Australia , HMAS Hobart e USS Chicago, bem como três destróieres. Após o fim de sua missão de reabastecimento com o TF 11, o USS Tippecanoe deixou o Mar de Coral para fornecer combustível aos navios aliados baseados em Efate .
Na manhã de 3 de maio, a força de Shima chegou ao largo de Tulagi e começou a desembarcar tropas para ocupar a ilha. Tulagi estava indefeso enquanto a pequena guarnição composta de comandos australianos e uma unidade de reconhecimento da Força Aérea Real Australiana haviam evacuado pouco antes da chegada de Shima. Os japoneses imediatamente empreenderam a construção de um centro de comunicações e uma base de hidroaviões. Os aviões de Shoho cobriram o pouso até a tarde, quando a frota de Goto foi a Bougainville para reabastecer em preparação para o ataque a Port Moresby.
Às 5:00 da tarde em 3 de maio, Frank J. Fletcher aprendeu que a frota invasora Tulagi tinha sido visto no dia anterior e estava se aproximando das Ilhas Salomão sul. Sem o conhecimento de Fletcher, o TF 11 completou o reabastecimento antes do esperado e estava a menos de 110 km a leste do TF 17, mas não pôde comunicar sua posição, pois Fletcher ordenou o silêncio do rádio. Em 2 de maio, a frota de Shima foi avistada por uma aeronave americana baseada na Austrália ou por um guarda costeiro das Solomons. O TF 17 mudou de curso e dirigiu-se a 50 km / h na direção de Guadalcanal para lançar ataques aéreos contra as forças japonesas em Tulagi no dia seguinte.
Em 4 de maio, de uma posição 190 km ao sul de Guadalcanal, 60 aeronaves TF 17 realizaram três ataques sucessivos contra os navios de Shima ao largo de Tulagi. Os aviões do USS Yorktown surpreenderam os japoneses e afundaram o contratorpedeiro Kikuzuki e três dos caça- minas , danificaram quatro outros navios e destruíram quatro hidroaviões que apoiavam o pouso. Os americanos perderam três aviões, mas todos os pilotos foram resgatados. Após recuperar seus aviões na noite de 4 de maio, o TF 17 retirou-se para o sul. Apesar dos danos, os japoneses continuaram a construir a base de hidroaviões e começaram a realizar missões de reconhecimento da ilha a partir de 6 de maio.
O Takagi Carrier Strike Group estava reabastecendo 650 km ao norte de Tulagi quando soube do ataque americano em 4 de maio. Takagi completou o abastecimento, rumou para o sul e despachou aeronaves de reconhecimento para as Salomões orientais. Como os americanos não estavam na área, seus aviões voltaram de mãos vazias.
Às 8 h 16 , 5 de maio, TF 17 juntou TF 11 e TF 44-590 km ao sul de Guadalcanal. Quase ao mesmo tempo, quatro caças F4F Wildcat do USS Yorktown interceptaram um reconhecimento Kawanishi Type 97 baseado em Shortland Islands e o derrubaram a 20 km do TF 11. O piloto não teve tempo de transmitir. não voltando à sua base, os japoneses presumiram corretamente que ela havia sido abatida por uma aeronave baseada em um porta-aviões.
Uma mensagem de Pearl Harbor informou ao almirante Frank J. Fletcher que a inteligência havia inferido que os japoneses planejavam desembarcar suas tropas em Port Moresby em 10 de maio e que seus porta-aviões provavelmente estariam próximos ao comboio invasor. Fletcher, portanto, decidiu fornecer ao TF 17 o navio de abastecimento Neosho , e em 6 de maio ele planejou liderar suas forças para o norte em direção a Louisiades e iniciar a batalha em 7 de maio.
Ao mesmo tempo, o Takagi Carrier Strike Group navegou ao longo da costa leste das Ilhas Salomão durante 5 de maio e virou ao sul da Ilha de San Cristobal para entrar no Mar de Coral depois de passar entre Guadalcanal e a Ilha Rennel ao mesmo tempo. Madrugada de 6 de maio . Takagi começou a reabastecer seus navios 330 km a oeste de Tulagi em preparação para a batalha de porta-aviões que planejava para o dia seguinte.
Em 6 de maio, Fletcher incorporou o TF 11 e o TF 44 ao TF 17. Acreditando que os porta-aviões japoneses ainda estavam bem ao norte, perto de Bougainville, ele continuou suas operações de reabastecimento. Patrulhas de reconhecimento de porta-aviões dos EUA ao longo do dia não conseguiram localizar nenhum navio japonês; na verdade, os últimos estavam localizados logo além da zona de vigilância.
Às 10 horas , um hidroavião de reconhecimento Kawanishi vindo de Tulagi avistou o TF 17 e seu piloto informou seus superiores. Almirante Takeo Takagi recebido informação em 10 h 50 . Na época, sua força estava cerca de 560 km ao norte de Fletcher, fora do alcance de sua força aérea de porta-aviões. Takagi, cujos navios continuavam sendo fornecidos, não estava pronto para entrar em combate. Ele concluiu, com base no relatório de reconhecimento, que o TF 17 estava indo para o sul e aumentando a distância entre as duas frotas. Além disso, os navios de Fletcher estavam sob forte cobertura de nuvens e Takagi e Hara acharam difícil para os aviões americanos localizar porta-aviões japoneses. Takagi destacou seus dois porta-aviões e dois contratorpedeiros sob o comando do Almirante Hara na direção do TF 17 a cerca de 38 km / h , a fim de estar pronto para o ataque na primeira luz de 7 de maio, enquanto o resto de seus navios completaria seus suprimentos.
Os bombardeiros B-17 americanos baseados na Austrália atacaram repetidamente a frota invasora em Port Moresby, incluindo os navios do almirante Aritomo Goto , mas sem sucesso. O quartel-general de MacArthur informou ao almirante Fletcher sobre os ataques e a posição da frota invasora japonesa. A mensagem de Douglas MacArthur de que o porta-aviões Shoho havia sido localizado a cerca de 787 km a noroeste do TF 17 convenceu Fletcher de que os porta-aviões estavam acompanhando a força invasora japonesa.
No 6:00 p.m. TF 17 de reabastecimento acabado e Fletcher individual a Neosho com um destruidor, os USS Sims , ao posicionar-se ainda mais a sul. A TF 17 então virou para noroeste em direção à Ilha Rossel em Louisiades. Às 8 da tarde , sem o conhecimento dos dois adversários, os porta-aviões americanos e japoneses eram apenas 130 km distante . Neste ponto, o almirante Chuichi Hara ordenou uma mudança de curso para reunir-se novamente aos navios do almirante Takeo Takagi, que haviam completado o reabastecimento e estavam indo na direção de Hara.
Na noite de 6 a 7 de maio, o Kamikawa Maru implantou uma base de hidroaviões ao norte de Louisiades para fornecer suporte aéreo para a invasão de Port Moresby. O restante da frota de cobertura do contra-almirante Kuninori Marumo posicionou-se perto das ilhas Entrecasteaux para ajudar na defesa do comboio do contra-almirante Koso Abe na aproximação.
Às 6 h 25, 7 de maio de TF 17 era 213 km ao sul de Rossel Ilha . Neste momento, o almirante Frank J. Fletcher enviou a frota de cruzadores e destróieres do vice-almirante John Crace , rebatizada de TF 17.3, para bloquear o estreito de Jomard. O almirante Fletcher sabia que a frota de Crace operaria sem cobertura aérea, pois os porta-aviões estariam ocupados atacando os navios japoneses. O destacamento desta frota também reduziu o anti -aircraft proteção de seus porta-aviões, mas Fletcher decidiu que valia a pena o risco para evitar que os japoneses de tirar proveito do choque de desembarque em Port Moresby.
Pensando que o grupo de batalha Takagi estava em algum lugar ao norte de sua posição em torno Louisiades , o almirante Fletcher pediu ao USS Yorktown para enviar 10 bombardeiros de mergulho SBD para reconhecer a área de 6 pm 19 . Ao mesmo tempo, o almirante japonês Takagi, localizado a cerca de 560 km a leste da posição de Fletcher, lançou 12 torpedeiros Nakajima B5N às 6 da manhã para tentar localizar a frota americana. O almirante Hara considerou os navios do almirante Fletcher dos Estados Unidos para o sul e aconselhou o almirante Takagi a enviar aeronaves para a área. Os cruzadores Kinugasa e Furutaka lançaram quatro hidroaviões para explorar o sudeste do Louisiades . Outros aviões foram enviados de Tulagi , Rabaul e Louisiades. Ao mesmo tempo, ambas as frotas estavam preparando suas aeronaves para atacar assim que a frota adversária fosse localizada.
Às 7 h 22 , um dos dispositivos Shokaku relatou que ele tinha visto a aeronave americana a 302 km da frota Takagi. Outra aeronave confirmou rapidamente que o grupo consistia em "um porta-aviões, um cruzador e três contratorpedeiros" . Na verdade, a aeronave de reconhecimento avistou, mas identificou incorretamente o USS Neosho e o USS Sims . Acreditando ter localizado os porta-aviões americanos, o almirante Hara, com o apoio de Takagi, lançou todas as aeronaves disponíveis. 78 aviões 18 caças Zero , 36 bombardeiros de mergulho D3A e 24 torpedeiros decolaram o Shokaku e o Zuikaku às 8 he dirigiram-se ao alvo designado às 8 h 15 .
Às 8 h 20 , um dos dispositivos Furutaka manchado o porta-aviões e imediatamente informado da sede em Rabaul Inoue que transmitiram a mensagem para Takagi. A observação foi confirmada por um hidroavião de Kinugasa a 8 h 30 . Os almirantes Takagi e Hara, incomodados com as duas mensagens opostas que receberam, decidiram continuar atacando os navios ao sul, mas viraram para noroeste para se aproximar dos navios avistados pelo hidroavião do Furutaka . Eles haviam interpretado os diferentes relatórios como significando que os porta-aviões dos Estados Unidos operavam em dois grupos separados.
Às 8 h 15 , um bombardeiro de mergulho SBD do USS Yorktown avistou a frota apoio da invasão do Almirante Goto. O piloto errou na mensagem codificada e relatou a presença de "dois porta-aviões e quatro cruzadores pesados" 417 km a noroeste do TF 17. O almirante americano Fletcher conclui que a principal força aérea naval japonesa foi localizada e jogou todos os seus dispositivos disponíveis contra sua. Em 10 h 13 , a esquadra de 93 aeronaves que consistem de 18 F4F , 53 bombardeiros SBD e 22 TBD Devastator estava em curso. Em 10 h 12 , Almirante Fletcher recebeu outro relatório a partir de um grupo de três B-17, indicando a presença de um porta-aviões, transporte dez e dezasseis navios de guerra 56 km ao sul da posição marcada pelo piloto SBD. Os dois pilotos realmente viram a mesma coisa: Shōhō , os cruzadores do Almirante Goto e a força de invasão de Port Moresby. Acreditando que o avistamento dos B-17s era a principal frota aérea naval japonesa, o almirante Fletcher apontou seus aviões na direção deste alvo.
Às 9 h 15 , as unidades Takagi chegaram na área designada, avistou o USS Neosho e USS Sims e procurou em vão por porta-aviões dos EUA. Apenas em 10 pm 51 tripulações de Shokaku percebeu seu erro e a confusão entre o óleo e o destruidor com porta-aviões. Takagi então percebeu que os porta-aviões americanos estavam entre ele e o comboio de invasão, o que colocava este último em grande perigo. Ele ordenou que seus aviões atacassem imediatamente o USS Neosho e o USS Sims e retornassem aos porta-aviões o mais rápido possível. Às 11 h 15 , os torpedeiros e combatentes abandonaram sua missão e voltou para o porta-aviões com munição, enquanto 36 bombardeiros de mergulho atacaram dois navios norte-americanos.
Quatro bombardeiros de mergulho atacaram o USS Sims e o resto mergulhou no USS Neosho . O destruidor foi cortado ao meio por três bombas e afundou imediatamente. Havia apenas 14 sobreviventes da 192 tripulação. O USS Neosho foi atingido por sete bombas e um dos bombardeiros, danificado pelo DCA , colidiu com o petroleiro. Severamente danificado e privado de energia, o navio afundou lentamente, mas ele teve tempo de informar o almirante Fletcher do ataque, embora ele tenha dado uma posição ruim.
A aeronave americano avistou o Shoho nordeste da ilha Misima para 10 h 40 e se espalharam para atacar. O porta-aviões japonês era protegido por seis Zeros e dois A5Ms, enquanto o resto dos aviões eram preparados nos conveses inferiores. Os cruzadores de Goto foram dispostos em um quadrado ao redor do porta-aviões a uma distância de aproximadamente 2.700 a 4.600 m .
O primeiro grupo de ataque, vindo do USS Lexington , atingiu o Shoho com duas bombas de 450 kg e cinco torpedos que causaram grandes danos. No 11:00 Breve Descrição a.m. , a USS grupo Yorktown atacado o porta-aviões e queima quase estacionária 11 com mais 450 kg bombas e pelo menos dois torpedos. Completamente demolida, Shoho caiu de 11 h 35 . Temendo novos ataques, o almirante Goto retirou seus navios de guerra para o norte, mas enviou o destróier Sazanami para resgatar os sobreviventes por 14 horas . Apenas 203 dos 834 marinheiros do navio foram encontrados. Três aviões americanos foram abatidos. Os 18 aviões do Shoho foram perdidos, mas três pilotos da patrulha de defesa do navio conseguiram pousar no Louisiades e sobreviveram.
Operações da tardeO avião americano pousou em seus porta-aviões a partir de 13 h 38 e às 14 h 20 , a aeronave estavam prontos para ir para interceptar a frota de invasão Port Moresby ou grupo de cruzadores Goto. O almirante Fletcher estava preocupado, entretanto, com a posição de outros porta-aviões japoneses. Ele havia sido informado de que a inteligência aliada acreditava que a Operação MO poderia ser coberta por quatro porta-aviões. ele concluiu que quando sua aeronave de reconhecimento avistasse o grupo de ataque do porta-aviões japonês, seria difícil realizar um ataque antes do anoitecer. Ele, portanto, cancelou o ataque e decidiu permanecer escondido no tempo nublado com caças prontos para decolar, se necessário. TF 17 em direção sudeste.
Tendo sabido da destruição do Shoho , o almirante Inoue ordenou que o comboio de invasão se retirasse temporariamente para o norte e ordenou que o almirante Takagi, neste momento 417 km a leste da TF 17, destruísse os portões. - Aviões americanos. Quando a frota invasora se retirou, foi atacada por oito bombardeiros B-17 da Força Aérea dos Estados Unidos, mas estes não causaram danos. O almirante Goto e o contra-almirante Kajioka receberam ordens de posicionar seus navios ao sul da ilha de Rossel no caso de uma luta noturna se navios americanos passassem nas proximidades.
Às 12 h 40 , um hidroavião japonês manchado a força Australian Vice-Almirante Crace a 144 km de Louisiades orientada a 175 °. Às 13 h 15 , uma unidade de Rabaul também avistou a frota Crace mas o piloto foi confundido ao relatar que a força consistia de dois porta-aviões e foi localizado 213 km de Louisiades seguindo um curso de 205 °. Com base nestes relatórios, o almirante Takagi, que ainda estava esperando o retorno do equipamento deixado enfrentar ' USS Neosho , dirigido seu porta-aviões para o oeste a 13 h 30 e apontou para Inoue em 15 pm os porta-aviões americanos foram pelo menos 800 km a oeste de sua posição e ele não poderia atacá-los até o anoitecer.
A equipe de Inoue liderou dois grupos de ataque de Rabaul, já em vôo desde a manhã, em direção à frota de Crace. O primeiro grupo consistia de 12 torpedeiros G4M e o segundo consistia de 19 aeronaves de ataque ao solo G3M equipadas com bombas. Ambas as equipas atacaram navios Crace para 14 h 30 e relatou afundando uma "classe navio de guerra Tennessee " , como danificado tem um outro navio de guerra e um cruzador. Na verdade, os navios de Crace não foram atingidos e eles derrubaram quatro G4Ms. Pouco depois, três B-17 americanos bombardearam por engano o grupo de Crace, mas sem causar danos.
Às 15 h 26 , Crace disse Fletcher que ele não poderia cumprir sua missão sem apoio aéreo. Crace recuou para o sul cerca de 410 km a sudeste de Port Moresby para fugir da ameaça de aeronaves japonesas, permanecendo perto o suficiente para interceptar qualquer força naval japonesa. Os navios de Crace estavam ficando sem combustível, mas como Fletcher manteve o silêncio do rádio, Crace não tinha ideia de sua posição, curso ou intenções.
Pouco depois de 3:00 da tarde , o Zuikaku recebeu uma mensagem de um relato hidroavião, incorretamente, que a frota de Crace tinha mudado curso em uma direção sudeste. O almirante japonês Takagi adivinhou que o dispositivo estava seguindo silenciosamente os porta-aviões de Fletcher e determinou que, se os navios aliados continuassem em seu curso, estariam ao alcance da força aérea do porta-aviões, mesmo que os dispositivos tivessem que retornar à noite. Para confirmar a posição dos porta-aviões norte-americanos, Hara enviou um esquadrão de oito bombardeiros do torpedo em 15 h 15 para reconhecer uma área 370 km a oeste. Depois de chegar lá, eles procuraram sem sucesso por navios americanos e voltaram para seus porta-aviões. Às 16 h 15 , Hara 27 bombardeiros enviou dois porta-aviões para o oeste.
Às 17 h 47 , TF 17 operacional sob uma tampa pesada nuvem a 370 km a oeste da posição de Takagi quando detectada a esquadra japonesa voando em sua direção. Fletcher foi para o sul e enviou 11 Wildcats F4F para interceptá-los. A formação japonesa foi pega de surpresa e nove aviões foram destruídos, enquanto três aviões americanos foram abatidos.
Tendo sofrido pesadas perdas, os oficiais do esquadrão japonês cancelaram a missão. Eles largaram suas bombas e voltaram para seus porta-aviões. A Sun está deitado em 18 h 30 , vários bombardeiros japoneses se aproximaram dos porta-aviões dos EUA no escuro e alguns são até mesmo preparado para fazer antes de ser repelido por fogo de destruidores. Por 8 da tarde , o americano e frotas japonesas foram 190 km de distância . Takagi acendeu as luzes de seus navios para guiar as 18 aeronaves sobreviventes e todas foram recuperadas por 22 horas .
Às 15 h 18 e 17 h 18 , o USS Neosho informou o TF 17 ele estava à deriva noroeste e estava afundando. O relatório do USS Neosho para 17 h 18 mencionou o endereço errado e envergonhado operações de socorro. Mais significativamente, Fletcher descobriu que seu suprimento de petróleo mais próximo foi perdido.
As operações aéreas cessaram ao anoitecer. O americano Fletcher ordenou que o TF 17 se dirigisse para o oeste para estar pronto para lançar sua força aérea ao amanhecer. O Australian Crace também se virou para o oeste para ficar a uma distância de combate dos Louisiades. O japonês Inoue pediu a Takagi que destruísse os porta-aviões americanos e ele adiou o desembarque de Port Moresby para 12 de maio. Takagi escolhe liderar seus porta-aviões para o norte durante a noite para fornecer melhor proteção para o comboio invasor e concentrar sua busca no oeste e no sul. Os japoneses Goto e Kajioka não conseguiram posicionar e coordenar seus navios para realizar um ataque noturno.
Ambos os lados esperavam encontrar a frota inimiga no dia seguinte e passaram a noite se preparando para a batalha prevista. Em 1972, o vice-almirante americano HS Duckworth, após ler documentos japoneses sobre a batalha, comentou: “Sem dúvida, em 7 de maio de 1942, o Mar de Coral era a zona de combate mais confusa da história do mundo. " Hara disse mais tarde ao Chefe do Estado-Maior de Yamamoto, almirante matome ugaki , que ele estava tão chateado com a" má sorte "que os japoneses conheceram em 7 de maio, que pensou em deixar a marinha.
Às 6 h 15 em 8 de Maio de uma posição 190 km a leste de Rossel Island, japonês almirante Hara lançou sete torpedeiros para explorar uma área de 460 km ao sul de sua posição. Três aeronaves de Tulagi e uma quarta de Rabaul também participaram do reconhecimento. Às 7:00 a.m. , o grupo da greve do portador virou sudoeste e foi acompanhado por dois dos cruzadores do Almirante Goto, o Kinugasa eo Furutaka , para fornecer uma cortina defensiva adicional. O comboio de invasão, liderado por Goto e os navios do contra-almirante Kajioka, partiu para um ponto de encontro 74 km a leste da Ilha Woodlark para aguardar o resultado da batalha. Durante a noite, a frente quente e a cobertura de nuvens que ocultaram os porta-aviões dos EUA em 7 de maio moveram-se para o norte e agora cobriam a frota japonesa, limitando a visibilidade a um intervalo de 3,7 a 23 km .
No 6 h 35 , TF 17 operacional sob o controlo de tático Almirante Aubrey Fitch foi posicionada 330 km ao sul de Louisiades. Ela lançou 18 SBDs para conduzir um reconhecimento de 360 ° ao redor do navio até uma distância de 370 km . O céu acima dos navios americanos estava claro e a visibilidade de 31 km .
Em 8 h 20 , uma SBD da USS Lexington visto os transportadores japonesas através de um orifício nas nuvens e avisado TF 17. Dois minutos mais tarde, uma unidade de Shokaku manchado TF 17 e informado Hara. As duas frotas estavam separadas por cerca de 390 km e se apressaram em lançar sua força de ataque.
No 9 h 15 , o transportador japonês lançou um grupo 18 lutador conjunta, 33 bombardeiros de mergulho e 18 torpedeiros controlada pelo Lt. comandante Kakuichi Takahashi. Os americanos lançaram dois grupos separados. O esquadrão USS Yorktown consistiu de 6 caçadores, 24 bombardeiros de mergulho e 9 destruidores de bombardeiros e começou a aumentar em 9 h 15 . O grupo do USS Lexington incluiu 9 lutadores, 15 bombardeiros de mergulho e 12 torpedeiros e partiu em 9 pm 25 . Os dois grupos de porta-aviões inimigos dirigiram-se um ao outro para reduzir a distância de retorno de suas aeronaves.
Bombardeiros de mergulho do USS Yorktown chegou à frota japonesa para 10 h 32 e aguardava a chegada dos bombardeiros do torpedo mais lentas para levar a cabo um ataque simultâneo. Naquela época, o Shokaku e o Zuikaku estavam separados por 9.100 m e o último estava escondido por uma cortina de chuva. Os dois porta-aviões eram protegidos por 16 caças Zero . Bombardeiros de mergulho do USS Yorktown começou seu ataque Shokaku para 10 h 57 . O navio fez uma curva brusca para estibordo, mas foi atingido por duas bombas de 450 kg que abriram o castelo de proa e causaram graves danos ao convés e hangares. Nenhum dos torpedeiros do USS Yorktown conseguiu atingir o navio japonês. Dois bombardeiros de mergulho americanos e dois Zeros foram abatidos durante a luta.
Os dispositivos do USS Lexington chegou a 11 h 30 . Dois bombardeiros de mergulho atacaram o Shokaku e o atingiram com uma bomba de 450 kg . Dois outros bombardeiros mergulharam no Zuikaku, mas suas bombas caíram nas proximidades. Os outros bombardeiros de mergulho do USS Lexington não conseguiram encontrar os navios japoneses na densa cobertura de nuvens. Nenhum dos torpedos torpedeiros encontrou seu alvo. Os 13 Zeros em patrulha derrubaram três F4F Wildcats, mas afirmaram ter destruído 24 aviões americanos.
Com sua cabine de comando fortemente danificada e 223 membros da tripulação mortos ou feridos, o Shokaku não podia mais conduzir operações aéreas. Seu capitão, Takatsugu Jōjima , pediu permissão para se retirar da batalha e Takagi concordou. Em 12 h 10 , a Shokaku , acompanhado por dois destruidores, retirou-se para o nordeste.
Ataque a porta-aviões americanosÀs 10 h 55 , o radar CXAM de USS Lexington detectado aviões japoneses que se aproxima a 128 km e nove F4F Wildcat foram enviados para interceptá-los. Esperando encontrar os torpedeiros em baixa altitude, seis F4F Wildcats foram posicionados muito baixo e foram sobrevoados pela aeronave japonesa. Devido às pesadas perdas sofridas na noite anterior, os japoneses não puderam garantir um ataque de torpedo contra os dois porta-aviões. O Tenente Comandante Shigekazu Shimazaki, chefe do esquadrão de torpedeiros, enviou 14 contra o USS Lexington e 4 contra o USS Yorktown . Um Wildcat derrubou um e oito SBDs enquanto patrulhava o USS Yorktown e destruiu mais três torpedeiros. Quatro SBDs foram destruídos pelos Zeros que acompanhavam o ataque japonês.
O ataque japonês começou às 11 h 13 enquanto que o porta-aviões, distante 700 2 m uns dos outros, e os seus navios de escolta abriu fogo com sua artilharia anti-aeronaves. Todos os quatro torpedeiros lançados contra o USS Yorktown erraram seu alvo. Outros dispositivos conduzido um ataque no grampo contra o USS Lexington , que tinha um raio de viragem maior do que o USS Yorktown , e 11 h 20, o porta-aviões foi atingido por dois torpedos. O primeiro atingiu os tanques de combustível e os vapores de óleo combustível começaram a se espalhar para os compartimentos vizinhos. A segunda destruiu a linha de água principal a bombordo, que começou a inundar as três caldeiras de proa do navio que foram fechadas. O porta-aviões pode, no entanto, continuar a navegar a uma velocidade de 44 km / h . Quatro torpedeiros foram abatidos pelo DCA.
Os 33 bombardeiros de mergulho japoneses circundaram os navios para atacar contra o vento e não iniciaram o mergulho, de uma altitude de 4.300 m , até três minutos após o início do ataque dos torpedeiros. Os 19 bombardeiros Shokaku tinham como alvo o USS Lexington, enquanto os 14 restantes tinham como alvo o USS Yorktown . Duas bombas tocou o USS Lexington e causou incêndios que foram dominados para 12 h 33 . Às 11 h 27 , no centro do convés de vôo do USS Yorktown foi atingido por uma bomba de 250 kg anti-blindados que cruzou quatro pontes antes de explodir, causando danos estruturais graves para o galpão e matando 66 homens. Até 12 bombas erraram o USS Yorktown, mas caíram perto o suficiente para danificá-lo abaixo da linha de água .
Quando os aviões japoneses encerraram seus ataques e começaram a se retirar, acreditando que haviam infligido danos irreparáveis aos dois porta-aviões, eles se expuseram ao fogo do F4F Wildcat e dos SBDs de patrulha. Nos duelos aéreos que se seguiram, os americanos perderam três SBDs e três Wildcats, enquanto três torpedeiros, um bombardeiro de mergulho e um Zero foram abatidos. A partir das 12 horas , as esquadras americanas e japonesas começaram a retornar aos seus respectivos navios. Durante os retornos, aeronaves cruzaram e novos confrontos aconteceram, nos quais o Tenente Comandante Kakuichi Takahashi foi morto.
Fim da batalhaAs esquadras de ataque, com muitas unidades danificadas, retornou à sua respectiva porta da aeronave e descansou entre 12 h 50 e 14 h 30 . Apesar dos danos sofridos, o USS Yorktown e o USS Lexington conseguiram recuperar seus aviões. 46 das 69 aeronaves retornaram ao acampamento japonês e pousaram no Zuikaku . Destes, três Zeros, quatro bombardeiros de mergulho e cinco torpedeiros, considerados muito danificados, foram imediatamente lançados ao mar.
Ao retornar de sua força aérea, o almirante americano Frank J. Fletcher avaliou a situação. Os aviadores informaram que danificaram gravemente um porta-aviões, mas outro escapou ileso. O almirante estava preocupado que seus dois porta-aviões estivessem em más condições e que seus esquadrões tivessem sofrido muitas baixas. Além disso, o reabastecimento era problemático desde a perda do USS Neosho . Às 14 h 22 , o almirante Aubrey Fitch informou Fletcher que o trouxe dois porta-aviões japoneses não foram danificados e este foi corroborada por mensagens de rádio interceptadas. Acreditando que estava enfrentando uma força japonesa superior, Fletcher decidiu se retirar da batalha. Ele enviou a posição aproximada dos porta-aviões japoneses para Douglas MacArthur e sugeriu que os atacasse com bombardeiros terrestres.
Por volta de 14 h 30 , o almirante japonês Chūichi Hara disse Takeo Takagi que apenas 24 Zeros, 8 bombardeiros de mergulho e torpedo bombardeiros eram 4 a tempo operacional. Takagi estava preocupado com seu alcance, já que os níveis de combustível de seus cruzadores caíram para 50% e alguns de seus contratorpedeiros para 20%. Às 3 da tarde Takagi informou o almirante Shigeyoshi Inoue que seu avião tinha afundado dois porta-aviões dos EUA, o USS Yorktown e outro Lexington-classe , mas que devido a suas pesadas baixas que ele não seria capaz de fazer. Cobrir o desembarque em Port Moresby. Inoue, cujo aparelho de reconhecimento avistou os navios do contra-almirante John Crace australiano pela manhã, chamou de volta o comboio de invasão, empurrou a Operação MO de volta para 3 de julho e ordenou que suas forças se reunissem no nordeste das Ilhas Salomão para iniciar a Operação RY . O Zuikaku e sua escolta dirigiram-se a Rabaul enquanto o Shokaku dirigiu-se ao Japão.
A bordo do USS Lexington , os bombeiros conseguiram extinguir os incêndios e retornar o navio ao serviço. No entanto, em 12 h 47 , faíscas de um motor elétrico inflamado os vapores de combustível perto do posto de comando. A explosão resultante matou 25 marinheiros e iniciou um grande incêndio. Por volta de 14 h 42 , uma segunda explosão poderosa criada uma segunda fonte de fogo. Uma terceira explosão ocorreu às 15 h 25 e o grupo apresentado em 15 h 38 que os incêndios estavam fora de controlo. A tripulação começou a abandonar o USS Lexington em 17 am 7 . Às 19 h 15 , depois que os sobreviventes foram resgatados, incluindo o Almirante Fitch e Capitão Frederick C. Sherman , o destruidor USS Phelps disparou cinco torpedos para o navio em chamas que se afundou a 19 h 52 . 260 dos 2.951 membros da tripulação morreram. O USS Phelps e outras embarcações de apoio deixou a área imediatamente para se juntar ao USS Yorktown e sua escolta que tinha partiu sudoeste para 16 pm 1 . À noite, MacArthur informou a Fletcher que oito de seus B-17 atacaram o comboio invasor e que ele estava recuando para noroeste.
Na noite de 8 de maio, Crace despachou o HMAS Hobart com combustível perigosamente baixo e o contratorpedeiro USS Walke , que estava tendo problemas com sua propulsão, para Townsville , Austrália. Ele recebeu relatos de rádio de que o comboio da invasão japonesa havia se virado, mas como ele não sabia que Fletcher havia se retirado, ele permaneceu em patrulha com o resto da TF 17.3 no Mar de Coral, no caso de os japoneses retomarem seu avanço em direção a Port Moresby.
Em 9 de maio, o TF 17 mudou de curso e deixou o Mar de Coral por uma passagem ao sul da Nova Caledônia . O almirante Chester Nimitz ordenou que Fletcher devolvesse o USS Yorktown a Pearl Harbor o mais rápido possível, após reabastecê-lo em Tongatapu . Como não tinha notícias de Fletcher, o Australian Crace deduziu que o TF 17 havia deixado a área. À 1 hora da madrugada de 10 de maio, também sem receber relatos de que a frota de invasão japonesa avançava em direção a Port Moresby, Crace partiu para a Austrália e chegou às Ilhas Whitsunday 240 km ao norte de Townsville em 11 de maio.
Às 10 da tarde em 8 de Maio, o Almirante Isoroku Yamamoto ordenou Inoue se virar, destruir os navios aliados, e completar a invasão de Port Moresby. Inoue não cancelou a ordem de retirada do comboio de invasão, mas enviou os almirantes Takagi e Goto de volta em busca dos últimos navios de guerra Aliados no Mar de Coral. Ficando sem combustível, os navios de Takagi passaram a maior parte do dia 9 de maio reabastecendo do navio-tanque Toho Maru . Durante a noite de 9 a 10 de maio, Takagi e Goto seguiram para sudeste e depois para sudoeste do Mar de Coral. Os hidroaviões baseados em Louisiades ajudaram Takagi em sua busca pelo TF 17. Os navios comandados por Fletcher e Crace, entretanto, já estavam longe da área de busca. Às 1:00 da tarde no dia 10 de maio, Takagi concluiu que os navios inimigos tinham deixado e voltou para Rabaul. Yamamoto aceitou a decisão de Takagi e ordenou que o Zuikaku retornasse ao Japão para receber os novos dispositivos. Ao mesmo tempo, o Kamikawa Maru deixou os Louisiades. Por volta do meio-dia de 11 de maio, um hidroavião da Marinha dos EUA em patrulha de Noumea avistou o USS Neosho à deriva. No dia seguinte, o USS Henley recuperou 109 sobreviventes do USS Neosho e 14 do USS Sims , depois afundou o navio-tanque com vários torpedos.
A operação RY teve início em 10 de maio. Depois que a nau capitânia japonesa, a minelayer Okinoshima , foi afundada pelo submarino americano S-42 em 12 de maio, os desembarques foram adiados para 17 de maio. Ao mesmo tempo, o TF 16 de Halsey chegou ao Pacífico Sul perto de Efate e rumou para o norte em 13 de maio para se opor aos ataques japoneses a Nauru e Banaba . Em 14 de maio, o almirante Chester Nimitz , tendo recebido informações sobre a operação planejada do porta-aviões japonês contra Midway , ordenou que Halsey assegurasse que os aviões de reconhecimento japoneses localizassem seus navios no dia seguinte, após o que ele deveria retornar imediatamente a Pearl Harbor. Às 10 h 15 a 15 de maio, um avião de reconhecimento baseado em Tulagi manchado TF 16-824 km a leste de Salomão. A finta de Halsey funcionou. Temendo um ataque aéreo naval contra sua força invasora mal defendida, Inoue imediatamente cancelou a Operação RY e devolveu seus navios a Rabaul e Truk. Em 19 de maio, o TF 16, que reabasteceu em Efate, dirigiu-se a Pearl Harbor, onde chegou em 26 de maio. O USS Yorktown chegou a Pearl Harbor no dia seguinte.
O Shokaku chegou a Kure , Japão, em 17 de maio, depois de quase virar em uma tempestade na viagem de volta devido aos danos sofridos durante a batalha. Os Zuikaku também chegaram a Kure em 21 de maio, após uma breve parada nas Ilhas Truk em 15 de maio. Usando relatórios de espionagem de rádio, os americanos colocaram oito submarinos na provável rota de retorno dos porta-aviões japoneses, mas nenhum dos submarinos foi capaz de atacar. O Quartel-General da Marinha Japonesa estimou que levaria entre dois e três meses para consertar o Shokaku e restaurar a aeronave a bordo. Os dois porta-aviões estariam, portanto, indisponíveis para a operação planejada de Yamamoto contra a Midway . Os dois navios se juntaram ao grupo de ataque de porta-aviões japoneses em 14 de julho e desempenharam um papel decisivo em confrontos futuros contra as forças aéreas navais dos EUA. Os cinco submarinos japoneses de Classe I que apoiavam a Operação MO foram redistribuídos para apoiar um ataque na Baía de Sydney três semanas depois, como parte de uma campanha para interromper as linhas de abastecimento dos Aliados . O I-28 foi torpedeado pelo submarino americano USS Tautog enquanto voltava para Truk.
A Batalha do Mar de Coral foi o primeiro confronto naval na história em que as frotas participantes nunca se viram e nunca abriram fogo diretamente umas contra as outras. A aviação desempenhou o mesmo papel que a artilharia naval em confrontos anteriores. Os dois comandantes participaram assim de um novo tipo de confronto, porta-aviões contra porta-aviões, e como não tinham experiência, cometeram erros. HP Willmot escreveu que os comandantes tiveram que "enfrentar comunicações difíceis em uma situação em que o campo de batalha se estendeu muito além do normal e em que as velocidades aumentaram ainda mais rapidamente, reduzindo o tempo disponível para a tomada de decisões" . Os japoneses estavam em desvantagem neste tempo reduzido, já que o almirante Shigeyoshi Inoue , em Rabaul, estava muito longe para direcionar efetivamente suas forças navais em tempo real, enquanto o almirante Frank J. Fletcher estava lá com seus carregadores. Os almirantes japoneses envolvidos costumavam ser lentos demais para comunicar informações importantes uns aos outros.
As tripulações dos porta-aviões japoneses se saíram melhor do que as dos navios americanos e tiveram um desempenho melhor com o mesmo número de aeronaves. O ataque japonês aos porta-aviões dos EUA em 8 de maio foi melhor coordenado do que o ataque dos EUA aos porta-aviões japoneses. Os japoneses, no entanto, perderam mais aviadores, 90 contra 35 para os americanos. O sistema de treinamento de aviadores japoneses nunca foi capaz de substituir os aviadores experientes que morreram em combate. No início da guerra, o Japão tinha um grupo de excelentes pilotos, mas este foi gradualmente dizimado a partir da Batalha do Mar de Coral. Os novos recrutas inexperientes foram incapazes de competir com os aviadores americanos treinados há muito tempo, e isso reduziu consideravelmente a eficácia da Força Aérea japonesa.
Os americanos aprenderam com seus erros e aprimoraram suas táticas e equipamentos aeronáuticos. Novas táticas de combate aéreo, melhor coordenação, aeronaves mais eficientes e o fortalecimento da artilharia antiaérea levaram a resultados mais positivos nos confrontos subsequentes. O radar deu uma ligeira vantagem aos americanos nessa batalha, mas ele desempenhou um papel mais decisivo nas batalhas seguintes, quando os avanços tecnológicos aumentaram sua eficiência e os Aliados aprenderam a usá-lo melhor. Após a perda do USS Lexington , os americanos implementaram melhores métodos de armazenamento de combustível e melhores procedimentos de combate a incêndios. A coordenação entre a força aérea terrestre aliada e a Marinha dos Estados Unidos foi deficiente durante a batalha, mas também melhorou depois disso.
Os porta-aviões japoneses e americanos entraram em confronto novamente nas Batalhas de Midway , nas Ilhas Salomão Orientais e nas Ilhas Santa Cruz em 1942 e depois no Mar das Filipinas em 1944.
A propaganda de cada lado tentou fazer da Batalha do Mar de Coral uma vitória. Em termos de navios perdidos, o Japão alcançou uma vitória tática ao afundar um porta-aviões americano, um petroleiro e um contratorpedeiro, com uma tonelagem total de 42.497 t , enquanto havia perdido apenas um porta-aviões leve, um contratorpedeiro e vários navios menores , ou seja, 19.000 t . O USS Lexington representava, na época, 25% do poder aéreo naval americano no Pacífico. O público japonês foi informado da vitória com uma superestimativa das perdas americanas e uma subestimação das perdas japonesas.
Estrategicamente, a batalha foi, no entanto, uma vitória dos Aliados, já que a invasão marítima de Port Moresby foi evitada, reduzindo a ameaça às linhas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália. Apesar da retirada do USS Yorktown do Mar de Coral, os japoneses foram forçados a abandonar a operação que havia sido o motivo da Batalha do Mar de Coral.
Foi também a primeira vez na Guerra do Pacífico que uma frota invasora japonesa foi repelida sem conseguir atingir seu objetivo, o que ajudou a elevar o moral das tropas aliadas após seis meses de derrotas contra os japoneses. Port Moresby foi vital na estratégia americana e sua guarnição certamente teria sido derrotada pelas tropas japonesas. A Marinha dos Estados Unidos também exagerou os danos que infligiu aos japoneses, e a imprensa tratou os relatos da Batalha de Midway com mais cautela.
Os resultados da batalha tiveram um impacto significativo no planejamento estratégico de ambos os lados. Sem um ponto de apoio na Nova Guiné , o avanço subsequente dos Aliados teria sido ainda mais difícil do que foi. Para os japoneses, a batalha foi vista apenas como um revés temporário. Parecia confirmar a opinião negativa de que os japoneses tinham capacidades de combate americanas e apoiavam a crença de que as futuras operações aéreas navais contra os Estados Unidos seriam necessariamente bem-sucedidas.
Uma das consequências mais importantes da Batalha do Mar de Coral foi a indisponibilidade dos porta-aviões Shokaku e Zuikaku para o confronto decisivo contra os americanos planejado por Yamamoto em Midway ; o Shoho teria sido empregado em um papel tático para apoiar as forças invasoras japonesas. Os japoneses acreditavam que haviam afundado dois porta-aviões no Mar de Coral, mas ainda havia mais dois, o USS Enterprise e o USS Hornet , para defender Midway. Graças à aviação terrestre em Midway, os americanos tinham mais aeronaves e isso significava que os japoneses não teriam uma superioridade numérica em termos de aviões para a batalha à frente. Na verdade, os americanos alinharam três porta-aviões de frente para o de Yamamoto porque o USS Yorktown permaneceu operacional apesar dos danos recebidos no Mar de Coral e a Marinha dos EUA foi capaz de repará-lo o suficiente entre 27 e 30 de maio para que ele pudesse participar da batalha . Em Midway, a aeronave do USS Yorktown teve um papel decisivo no naufrágio de dois porta-aviões japoneses. Também recebeu inúmeros contra-ataques japoneses que, de outra forma, teriam sido dirigidos contra os outros dois porta-aviões americanos.
Em contraste com os esforços implacáveis dos americanos para desdobrar todas as suas forças disponíveis para Midway, os japoneses aparentemente não tentaram incluir Zuikaku na operação. Nada parece ter sido feito para combinar os esquadrões sobreviventes do Shokaku com os dos Zuikaku para permitir que os últimos participassem da batalha. O Shokaku não foi capaz de realizar operações adicionais devido a sua cabine de comando fortemente danificada e precisou de quase três meses de reparos no Japão para ficar operacional novamente.
Os historiadores HP Willmott, Jonathan Parshall e Anthony Tully consideram que o almirante Isoroku Yamamoto cometeu um sério erro estratégico em sua decisão de apoiar a Operação MO com navios capitais. Como Yamamoto havia planejado uma batalha decisiva contra os americanos em Midway, ele não deveria ter se separado de seus porta-aviões para uma operação secundária como o MO . Como resultado, as forças navais japonesas foram enfraquecidas tanto no Mar de Coral quanto em Midway, o que permitiu aos americanos derrotá-las em várias rodadas. Wilmott acrescenta que se uma operação foi grande o suficiente para exigir o uso de porta-aviões, então todos os porta-aviões japoneses deveriam ter sido implantados para garantir a vitória. Combinando peças essenciais para a Operação Mo , Yamamoto tornou o ataque decisivo de Midway dependente do sucesso da operação secundária.
Além disso, Yamamoto parecia não ter notado as outras implicações da Batalha do Mar de Coral: o aparecimento inesperado de porta-aviões americanos no lugar e na hora exatos para se opor aos japoneses e a capacidade da aviação naval de causar danos significativos aos japoneses porta-aviões. Esses dois eventos se repetiram em Midway, onde o Japão perdeu quatro porta-aviões, o coração de suas forças navais ofensivas e, portanto, a iniciativa na guerra do Pacífico. Por causa do poderio econômico americano, uma vez que o Japão perdeu sua superioridade em número de porta-aviões, nunca foi capaz de recuperá-la. Parshall e Tully acrescentam: "A Batalha do Mar de Coral forneceu as primeiras pistas de que os japoneses haviam alcançado seu pico, mas foi a Batalha de Midway que trouxe isso a todos" .
As forças australianas e americanas ficaram inicialmente desapontadas com o resultado da Batalha do Mar de Coral, temendo que a Operação MO fosse o prelúdio de uma invasão da Austrália e que o revés japonês fosse apenas temporário. Em uma reunião realizada no final de maio, o Conselho de Guerra australiano descreveu o resultado da batalha como "bastante decepcionante", uma vez que os Aliados foram informados das intenções japonesas. O general Douglas MacArthur deu sua avaliação da batalha ao primeiro-ministro australiano John Curtin , argumentando que "todos os elementos que produziram os desastres no Pacífico Ocidental desde o início da guerra" ainda estavam presentes porque as forças japonesas poderiam atacar onde estavam ... desejados se fossem apoiados pela Marinha Imperial Japonesa.
Após a perda de quatro porta-aviões em Midway, no entanto, os japoneses foram incapazes de liderar outra invasão de Port Moresby pelo mar e tentaram alcançá-lo por terra. A partir de 21 de julho, as tropas japonesas começaram a avançar em direção a Port Moresby ao longo da trilha Kokoda através da cordilheira Owen Stanley . Os Aliados, no entanto, reforçaram a Nova Guiné com novas unidades, principalmente australianas. O avanço japonês dificultado pelo alívio e o clima extremo foi interrompido em setembro de 1942 e os Aliados repeliram uma tentativa inimiga de tomar uma base aérea na baía de Milne .
Ao mesmo tempo, os Aliados procuraram explorar as vitórias no Mar de Coral e Midway, recuperando a iniciativa estratégica. Eles escolheram Tulagi e a ilha vizinha de Guadalcanal como o alvo de sua primeira ofensiva. O fracasso japonês em Port Moresby e sua derrota em Midway deixaram Tulagi sem proteção efetiva. A ilha ficava a quatro horas de vôo de Rabaul, a grande base japonesa mais próxima.
Em 7 de agosto de 1942, 11.000 soldados americanos desembarcaram em Guadalcanal e outros 3.000 em Tulagi e nas ilhas vizinhas. As forças japonesas em Tulagi e nas ilhas vizinhas foram submersas e lutaram quase até o último homem, enquanto os americanos em Guadalcanal capturavam o campo de aviação do Campo de Henderson sendo construído pelos japoneses. As campanhas das Ilhas Guadalcanal e Salomão que se seguiram se transformaram em uma amarga guerra de atrito entre os japoneses e os Aliados. Junto com a Campanha da Nova Guiné , essas operações neutralizaram as defesas japonesas no Pacífico Sul e causaram danos irreparáveis ao aparelho militar japonês, especialmente sua marinha, e contribuíram significativamente para a vitória dos Aliados sobre o Japão.